LISZT ET RICHARD WAGNER AU BANQUET

Un malin, l'abbc Liszt. N'embrasse Richard Wagner que pour se faufiler sous sa couronne d'argent et en avoir sa part.

(Cham, Clurifayi, 3 septembre 1876. )

23o RICHARD WAGNER

lui verse un nouveau breuvage, celui du souvenir, en l'invitant à raconter ses aventures passées. Siegfried boit et tout lui revient en mémoire : il chante son enfance dans la forêt, son combat avec le

dragon, la conquête de Brunehild A ce nom, le voile se déchire et

le remords étreint son cœur. « Brunehild, ô bien-aimée ! » s'écrie-t-il, et Hagen, qui n'attendait que ce cri d'amour, le perce de sa lance. On emporte son cadavre chez Gunther aux sons d'une marche funèbre qui redit toute l'existence du héros expiré. Brunehild accourt, toujours aimante et blessée au cœur du coup qui a tué Siegfried ; elle fait élever un bûcher pour le bien-aimé et s'y précipite, montée sur son cheval de combat Grane, en jetant l'anathème au Walhalla et aux Dieux désormais impuissants. Le règne des Dieux est fini, le règne de l'homme commence ! Les flammes s'étendent partout : au fond du fleuve on voit les ondincs jouer souriantes avec l'anneau que Brunehild leur a rejeté. Gunther voudrait s'en emparer, mais il est tué par Hagen, qui se noie à son tour en essayant d'arracher le trésor maudit aux filles du Rhin. Le fleuve déborde et submerge la demeure des hommes; le feu gagne le Walhalla et détruit le palais des Dieux. Tout est consumé. Que s'il fallait prouver combien Wagner s'est rapproché de l'antique Edda Scandinave bien plus que du poème germanique des Nibelungen, on ferait observer que dans ce poème, qui date du xii^ siècle, l'intérêt se concentre non pas sur Brunehild, comme dans la légende primitive et dans l'opéra, mais sur Criemhild qui prend la place de la Gudrune de VEdda. Siegfried, dans ce poème intermédiaire entre la légende et l'opéra, n'a jamais connu Brunehild avant de la conquérir pour Gunther; il n'aime que Criemhild, et Brunehild non plus n'aime pas Siegfried : c'est par un simple sentiment de vengeance qu'elle le fait tuer. Wagner a mis en œuvre avec une grande habileté ces vieilles traditions islandaises qui se répètent ou se contredisent dans les deux Eddas et dans les Sagas; il a dû se livrer à une besogne très difficile pour former un tout simple, suivi et intéressant, avec les récits très confus et très compliqués qui lui servaient de base, et il y a ajouté souvent des détails d'une heureuse invention. Tout ce travail littéraire, en un mot, est pour lui faire honneur.

« Quant à la forme même du poème, continue en termes précis M. G. Monod dans son étude approfondie sur les origines et la langue de la tétralogie, il est bien difficile pour un étranger de la juger. 11 est écrit dans une langue remplie d'archaïsmes, pleine d'allusions souvent obscures à l'ancienne mythologie. La versification est non moins étrange; des séries de vers de deux pieds sont suivies d'un ou deux vers de trois pieds, sans qu'aucune règle bien stricte préside à leur

alternance. Ces vers ne sont pas rimes deux par deux, mais ils renferment des syllabes qui riment entre elles par allitération. En i^cnéral, ces allitérations consistent en ce que les syllabes accentuées des mots importants, dans chaque vers, commencent par la même consonne et présentent quelque analogie de son. C'est ce qu'on appelle Slabreim, et l'effet en est assez aofréable. Ces allitérations attirent l'attention sur les mots essentiels de la phrase et les accentuent pour ainsi dire avec plus de puissance. Malgré les nombreuses difficultés et les obscurités du poème de Wagner, la langue m'en a paru très expressive et pleine de couleur ; les passages dramatiques atteignent souvent à une véritable grandeur'. »

Tout le long de la tétralogie, excepté dans de très courts passages comme la scène du réveil de Brunehild et celle de la chasse où Hagen tue Siegfried, Wagner a répudié complètement l'emploi simultané de deux ou plusieurs voix :

il a eu recours uniquement à une déclamation continue, à une sorte de récitation mesurée sur une trame symphonique tissée

avec un art infini de tous les motifs musicaux caractéristiques qui s'attachent à chaque personnage, à chaque idée, à chaque sentiment. Jamais la science, le génie de l'orchestre et l'art de la polyphonie instrumentale n'ont été poussés aussi loin ; mais au-dessus de ce formidable orchestre, si coloré, si varié, si riche, si puissant, il y a la

ytL^J^ -^

COSTUME DE WOTAN EN VOYAGEUR, dans Sici^fricd.

