UNE SIMPLE VISITE EN PASSANT

Allusion aux nombreux emprunts de Richard \N'agncr au trésor royal.

\Punsch, d(.' MuiiiL-li. 17 mars iS'(l7.i

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,y4 RICHARD WAGNER

Le roi Louis avait décidé que rannée 1868 ne se passerait pas sans qu'il entendit les Maîtres Chanteurs à la scène, et tout fut dirigé dans ce sens. D'ailleurs, un revirement se faisait dans l'opinion publique en faveur de Wagner, de sorte que, tout en conservant son domicile en Suisse, il put venir fréquemment à Munich et y séjourner aussi longtemps qu'il voulut pour diriger les études de son œuvre : Hans de Biilow l'aidait avec un dévouement filial, et les répétitions marchèrent assez bien pour qu'on pût fixer la représentation au mois de juin. Comme il était arrivé à Munich avant la fin de mai, le roi voulut fêter le 22 de ce mois, qui était le cinquante-cinquième anniversaire de la naissance de Richard Wagner, en passant toute une journée avec le maître au château de Berg. Et les railleries, comme ravivées par cette marque de faveur, plurent sur le compositeur. 11 avait, disait-on, le mauvais œil; il avait déjà tué Edmond Roche, en lui faisant traduire Tannhœuser, Louis Schnorr, en lui faisant chanter Tristan; qui donc allait-il expédier avec les Maîtres Chanteurs?

Après bien des hésitations, Wagner, à la place du regretté Schnorr, avait désigné pour Walther le ténor Nachbaur, de l'Opéra de Darmstadt, chanteur à la voix délicieuse, à la tournure élégante. On avait réuni d'ailleurs les artistes les plus estimés des différentes villes d'Allemagne, et, cette fois, le roi n'imagina pas de les congédier la veille de la représentation pour complaire encore à ses « fidèles sujets ». M. Betz, qui s'était fort distingué dans Frédéric et qui fit un Hans Sachs incomparable, appartenait à l'Opéra de Berlin ; M. Hœlzel, excellent dans Beckmesser, arrivait de Vienne; M'" Mallinger, une poétique Éva, était de Munich môme, ainsi que M""" Dietz, Madeleine ; enfin M. Schlosser, le ténor léger chargé du rôle de David, venait d'Augsbourg, mais d'une boulangerie, non du théâtre. Il chantait dans cette ville avec succès, lorsqu'il s'éprit de la fille d'un boulanger qui, pour consentir au mariage, exigea que son futur gendre abandonnât le théâtre et prît la pelle à four. L'amoureux ténor accepta ; mais lorsque Wagner réclama son aide, il accourut à Munich, quitte à regagner après son fournil. Enfin, les moindres rôles étaient tenus par des chanteurs de mérite : MM. Bausewein, Heinrich, Sigl, Fischer, etc. ; et Hans de Biilow n'aurait cédé à nul autre sa place à la tête de l'orchestre ; il avait bien quelques droits à cet honneur pour la façon dont il avait déjà dirigé les représentations de Tristan et Iseiilt.

La première représentation, suivie de cinq autres consécutives, eut lieu le 21 juin 186S, et l'aftluence, en raison de la force acquise et des partisans gagnés, était encore plus grande que pour Tristati et Iseiilt. Wagner avait convoqué à Munich le ban et l'arricre-ban de

RICHARD WACiNER ,y5

ses admirateurs; critiques, ocns de lettres, artistes et musiciens conquis à la cause wagnérienne avaient reçu une invitation pour cette solennité, à laquelle assistaient seulement trois Français : MM. Pasdeloup, Victorin Joncières et Léon Leroy. Le spectacle était annoncé pour six heures; dès six heures moins un quart la salle était remplie; quelques minutes avant Theure fixée, le roi prenait place dans sa loge, sans apprêt, sans pose, en simple bourgeois. Peu après l'ouverture, Richard Wagner venait à son tour s'asseoir auprès du jeune roi, qui semblait ainsi le protéger contre un orage possible : inutile précaution, car le succès se dessinait très franc dès le début, et, après chaque acte, l'auteur devait venir saluer le public dans la loge royale. A la fin, ce fut une ovation sans pareille et pour Wagner et pour son protecteur : bravos, acclamations, couronnes, discours, rien n'y manqua, et d'ailleurs ce n'était que justice, en présence de l'œuvre qui venait de se révéler au public enthousiasmé'.

