LES MAÎTRES CHANTEURS A MUNICH

E monarque de vingt ans avait conçu pour son idole une telle admiration que, non content de s'entourer, soit à Munich, soit à Starnberg, de tableaux et d'estampes représentant des scènes des œuvres de Richard Wagner, il prenait plaisir à revêtir tour à tour les costumes des différents héros, voire des héroïnes, de ses poèmes. Plus tard, sur la fin de sa vie, il se fera construire une nacelle traînée par deux cygnes très habilement machinés et, portant le costume de Lohengrin, il naviguera dans cet équipage sur le lac de Starnberg, se figurant qu'il descend des pures régions et qu'il arrive au secours d'une nouvelle Eisa. Cette admiration poussée, comme on le voit, à un degré voisin de l'égarement et dont les marques furent plus d'une fois surprises par ses ministres, devint bientôt en Bavière un objet de scandale politique et religieux, car les conseillers du jeune roi n'ignoraient pas que Wagner, dans ses diff'érents ouvrages, — livres et opéras — s'était montré tour à tour athée avec Feuerbach, panthéiste avec Hegel, bouddhiste avec Schopenhauer.

Au fond, il n'était rien de plus qu'un artiste, en philosophie comme en politique, et ceux qui s'indignent de ce qu'un « ancien révolutionnaire ait consenti à vivre ainsi des bienfaits d'un souverain » marquent une candeur singulière. 11 est possible que l'influence exercée sur lui, dans son adolescence, par les idées révolutionnaires en faveur dans les universités ait fait pencher de ce côté ses sympathies; mais, en prenant part à l'insurrection de Dresde, il avait surtout cédé à l'ambition déçue et s'était laissé guider par le soin de sa fortune. Il avait cru trouver de ce coté la réalisation à bref délai de ses idées en matière d'art, partant la suprématie qu'il rêvait d'exercer dans le monde musical ; mais la mobilité même de ses opinions politiques, religieuses et philosophiques, tournant toujours au gré de sa fantaisie d'artiste ou de son ambition, montre assez clairement qu'en politique aussi bien qu'en philosophie il était fort loin d'un enthousiasme sincère et désintéressé.

RICHARD WAGNER m,-

Quoi qu'il en soit, ses ennemis trouvaient prétexte à l'attaquer dans ses palinodies antérieures, et ses ennemis étaient nombreux, car son arrivée en Bavière avait tout mis sens dessus dessous, tant il avait montre dès l'abord ses goûts dispendieux et son caractère envahissant. Peu importait qu'il se fût fait naturaliser sujet bavarois. Les catholiques l'attaquaient comme athée et les autonomistes comme étranger; les uns et les autres comme révolutionnaire ; les gens sans opinion arrêtée s'indignaient de ses luxueuses extravagances qui mettaient à sec le trésor public, et les employés du gouvernement étaient outrés de lui voir attribuer tout l'excédent des recettes, dont ils bénéficiaient auparavant ; bref, toutes les opinions et tous les intérêts se trouvèrent un beau jour ligués contre lui.

Alors les feuilles satiriques s'en mêlèrent et divertirent le peuple en l'excitant contre le « grand compositeur Tintamarre ». On rappelait tous les bouleversements qu'il avait causés : Hans de Biilow appelé de Berlin, Peter Cornélius de Vienne et Frédéric Schmidt de Leipzig; tant de professeurs déplacés au Conservatoire et le directeur brusquement mis à la retraite afin de caser tous les amis du nouveau favori ; on exagérait, si faire se pouvait, son faste et sa dépense; on répétait qu'il changeait son ameublement tous les six mois, on décrivait par le menu sa garde-robe, on signalait son fameux béret de vieil-allemand, tant(')t azur, tantôt sang de bœuf; il était partout et toujours la cause de tous les maux, de tous les accidents; se donnait-il un concert militaire, le jour de la naissance du roi, au milieu duquel un vieux musicien tombait frappé d'apoplexie, aussitôt on le rendait responsable de cette mort.

Lorsqu'on janvier i865, l'architecte Semper, l'ami des jours de bataille à Dresde, fut mandé par Wagner et reçu par le roi qui désirait l'entretenir d'un nouveau grand théâtre à construire, l'agitation contre ce bourreau d'argent ne connut plus de bornes ; les gens qui émargeaient à la liste civile, se sentant menacés par ces projets ruineux, cherchèrent à exciter encore la méfiance du peuple et y furent aidés par les journaux avec une ardeur unanime. Ils eurent un moment de fausse joie parce que la loge royale était restée vide et sombre à certaines représentations du Vaisseau fantôme et de Tannhœuser, mais il en fallut bientôt rabattre et les attaques reprirent de plus belle après cet espoir déçu.

On répandit alors sur l'intrus les propos les plus outrageants, on alla jusqu'à lui reprocher de laisser mourir de faim sa femme, retirée à Dresde, tandis qu'il menait une vie fastueuse à Munich. Il fallut que celle-ci le disculpât publiquement d'une aussi grave accusation en

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adressant une lettre aux journaux calomniateurs. En propres termes, on avait imprimé qu'elle en était réduite à exercer le misérable état de laveuse de vaisselle ; alors, M'"'' Wagner, si faible qu'elle fût quinze jours avant de mourir, écrivit la protestation suivante^ datée de Dresde, le 9 janvier 1866 : « Les bruits malveillants que publient depuis quelque temps certaines feuilles de Vienne et de Munich, touchant mon mari, m'obligent à déclarer que jai reçu de lui, jusqu'à ce jour,

une pension qui suffit amplement à mon existence. Je saisis cette occasion avec d'autant plus de plaisir, qu'elle me permet de détruire au moins une des nombreuses calomnies que l'on se plaît à lancer contre mon mari. »

Cette dénégation d'une

moribonde ne suffisant pas à calmer l'opinion publique, qui ne voulait entendre aucune raison, Hans de Bulow, puis Wagner en personne eurent la simplicité d'intervenir et de répondre à leur tour, a J'ai vu, disait Wagner dans une protestation publiée en Allemagne, en France, en Angleterre , j'ai vu les journaux se moquer sans pitié de mes travaux et de mes tendances, mon œuvre traînée dans la boue et sifflée au théâtre ; mais il me restait à voir ma personne, mon caractère, ma vie privée diffamés de la façon la plus outrageante dans le pays même où mes œuvres étaient admirées et où l'on reconnaissait à mes efforts une énergie virile et une haute signification. » Le roi, fidèle à l'amitié, résista d'abord. Mais on insista tellement sur le rôle politique de Wagner en Saxe et sur son exil ; la noblesse et le clergé pesèrent si instamment sur l'esprit du roi; ses conseillers lui reprochèrent avec tant d'amertume de compromettre la tranquillité publique en voulant défendre à tout prix un homme antipathique à tous.

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LE ROI LOHENGKIN.

l'oitiail du rui de !ia\ iCrc sous le coslnmc et dans la nacelle de Lolienj^rin.

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