SUITE DU SÉJOUR A TRIEBSCHEN. RIENZI A PARIS

LE RHEINGOLD ET LA VALKYRIE A MUNICH INSTALLATION A BAYREUTH ET CONSTRUCTION DU THEATRE

usTE au moment de la représentation des Maîtres Chanteurs, en juin 1868, Richard Wagner, habitant toujours Lucerne, avait pubHé, d'abord en articles dans la Presse de l'Allemagne du Sud, de Munich, puis en brochure, à Leipzig, un important travail : Art allemand et politique allemande, dont on connaît le titre, mais que personne, ou peu s'en faut, n'a jamais lu en dehors des pays allemands'. Cet écrit de longue haleine est surtout dirigé contre la France, ou du moins contre l'influence prépondérante que notre pays lui paraissait exercer jusqu'en Allemagne, et, malgré l'indifférence affectée de l'auteur, il est bien permis de penser que le souvenir de l'échec de Tannhœuser à Paris entrait pour beaucoup dans cette croisade anti-française. Obéissait-il d'instinct à quelque aversion de race, cédait-il à la haine sourde qui couvait en Allemagne alors contre nous et qui allait aboutir à une guerre désastreuse, ou bien agit-il par calcul en épousant cette antipathie, en l'incarnant en quelque sorte afin que son œuvre et son nom devinssent la personnification du génie allemand révolté contre la civilisation française ; autant vaut ne pas soulever cette question, que personne, aujourd'hui, ne saurait résoudre. Il aurait fallu pour cela lire au plus profond de son esprit et encore n'est-il pas bien sûr qu'on y eût découvert quelque chose; il est très possible, en effet, qu'il ne se rendît pas compte lui-même des secrets mobiles auxquels il obéissait ou semblait obéir en mainte occasion.

Tout ce travail est le développement d'un passage des Recherches sur l'équilibre européen, oia l'économiste Constantin Franz expose l'in-

I. Dès le mois de septembre 1S67, on avait annonce lie Munich que Wagner renonçait à son idée d'exposer ses théories dans une feuille spéciale fondée et dirigée par lui et qu'il rédigerait simplement le feuilleton musical du nouveau journal Die Sitddcutsche Zeitung, qui allait paraître au I" octobre. Un des principaux propriétaires de ce journal était son ancien collègue à Dresde, le directeur de musique Auguste Rœckel, ce qui explique son concours ; mais, dans le fait, la collaboration annoncée se réduisit aux articles ci-dessus indiqués sur la politique et l'art allemands.

llucnce exercée sur le système européen par la politique française, telle quelle se manifeste dans la propagande napoléonienne : « Cette propagande, dit-il, ne repose sur rien autre chose que sur la puissance de la civilisation française, sans laquelle elle serait elle-même tout à fait impuissante. Aussi la seule digue efficace à lui opposer consistet-elle à se soustraire à l'empire de cette civilisation matérialiste. Or, c'est là précisément la mission de l'Allemagne, parce que, parmi tous les pays du continent, l'Allemagne seule possède les dispositions, la vigueur d'esprit et la force d'âme requises pour faire prévaloir une culture plus élevée, contre laquelle la civilisation française n'aura plus aucun pouvoir. Ce serait là la véritable propagande allemande qui contribuerait très essentiellement au rétablissement de l'équilibre européen. )) Rien qu'à lire cette maxime en tête d'un écrit où l'auteur veut étudier les rapports entre l'art et la politique en général, et particulièrement entre les tentatives de l'art allemand et les prétentions de l'Allemagne à une plus haute importance politique, on pressent les développements qui vont venir.

Les armées alliées ont délivré l'Allemagne et l'Europe du joug odieu.x de Napoléon ; mais qu'importe que la France ait été matériellement vaincue si elle a elle-même vaincu ses vainqueurs par l'influence souveraine des lettres et des arts? Pour repousser cette invasion morale, il ne suffit plus de baïonnettes et de canons, il faut créer de toutes pièces et soutenir par tous les moyens l'art national allemand en face de l'art français. Mais pourquoi cet art national est-il encore à créer? C'est parce que la scène allemande est sous la domination de la scène française et qu'elle a vainement essayé de secouer ce joug par le triple effort de Lessinof, de Goethe et de Schiller. Le mal remonte en France à Louis XIV, « qui avait érigé les règles de ce qui passerait pour beau, règles dont les Français ne sont pas encore débarrassés sous Napoléon III «, et en Allemagne à Frédéric le Grand, qui subissait aveuglément l'influence française et ne montrait que du dédain pour la culture germanique, a Honneur à Schiller, dit-il en substance, pour avoir donné à l'esprit régénéré la forme de Vadolescent allemand qui regarde avec mépris la suffisance britannique et les séductions parisiennes; mais les princes allemands ne tinrent aucun compte de ce réveil de l'esprit national; au fond, ils n'ont jamais compris autre chose, sous le nom de culture des arts, que l'introduction d'un ballet français ou d'un opéra italien, et, à le bien prendre, ils en sont encore là aujourd'hui ; c'a été une véritable trahison envers l'esprit de leur peuple, et, pour l'expier, il faudra plus d'un acte de bonté, de noblesse et de dévouement de leur part. y> C'est, ajoutc-t-il, parce qu'il compte sur

ces actes, qu'il leur signale aussi clairement la faute commise et le moyen de la réparer.