Les Maîtres Chanteurs, comme Tristan et Isciilt, ont été écrits par Richard Wagner en manière de délassement, au travers de la conception et de la mise au jour de la tétralogie des Nibehmgen. Wagner, étant revenu passer quelque temps à Paris dans l'hiver de 1861-1862, après son long séjour à propos de Tannhœuser, y termina le poème des Maîtres Chanteurs, qu'il avait esquissé dès 1845, puis abandonné pour Lohengrin : la maison Schott s'assura aussitôt la propriété du nouvel ouvrage et fit imprimer le poème au courant de 1862, sans le mettre encore en vente. Pour commencer la musique, il alla s'installer sur les bords du Rhin, en face de Mayence, à Biebrich, et, dès le mois de novembre de cette année, il dirigeait l'ouverture des Maîtres Chanteurs dans un concert donné par Wendelin Weisshemer, au Gewandhaus de Leipzig. La salle était vide à moitié, pas un musicien de profession n'avait eu la curiosité de venir, et cependant l'effet fut tellement foudroyant que le public et l'orchestre réunis bissèrent le morceau par acclamation-. Au milieu de l'année i863, il se rendit à Penzing, près Vienne, espérant y trouver le calme et le loisir nécessaires ; bref, après de nombreuses reprises de travail, toujours traversées par des accidents inattendus, les Maîtres Chanteurs furent complètement ache-

I. .\près Munich, les Maîtres Clianteiirs furent représentés à Carlsruhe le 5 février 1869 (Hans Sachs, M. Hauscr; Walther, M. Nachbuur; Éva, M"" Ehrhardt; chef d'orchestre, M. Le'vy); puis à Dresde et à Dessau, H Mannheim et à Wçimar; en 1870, ils se jouèrent à Berlin, Kœnigsberg, Stettin, Vienne, etc., etc. C'est un des ouvrages de Richard Wagner qui obtinrent le succès le plus rapide, en dépit d'exécutions défectueuses que le maître était loin d'approuver. « Si j'avais la chance de monter les Maîtres Chanteurs avec une troupe intelligente de jeunes gens, disait-il à M. Dannreuther en 1877, i'^ l'^U'" demanderais d'abord de lire et de jouer la pièce; après, je leur ferais étudier la musique, et je suis assuré que, de la sorte, on obtiendrait très vite une excellente exécution. »

■2. Souvenirs personnels de M. Dannreuther dans son article sur Wagner. I Dictionnaire de Grove.)

vés, à Triebschen, le 20 octobre 1867, vingt-deux ans après leur première ébauche, et le manuscrit en fut aussitôt dirigé sur le théâtre de Munich.

Une fois quitte de ce long travail, Richard Wagner s'en vint passer quelques jours à Paris, peut-être attiré par les derniers feux de l'Exposition universelle. Et dès que sa présence ici fut signalée, les plaisanteries reprirent de plus belle en souvenir des joyeuses soirées de Tannhœuser. Pour donner une idée des sornettes avec lesquelles on pensait alors le battre en brèche et le démolir, il suffira de citer ce fait-divers facétieux qui lit le tour de la presse parisienne : « Un critique distingué de Dresde, M. Otto Kamp, avait prétendu dans un article que Richard Wagner, tirant de son propre cerveau ses poèmes et sa musique, il y avait lieu de le placer au-dessus de Schiller et de Beethoven. Grand émoi, grand scandale; le journaliste fut accablé de lettres, de réclamations, d'injures. On publia brochures sur brochures, M. Otto Kamp laissa dire et fit le mort. Puis, quand l'irritation fut à son comble, il inséra un nouvel article qui se terminait ainsi : « On « n'a pas compris le fond de ma pensée; je m'explique : Oui, Richard (( Wagner est supérieur à Beethoven — • en tant que poète ; — oui, il « est supérieur à Schiller — en tant que musicien. » — Procédés d'attaque et quolibets vieux de douze ans, qui remontaient au temps de Lohengriii, lorsque Wagner lui-même écrivait en riant : « Les musiciens n'avaient pas d'objection à ce que je me mêlasse de poésie

et les poètes ne répugnaient pas à confesser mon talent de musicien »

