UN NOUVEL O R I' H E E

Le vieil Orphée animait les rochers ; le nouveau fait danser les écus — et encore sur vine « mclodie infinie v.

(/'hh.vc7i, de Muiiicli, lo diîccmbrc i8ii.i.)

que le jeune prince céda « pour prouver, disail-il dans une lettre

adressée à Fun de ses ministres, que la confiance et 1 amour de son

peuple bien-aimé primaient tout à ses yeux. » Il pria donc Wagner de quitter Munich pour quelques mois, et tout aussit(')t les i^ens, ravis, firent courir le bruit d'un éloiynement définitif; Wagner, lui, sachant bien que cette disgrâce était plus apparente que réelle, avait repris tranquillement le chemin de l'exil. En tait, la laveur du roi ne lui fit jamais défaut, mais jamais non plus l'hostilité du pays ne désarma à son égard ; d'un mot, pour les Bavarois, il était déjà « le Prussien », comme il le fut plus tard pour les Français.

Le roi prit cette décision pénible au mois de décembre i8()5, lorsqu'il revint à Munich, après un séJDur prolongé à son château de Hohenschwangau,

et qu'il trouva les esprits tellement

montés qu'une émeute était à craindre

contre lui-même et contre son favori.

Celui-ci cependant ne partit pas sans

que ses amis ne protestassent à leur tour,

et, tout de suite après son départ, les

Munchener. TagebUvtter publièrent la

pièce suivante en réponse à la proclamation du roi : « En déclarant qu'il

mettait au-dessus de tout l'amour et la

confiance de son peuple bien-aimé, le

Roi vient d'ordonner l'éloionement du

compositeur Richard Wagner. Ces mots

nous prouvent clairement que l'on a fait

accroire au Roi que la présence de

Wagner avait contribué à l'émotion du

peuple et avait diminué son amour et

sa confiance dans le souverain. Par ces

allégations, le Roi a été grossièrement

trompé sur les véritables sentiments du j^euple. La présence de Wagner

un (i pau v k e v o v a g e u r ». oh! que non pas!

Wagner, en faux mendiant de grand chemin, quitte la Bavière et prend la route de Cîenéve. 11 tient à la main un billet indiquant le chiftre qu'il touchait par an à Munich : cS,ooo llorins (environ iSjOoo francs).

{l'iiiisfli, de Mmiicli, 17 dtvcmbrc iSôi.)

n'a diminué en rien la confiance et Tamour du pays pour son Roi, et réloio-nemcnt de Wagner n"a pas plus amené la pacification des esprits qu'elle n'a satisfait les mécontents. La personne de Wagner n'a aucun rapport avec les affaires du pays et les tendances du parti progressiste '. »

Dans son désir de s'isoler, d'être oublié lui-même et de tout oublier, dans la crainte aussi des créanciers qu'il avait un peu partout, Wao-ner chercha la solitude et le calme en Suisse. De Munich, il se rendit d'abord à Vevey, puis à Genève où il pensait s'établir; mais il n'y était pas depuis un mois que le feu prenait dans une chambre de sa villa : les dommages ne furent pas grands ; cependant, pour éviter le tracas des travaux nécessaires, il se décida à suivre l'avis de son médecin qui l'engageait à faire un voyage dans le midi de la France. 11 visita Avignon, Toulon, Marseille, etc. ; c'est dans cette dernière ville qu'il apprit la mort de sa femme, décédée subitement à Dresde, d'un accident au cœur, le 25 janvier i866.

Une vaillante créature, dit l'un ; une brave femme, dit l'autre ; à coup sûr une femme excellente et très dévouée à son mari, mais n'ayant pas su se mettre en communion spirituelle avec lui et qui cherchait surtout à obtenir des concessions au public qu'il ne pouvait ni ne voulait faire. Mariés depuis près de trente ans, ils n'étaient séparés que depuis cinq ; car elle était à Paris au moment de Tannhœuser, et c'est seulement dans le courant de cette année i86i quelle alla vivre à Dresde : alors comment lit-on dans certains livres qu'ils s'étaient quittés très vite après leur mariage et que Wagner, dès la composition de Tannhœuser. c'est-à-dire en 1843, était brouillé avec sa femme et voulait symboliser l'extinction de cet amour profane dans l'abandon de Vénus par Tannha^user- ?