Le théâtre est à ses yeux le grand agent d'éducation du peuple, parce que c'est là que le génie allemand trouve son expansion la plus irrésistible. C'est par le théâtre que Lessing avait commencé la lutte contre la domination française; au théâtre, que Schiller l'avait couronnée de la plus belle victoire; mais Napoléon, pour dépayser l'esprit allemand, avait repris la scène aux héritiers de Gœthe et de Schiller: ici l'opéra, là le ballet; Rossini, Spontini. Par bonheur, le génie allemand se réveilla encore une fois; si la poésie était muette, la mélodie résonna, et le souffle de Y adolescent allemand passa dans les magnifiques chants de Weber. Il faut donc se détourner à jamais des Français, chez lesquels on ne trouve que pure virtuosité théâtrale, avec un don particulier d'imitation, d'art mimique, et qui ne cherchent qu'une distraction toute frivole dans les jeux de la scène; il faut remédier à l'abaissement du théâtre allemand, qui descendit par deux fois au degré le plus bas, en adoptant le Guillaume Tell parodié de Schiller par Rossini, puis le Faust parodié de Gœthe par Gounod ; il faut se retremper entièrement dans l'esprit du peuple allemand, de ce peuple si intelligent et si moral, et qui n'a nullement besoin des règles françaises, tant la bienséance est inhérente à la pureté et à l'intimité de son être.

« Demandons-nous, dit-il, quelle richesse inou'ie, vraiment incommensurable, d'organisation vivifiante la politique de l'Allemagne posséderait en elle-même si^ par analogie avec l'organisation de l'armée prussienne, dont nous avons cité l'exemple, les éléments propres à la culture et à la vraie civilisation étaient attirés dans l'orbite du pouvoir où les gouvernements se tiennent aujourd'hui bureaucratiquement renfermés. En résumé, les dispositions de l'esprit allemand pour l'art sont universelles, comme la mission du peuple allemand depuis son entrée dans l'histoire. C'est à ceux qui ont dans leurs mains les destinées politiques de la nation à donner l'exemple de l'appropriation de cette renaissance à l'ennoblissement de la vie intellectuelle du peuple, à la fondation d'une nouvelle civilisation germanique, qui étendra ses bienfaits jusqu'au delà des frontières de l'Allemagne. » Cet appel s'adresse à tous les princes allemands; mais celui-ci est plus spécial : « Un mot du vainqueur de Kœnigsgr^tz- (Sadowa), et une nouvelle force entre dans l'histoire,' une force devant laquelle la civilisation française pâlira pour toujours. »

En un mot comme en cent, faites représenter les Xit>eluugen.

A la première représentation des Maîtres Chanteurs à Munich, il

niCHARn WAGNER

n'y avait que trois Français, avons-nous dit, et M. Pasdeloup était l'un des trois. Le courageux fondateur des Concerts populaires, pris d'une belle passion pour la musique de Richard Wagner, avait fait tout ce qui dépendait de lui pour la faire apprécier du public français; mais sa propagande était forcément restreinte aux fragments symphoniques. Lorsqu'il prit la direction du Théâtre-Lyrique, en octobre 1868, il voulut aussitôt nous faire entendre un ou deux opéras complets du maître, afin de réparer, dans la mesure du possible, l'échec de Tann-

hœiiser, et il choisit, pour commencer, Rienii qui, ne sortant pas du moule ordinaire, paraissait assez propre à acclimater tout doucement "Wagner chez nous. Celui-ci refusant de se déranger pour si peu de chose, M. Pasdeloup fit même le voyage de Paris à Zurich afin de s'entendre avec lui sur ses intentions, de prendre ses mouvements, etc. Mais il avait compté sans l'ignorance et l'entêtement des journalistes et des amateurs français, qui, sans même examiner le style de l'œuvre ou s'informer de sa date, attaquèrent ou défendirent Rienii, selon qu'ils avaient attaqué ou défendu d'autres œuvres signées du même auteur : on applaudissait ou Ton sifflait de confiance et sur le seul nom de Wagner. Cette représentation , donnée le 6 avril 1869, ne modifia donc en rien l'état de l'opinion publique envers Richard Wagner et la tentative honorable de M. Pasdeloup n'eut aucun résultat en bien ni en mal, malgré le succès qui accueillit les parties purement mélodiques, comme la cavatine d'Adriano, la prière de Rienzi et, par-dessus tout, le chœur des messagers de paix'.

I. La traduction française était de MM. Nuitter et Guilliaume. Monjauze chantait avec éclat le rulc de Rienzi; M"°' Borghèse et Sternberg représentaient Adriano et Irène d'une façon très satisfaisante, enfin une jeune élève du Conservatoire, M"° Polliart (depuis Priola), ravissait tout le monde en chantant le petit solo dans le chœur des messagers de paix. MM. Lutz (Orsino), Giraudet (Colonna), Massy (Baroncelli), Bacquié (Cecco), et Labat (Raimondo) complétaient un ensemble assez bon.