Rien de nouveau sous le soleil, ni sous la plume de M. Albéric Second.

On se souvient que Wagner avait d'abord voulu faire, avec les Maîtres Chanteurs, une contre-partie comique de Tannhœuser ; mais il avait modifié ce projet primitif et s'y était représenté lui-même, en symbolisant dans le chevalier Walther de Stolzing le libre génie aux prises avec les pédants de l'école routinière, et triomphant de la critique incarnée en Beckmesser, par la seule force de l'inspiration. Voilà qui va de soi; pourtant, des glossateurs plus raffinés ont voulu découvrir en outre dans l'ingénue Éva la Poésie immaculée, et dans le savetier Hans Sachs, qui protège Walther, le roi Louis II ; d'autres encore, sans quitter le terrain musical, ont reconnu dans Hans Sachs Franz Liszt, que Wagner a salué souvent comme son bon génie, et dans Beckmesser, le plus pédant des greffiers et le moins inspiré des hommes, le savant Ferdinand Hiller, compositeur sans génie et qui fut toujours des plus acharnés contre Richard Wagner. De ces commentaires-là, qui amusent la galerie à l'origine et aiguisent la curiosité publique,

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UICIIAUD WAGNliR VEUS iSÔS.

D'après uno photographie.

autant en emporte le vent. Mais Tœuvre entière reste debout en face de la critique épuisée — et c'est là le principal'.

Les Maîtres Chanteurs et Tristan se font pendants, en ce sens que ce sont les deux ouvrages de courte durée • — l'un historique et comique, l'autre légendaire et héroïque — dans lesquels Richard Wagner, impatient de produire une œuvre d'art conforme à son idéal sans attendre l'achèvement de la tétralogie, est arrivé à réaliser une œuvre à la fois théâtrale et musicale en tout point soumise ans. lois les plus rigoureuses qui découlaient de ses affirmations théoriques. Drame musical tiré de la légende ou comédie en musique empruntée à la vie commune, c'est tout un : c'est toujours l'œuvre d'art, telle qu'elle s'était peu à peu développée dans cet esprit supérieur, en se dégageant de toutes les formes précédemment adoptées, pour arriver à ces conditions essentielles : cohésion intime entre la parole et le chant, le mot rigoureusement adéquat à la note, égale et réciproque pénétration de la musique et de la poésie. Et ce que l'auteur dit de Tristan dans sa Lettre sur la musique est également vrai des Maîtres Chanteurs, à savoir : qu'en composant cet ouvrage il avait oublié toute théorie et qu'il éprouvait la suprême félicité réservée à l'artiste, celle qui résulte de la spontanéité complète dans la création.

Faut-il d'ailleurs répéter encore une fois que jamais le mot de « système » ne fut plus mal appliqué qu'à Richard Wagner, puisqu'il produisit d'instinct ses quatre premiers ouvrages, en tendant vers le drame idéal, dont la conception se faisait peu à peu plus nette dans son esprit, et que c'est seulement après avoir écrit Tannhœuser et Lohengrin qu'il voulut se rendre compte de la route parcourue, qu'il essaya, la plume à la main, d'expliquer le travail qui s'était fait progressivement dans sa tète et qui l'avait conduit au point où il en était arrive, c'est-à-dire aux Nibelungen? Contrairement à ce qu enseignent tant de gens, ses drames n'ont pas été écrits en vue de confirmer des théories préétablies, comme il est arrivé par exemple à Lessing : ce sont ces théories, au contraire, qui ont découlé des œuvres, après que le maître eut affranchi son génie de toute influence étrangère pour l'amener à son complet épanouissement. Il conçut et écrivit Tristan lorsqu'il avait déjà compose une bonne partie de la tétralogie ; et,