Au mois de février 1866, le voyageur était de retour en Suisse. 11 y établissait ses quartiers définitifs à Triebschen, près de Lucerne, et

!. Guide musical, 17 juin iSS'i. Article de M. Maurice Kufferath sur le roi Louis H. — D'après des renseignements du temps, ne'gligés dans cet article, l'origine ou plutôt le prétexte arrange' de ce renvoi fut le refus de Richard Wagner d'accepter l'ordre de Maximilien, que le roi lui avait gracieusement confère. 11 en serait re'sultc un conflit entre le ministre et Wagner, à la suite duquel le roi aurait exprime au compositeur son de'sir de le voir sortir de Bavière. Et celui-ci aurait quitte Munich dès le lendemain, dans l'après-midi, pour se rendre à Genève. A la première apparition qu'il fit en public après sa déclaration, le roi fut l'objet d'une ovation enthousiaste, et plusieurs cercles de la capitale lui hrcni parvenir des adresses de remerciement.

2. La vérité est qu'il n'v eut jamais de mésintelligence entre les deux époux. Lorsque Wagner, rêvant monts et merveilles, la fortune et la gloire, une série de triomphes sans fin sur la seule acceptation de Tannhœuser à l'Opéra de Paris, avait fait venir sa femme auprès de lui, elle était déjà très atteinte de la maladie de cœur qui devait l'emporter. Leurs rapports réciproques étaient presque touchants : elle le traitait comme un grand enfant qu'il fut toute sa vie, et il marquait à la malade une tendresse à la fois filiale et paternelle. Après, quand ils retournèrent en Allemagne, elle se fixa à Dresde parce qu'elle était trop faible pour suivre un homme dont la destinée était de courir le monde; mais elle entretint toujours de loin les meilleurs rapports avec lui.

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voyait bientck arriver le fidèle Hans de Bulow, chassé de Munich par le parti ennemi qui se débarrassait de tous les partisans de Wai^mer. Mais cette heureuse réunion dura peu : Hans de Biilow dut aller gagner sa vie à Bàle en y donnant des leçons de piano ; toutefois, avant de s'éloigner, il installa auprès de Wagner, en qualité de secrétaire, un jeune musicien du nom de Hans Richter, qui allait devenir un des plus chauds partisans du maître.

A Munich réijnait une satisfaction ijénérale : on était tout au contentement d'avoir éconduit cet hôte encombrant ; mais quelle fut la stupéfaction générale quand au printemps de 1866 on apprit que le roi, malgré les menaces d'une guerre imminente, avait quitté subitement sa capitale et ses Etats pour aller souhaiter un glorieux anniversaire à son musicien favori ! Cette visite inattendue, en même temps qu'elle réconfortait l'exilé, raffermit le souverain dans sa passion wagnérienne : en éloignant le musicien, il n'avait nullement promis de renoncer à sa musique, et Wagner, plus sur que jamais de ce royal appui, se remit tout joyeux à la composition des Maîtres C/miiteiirs qui demandèrent encore une grande année de travail assidu.

La guerre et les événements de 1866, en tournant les esprits vers la politique, avaient contribué à faire le calme autour de la personne de Wagner; et, dès l'année suivante, il fut convenu qu'on donnerait à Munich des représentations modèles de Tatuihœuser et de Loheiigrin. Ne croyant pas encore pouvoir faire un long séjour à Munich, le maître avait désigné, pour diriger les études, Hans de Biilow qu'un décret royal du 3o décembre 1866 nommait maître de la chapelle royale en service extraordinaire, et celui-ci se donnait tout entier à sa nouvelle tâche. Il exigeait de nombreuses répétitions partielles pour toutes les familles d'instruments; il passait bien dix heures par jour au théâtre : peut-être même y couchait-il, disait-on, car il était toujours le premier à son poste, et le dernier.