I. Cet. O'cirA An Maîtres CliMiteufs osl le qualriciiie, et jusqu'à présent le lieniier ouvi'ai;c de RicharJ Wagner qui ait été représenté intégralement en langue française. Très habilement traduits par M. Victor Wilder, qui a entrepris le même travail pour Tristan, pour la tétralogie et pour ParsifaI, les Maîtres Chanteurs furent représentés le 7 mars i885, à Bruxelles, au théâtre de la Monnaie, avec un succès très réel. Les rôles étaient ainsi distribués : Éva et Madeleine, M™" Rose Caron et Blanche beschainps; Walthcr de Stoizing, M. Jourdain; Hans Sachs, M. Séguin; Bcckmesser, M. Soulacroix; Pogner, M. Durât; David, M. Dclaquerrièrc ; Kothner, M. Renaud; Vogelsang, M. \'oulct ; Nachtigal, M. \'anderlinJeii ; Zorn, M. Desy ; un veilleur de nuit, M. Frankin.

lUCIIARI) \VA(iNF. R 17g

quant aux J\Jiiitix's Chanteurs, s'il en avait achevé le poème à Paris après l'aventure de Taiiiiluviiscr, il n'en termina la musique et ne mit l'œuvre entièrement sur pied qu'après que Tristan eut vu le jour.

Ces deux créations si dissemblables ont donc mûri simultanément dans sa tète; elles sont comme jumelles et tout porte à penser qu'en choisissant un sujet aussi dilïérent de ceux qu'il traitait d habitude, en faisant chanter de braves bourgeois, de simples artisans, après l'héroïque chevalier breton et la fière princesse d'Irlande, il voulait d'instinct se bien prouver que les doctrines formulées en déduction de ses précédents ouvrages s'appliquaient à l'opéra-comique aussi bien qu'à l'opéra, et qu'elles étaient, par conséquent, capables de résister à toutes les attaques de la routine et du parti pris.

Les Maîtres Chanteurs sont une comédie musicale avec quelques échappées sur le burlesque et d'assez fréquents retours vers la grande poésie. Ce poème, assurément, n'a pris définitivement corps dans l'esprit de Richard Wagner que lorsqu'il eut trouvé la magistrale figure de Hans Sachs, le poète familier, aux libres aspirations, pour en faire le principal personnage; Hans Sachs, le cordonnier-poète, incarnant le chant populaire en face du chevalier Walther de Stolzing figurant la poésie supérieure; Hans Sachs, l'ami de Luther et d'Albert Durer, en qui Gœthc et Wieland avaient déjà salué un ancêtre, et dont la célébrité littéraire a pour consécration suprême l'œuvre de Wagner. En se transportant en plein xvi'= siècle, au sein de la corporation des maîtres chanteurs, en vouant au ridicule et leurs sottes prétentions et leur asservissement aux règles étroites et surannées d'un code barbare, appelé tabiilature, il a certainement voulu joindre la satire à la comédie, et il n'y a pas là de quoi surprendre quand on sait quelles luttes il avait à subir dans son propre pays, quand on remarque que les Maîtres Chanteurs furent écrits peu de temps après le lamentable échec de Tannhœuser à Paris.

En face de ces gens routiniers, attachés au rituel le plus baroque et dont les séances solennelles devaient off'rir un tableau fort comique de l'école stationnaire, exclusive, ennemie de toute inspiration libre, il personnifie en Walther le poète de race, plein de jeunesse et de flamme, qui ne connaît d'autre règle que son génie. Cette antithèse et cette lutte sont le fond même du drame, où le noble, le beau, le vrai, finissent par triompher du petit, du ridicule et du faux, par leur seule puissance d'expansion. Cette belle idée a été mise en action avec une \ariété de caractères, une abondance d'épisodes, une fécondité d'invention poétique, une richesse mélodique et instrumentale qui font de ce drame une œuvre prodigieuse en son genre. Ainsi parlait

,So RICHARD WAGNER

M. Schurc il y a déjà dix-huit ans, après l'apparition des Maîtres Chanteurs à Munich, en 1868; ainsi pensent aujourd'hui tous ceux qui en ont suivi la représentation en quelque ville que ce soit '.

Les séances des maîtres chanteurs de Nuremberg se tenaient dans réglise même, à Tissue du service divin : c'est dans ce beau décor que Wagner nous les présente, et son premier acte débute par une réunion préparatoire au grand concours qui doit avoir lieu le lendemain, jour de la Saint-Jean. Le chevalier Walther de Stolzing est épris de la charmante Éva, lllie du riche orfèvre Pogner, chez lequel il ilcmcurc, et comme ce dernier, zélé maitre chanteur, a promis la main de sa fille à qui triompherait au concours de la Saint-Jean, Walther sollicite d'abord le titre de maître. Mais il ignore absolument la tabulaturc, et quelques conseils que lui donne David, le jeune et turbulent apprenti de Hans Sachs, ne l'empêchent jias d'essuyer une déroute complète devant les maîtres assemblés. Son rival, le grellier Sixtus Beckmesser, cuistre et pédant s'il en fut, qui lorgne aussi la belle Éva, le charge à plaisir et note bruyamment sur le tableau noir ses moindres fautes contre le code poétique; alors tous les maîtres le déclarent indigne et le repoussent, tandis que Sachs seul devine et pressent la force et la valeur d'un tel poète.

Lorsque commence le deuxième acte, la nuit tombe. Kva, rentrant avec son père au logis, ne se tient pas d'aller consulter Hans Sachs sur l'issue de l'épreuve, sous prétexte de chaussures à corriger. Ici se place une charmante scène de coquetterie naïve de la part de la jeune lille qui veut tirer les vers du nez à l'astucieux cordonnier. Celui-ci, qui n'est pas loin d'aimer Eva, voit ce manège et s'y prête; il finit cependant par lui annoncer l'échec du chevalier et Éva s'emporte contre la sottise de tous ces vieux pédants. Walther, n'ayant plus aucun espoir de vaincre, va pour enlever Eva; mais Hans Sachs, qui veille sur les deux enfants, arrête leur fuite et fait entrer Walther chez lui. La nuit est venue. A peine le veilleur de nuit est-il passé, psalmodiant son refrain, que le sot Beckmesser arrive pour donner une sérénade à Eva; aux cris qu'il pousse afin de dominer le bruit que le savetier fait tout exprès pour le gêner, les voisins se réveillent, prennent parti qui pour l'un qui pour l'autre, en viennent aux mains et se battent allreuscment. La trompe du veilleur de nuit retentit au loin, tous se sauvent et quand celui-ci reparaît, tranquille et répétant son somnolent appel, la ville entière a repris son calme habituel : tout dort.

La nuit ramène le calme en ces esprits troublés. Au troisième acte,

I. l.:i (incti:|UC élude de M. Edouard Schuré, d'abord publiée à la Rcviic des Deux Mondes, .1 reparu depuis dans son bel ouvrage en deux volumes : le Drame musical (iH-l'i el iSS5).

RICHARD WACNKR

iSi

Hans Sachs, poursuivant son rôle de protecteur envers les deux amoureux, et sacrifiant son amour iriiommc un peu trop mùr au bonheur des deux jeunes gens, initie Walther aux principaux secrets du bel art des maîtres chanteurs. Le jour du concours solennel devant tout le peuple assemblé dans une prairie, aux bords de la Pcgnitz, est enfin venu.

EVA DANS L ATELIER I) K HANS SAC.US. Acle III des M.ùtivs Cli.mti'iirs. — I)\lplc^ le l:ilileau de M. .1. Flûs^en 1.