A la fin de mars 1867, la présence de Wagner était signalée à Munich et Ion remarquait qu'il avait été reçu par le roi dès le lendemain de son arrivée ; il y restait plus de huit jours, qu'il passait à conférer avec l'intendant pour la mise en scène de ses deux anciens opéras et des futurs Maîtres Chanteurs. En vue de ces représentations modèles, non seulement on avait renforcé l'orchestre et les chœurs, renouvelé le matériel de la scène et brossé de nouveaux décors, mais on avait recruté par toute l'Allemagne les meilleurs chanteurs. Pour jouer Frédéric, on avait appelé de Berlin, où il brillait déjà depuis quelque temps, un jeune artiste, Franz Betz, qui s'était formé à l'école de Schnoir; l]lsa, ce devait être M"^ Mathiide Mallinger;

enfin, pour Ortrude et Lohengrin, le maître avait spécialement désigné M'"'' Bcrtram-Mayer, de Nuremberg, et son vieil ami Tichatschek.

Wagner, tout en ayant pleine confiance en Bûlow, se promettait bien de revenir surveiller les dernières répétitions ; mais, afin de n'eflfaroucher personne, il descendit cette tois à l'hôtel et marqua l'intention de passer seulement quelque temps aux environs de Munich. Le 22 mai 1867, à l'occasion de son anniversaire, une première manifestation eut lieu en son honneur et un concert composé exclusivement de ses œuvres réussit au gré de ses partisans. Tout semblait donc aller à souhait, lorsqu'il se produisit un incident qui prouvait que le parti hostile était aux aguets et qui décida Wagner à repartir aussitôt.

La répétition générale avait eu lieu le 1 1 juin devant le roi, l'auteur et de nombreux invités ; elle avait bien marché, sans aucune coupure, et Wagner, émerveillé de la voix toujours éclatante et jeune de Tichatschek, n'avait pu se tenir de sauter au cou de cet ami des premiers jours, lorsque le lendemain, le roi « cédant, disait-il, aux instances de fidèles sujets qui voyaient avec chagrin des artistes étrangers supplanter ainsi les chanteurs aimés du public », congédia M'"' Bertram-Mayer et Tichatschek et décida leur remplacement par deux jeunes artistes qui plaisaient déjà au public munichois et qui devaient briller plus tard dans les rôles de Tristan et d'Iseult : Heinrich Vogl et sa future femme, Thérèse Thoma. Wagner, alors, entra en défiance, et, simulant une vive irritation de voir sa partition confiée pour tous les rôles à de jeunes recrues, quitta brusquement la ville et reprit la route de Lucerne. Peut-être aussi ce départ précipité fut-il le résultat d'une entente entre le compositeur et le roi pour procurer à l'un une sortie honorable et pour mettre l'autre à l'abri de violentes réclamations populaires. Quoi qu'il en soit, le maître était déjà loin quand eut lieu la première représentation, le dimanche 16 juin, avec un éclatant succès'.

1. A qiiclijuc temps de là, au mois d'oclubrc liSf^y, une union projetée entre le roi Louis II et sa cousine Sophie e'choua par suite d'incompatibilité d'humeur de plus en plus marquée entre les jeunes fiancés; le père de la princesse dut retirer sa promesse, et l'engouement du roi pour la musique dite alors de l'avenir ne fut pas pour peu de chose, à ce qu'on dit, dans cette rupture itt extremis, après parole échangée et cadeaux envoyés. Telles sont les raisons qu'on donna officiellement ; mais on parla sous le manteau ifune aventure extrêmement scandaleuse et qui justifiait anipleiucnt le recul du rni.