Le fâcheux Beckmesser, qui avait cru taire merveille en s'cmparant du texte tout sec de la poésie esquissée par Walther et corrioée par Hans

I. M. Joseph Flûggen , rameur de cette jolie composition, a la haute main sur toute la partie décorative à l'Opéra de Munich el c'est lui qui, cette année, a été chargé de dessiner les costumes pour les représentations de Tristan et Iseiilt, à Bayrcuth.

i82 RICHARD WAGNER

Sachs, ne peut pas en sortir quand il la veut chanter à son tour, et se fait huer par la foule. Walther est facilement proclamé vainqueur et gagne ainsi la main d'Eva, tout en reportant l'honneur de sa victoire à l'excellent Sachs.

A propos de cet ouvrage, essentiellement historique, il se pose une question. Cette exclusion de l'histoire, prononcée par Richard Wagner au profit de la légende, n'est-elle pas singulière et n"a-t-elle pas un caractère trop absolu, même à ne considérer que ses propres opéras? Sur ce point, deux écrivains français qui ont su composer sur Richard Wagner un livre ingénieux et clair, chose rare, émettent de justes réflexions. Il leur paraît d'abord que le mérite d'un poème dramatique provient moins du choix du milieu où se meut l'action que de la manière dont elle se meut dans ce milieu, quel qu'il soit : il est, en effet, des livrets historiques excellents, comme aussi de pitoyables livrets légendaires. « Et puis, disent-ils, qu'est-ce que la légende? N'est-ce pas le plus souvent de l'histoire non contrôlée, la fausse monnaie de l'histoire, une variante avec broderies? Qui décidera où commence l'une et où finit l'autre? Wagner paraît se faire fort d'établir la distinction; il se prononce hardiment; il rejette l'histoire; il lui faut la légende, la légende

toujours. Or, son œuvre entier dément en partie cette prétention

Lohengrin et Tristan sont des chevaliers vivant à une époque et dans un pays que l'auteur lui-même a soin de préciser, et les accessoires dont il les entoure sont fournis par l'histoire, non par la légende. Tannha;user, frère cadet de Robert le Diable, nous dévoile un coin du jMoyen-Age où les chevaliers-chanteurs accomplissaient des exploits qui n'ont rien de fabuleux : le Venusberg n'est qu'un tableau servant de prologue. Quant aux maîtres chanteurs, fut-il jamais reconstitution du passé plus précise, plus curieuse, plus conforme aux procédés de l'histoire? ' )) Assurément non.

Donc, ce poème, qui renferme des scènes charmantes, des situations vraiment comiques, est tout à la fois, pittoresque en tant qu'évocation d'une ville allemande au xvi' siècle, avec ses mœurs, ses corporations et ses fctes populaires, et curieux par ses données d'une rare précision sur les épreuves à subir pour passer maitre chanteur. Ceux auxquels ces détails sembleraient un peu longs pourraient se délasser en écoutant une orchestration qui n'a pas sa pareille et dans laquelle on découvre à chaque audition de nouveaux trésors. Ce merveilleux travail d'orchestre . est tel, qu'il frappe d'admiration jusqu'aux derniers détracteurs de Richard Wagner; mais ils ajoutent malicieusement qu'ils aimeraient

I. L'CEuvi-e dramatique de Ricliard V,'ai;ner. par iMM. Albert Soubics et Charles Malherbe (un vol. iii-i8, chez I''i.schbachcr, iS86).

mieux la symphonie sans la partie chantée, ijuc Wagner, disent-ils, traite avec une grande sécheresse et comme un récit sans accent. 11 n'est rien de plus faux : pour n'observer aucune coupe déterminée à l'avance, pour n'être coulée dans aucun moule et pour suivre exactement la parole, chaque phrase confiée aux voix, courte ou longue, tendre ou grandiose, a, toutes les fois qu'il le faut, une forme mélodique parfaitement appréciable, et distincte de la polyphonie orchestrale. Est-il rien de plus délicieux, par exemple, que les douces paroles échangées entre Walther et Éva, à l'issue de la messe, que l'allocution de Pogner annonçant qu'il donnera sa fille au vainqueur du concours, que le premier chant de Walther, que le dialogue à mots couverts de Sachs et d'Eva à la tombée de la nuit, etc.?

Mais ce travail d'orchestre, auquel tous rendent hommage, est une conception tellement nouvelle qu'il convient de l'expliquer aussi clairement que possible. Tout le discours symphonique, ininterrompu tant que dure l'acte, est bâti en majeure partie sur certaines phrases typiques, ou motifs conducteurs [Leitmotire). Au lieu de conserver l'ancienne forme de l'opéra, où chaque air, chaque ensemble ou chaque morceau se bornait à traduire à peu près les sentiments exprimés à tel moment par tel personnage en scène, en négligeant totalement son caractère général, "Wagner prétend dépeindre la nature et le caractère de ces personnages par des motifs qui s'attachent à eux, les enserrent et finissent par les personnifier.

Ces motifs typiques ou caractéristiques, comme on voudra les appeler, diffèrent entre eux et par leur essence et par la façon dont ils sont traités. Certains ont leur plein développement dès qu'on les entend pour la première fois : tel celui des maîtres chanteurs. D'autres, exposés d'abord d'une façon fragmentaire, vont se développant, se superposant, se combinant entre eux à mesure que le personnage auquel ils se rapportent dévoile un peu plus son caractère et se trouve entraîné par les événements extérieurs. Tels, les motifs typiques de "Walther et d'Éva, qui rendent à merveille la progression de leur amour : d'abord la tendresse naissante, puis l'ardeur impatiente, enfin la passion déclarée, et qui montent, croissent, s'enchevêtrent jusqu'à ce qu'ils éclatent dans toute leur plénitude par une superbe explosion.

11 n'y a pas à dire : il s'agit là d'un art entièrement nouveau, créé de toutes pièces par Richard Wagner et qui n'a plus aucun rapport avec l'opéra proprement dit, tel qu'il a été conçu jusqu'à nos jours. Comme on l'a déjà remarqué à propos de Tristan, il faut subir ce nouveau genre et y goûter un plaisir extrême ou bien le repousser entièrement. Point de tergiversation possible. Je reconnais volontiers

quune œuvre d'art aussi complètement originale et londéc sur un travail musical aussi complexe exige une initiation, comme toute création de génie ; mais cette initiation deviendra graduellement moins laborieuse à mesure que l'esprit s'habituera à cette nouvelle forme d'art, comme il s'est habitué à l'ancien opéra. Dès à présent, d'ailleurs, tous ceux epii, selon le désir de Wagner, écoutent son œuvre en dehors de toute idée préconçue et se laissent simplement dominer, charmer, entraîner par le génie, en ressentent la même impression captivante et souveraine à l'exclusion de toute autre.

Et comment en puurrait-il être autrement avec une création qui, outre les passages déjà cités, renferme des épisodes aussi gais que la ronde des apprentis, ou la sérénade burlesque de Beckmesser couronnée par ce prodigieux charivari de toute une ville éveillée en sursaut; des pages aussi grandioses que l'ensemble final du premier acte, la rêverie et le monologue de Hans Sachs, l'ensemble à cinq voix du dernier acte' et tout le tableau final du concours, sans parler de cette admirable ouverture qu'on applaudit à tout rompre actuellement, même à Paris, et qu'on y sifllait avec rage en 1869?

, Il parait dillkilc à qui rJllJchit que Wa.^ncr ait pu c.n.poscr ce m,.,ccau des Alailrcs Chanteurs, un vci-ilablc quinlc.tc ayant une fo.-me aétern.ince, un pe^^o conca-lantc, diraient les Italiens, après avoir formulé un systùu.e aussi absolu que celui qu'il développe dans Opéra et Drame On suppose alors que cette paye était de composition très antérieure, on dit même qu'il voulut la déchirer après avoir terminé les huîtres Chanteurs, mais que sa future femme parvint a l'en empechci .

RICHARD WAUNKR, PAR KLIC.

{llumorislisclic Uhrttcr, de Vienne, iS mai 187;'.)