I. Le Dmme musical: l'Anneau du Sibelung, Jans le Courrier idtéraire{\o oc\i-A'>rc 187G). — \'oir, à la page S7, ce que j'ai dL-jii Jit de l'assonance et de l'allitération.

parole déclamée dont Tauditeur ne doit pas perdre une syllabe et qui exige un effort tout spécial de la part des chanteurs : il ne leur faut plus chanter, mais dire, en quelque sorte, une déclamation notée et qui exige autant de voix, que de précision dans la mesure et de netteté dans l'articulation.

La partition du Rheingold débute par un enchantement, par la scène des nymphes du Rhin nageant autour du trésor confié à leur garde. Ici Wagner, qui ne recule devant aucune hardiesse, a osé placer une pédale de mi bémol qui règne pendant près de deux cents mesures, soutenant la symphonie et la voix des ondines : Telfet en est délicieux, grâce aux huit cors employés pour peindre l'ondulation monotone de l'eau; par-dessus cette pédale, la variété des timbres arrive à donner l'illusion de la transparence liquide et les renflements de sonorité sont comme autant de flots qui s'écoulent les uns sur les autres. D'ailleurs c'est un charme exquis chaque fois que reparaissent les sirènes, et dans la quatrième partie, quand elles se raillent de Siegfried, elles donnent lieu encore à une page charmante, qui tranche à merveille sur les scènes dramatiques qui vont suivre. En général, Wagner a été très heureusement inspiré par les épisodes pittoresques de son vaste poème : autant il y a de grandeur dans les récits de Wotan célébrant l'édification du Walhalla, de rudesse et de lourdeur dans les apostrophes menaçantes des géants Fafner et Fasolt, autant on sent de vivacité moqueuse dans les récits de Loge, où l'auteur ramène et fond tour à tour dans l'accompagnement les principaux motifs des situations précédentes.

Le tableau de la forge d'Alberich, où Ton fait connaissance avec le thème retentissant de la forge qui reparaîtra si souvent par la suite, est habilement conçu pour former contraste avec les premières scènes. La malédiction d'Alberich, quand Wotan lui arrache l'anneau, est véritablement superbe. Une jolie mélodie de P'roh, le dieu de la joie, exprimant la féUcité causée par le retour de Freia, puis une sombre mélopée de la prophétesse Erda et une phrase ample et magnifique de Donner, dieu du tonnerre, aboutissent au finale où résonne dans son plein développement la marche des Dieux vers le Walhalla, qu'on avait déjà entendue entre le tableau des filles du Rhin et celui des Dieux. Bref, la première impression produite par le Rheingold fut si favorable qu'on n'était pas sans crainte pour la Valkyrie : après avoir eu plus qu'on n'espérait du prologue, on redoutait une déception de la partie sur laquelle on fondait d'abord le plus d'espoir.

Lt cependant, l'impression produite par la Valkyrie fut peut-être encore plus profonde, en dépit de longueurs dans les deux premiers

REPRÉSENTATION DE « l'aNNEAU DU Nir.EL'UNG » A BAYREUTH, EN 187G. Mort de Siegmiind, deuxitrme acte de la l'alkyrie. — D'après un dessin de M. Knut Ekwall.

actes, surtout dans le deuxième, où se trouve un interminable récit de Wotan. Cette partie est celle qui s'éloigne le moins de' nos habitudes dramatiques et qui, par conséquent, peut le plus rapidement trouver faveur auprès d'un public encore assez peu pénétré des idées du réformateur, — et le succès qu'elle a remporté par la suite, en différentes villes, en est la preuve irrécusable. Après un court prélude impétueux qui retrace la course haletante de Siegmund, commence un acte qui dure une heure entière et qui paraît court, tant il renferme de beautés accumulées et toujours grandissantes jusqu'au point suprême, la superbe scène entre le frère et la sœur, Siegmund et Sieglinde : leur amour s'épanche en un chant d'un contour net, d'une expression brûlante, et l'hymne au printemps, que chante Siegmund lorsque les rayons de la lune pénètrent dans la salle, est d'un charme exquis.

Le deuxième acte, moins bien rempli au point de vue dramatique, et languissant tant que Wotan converse avec sa fille Brunehild ou avec Fricka, sa femme, s'anime seulement à l'entrée de Siegmund, lorsqu'en refusant la gloire et les honneurs du Walhalla, s'il y doit arriver mort, sans Sieglinde, il éveille un premier sentiment d'amour au cœur de Brunehild. L'épisode du combat entre Hunding et Siegmund est aussi traité de main de maître et termine l'acte infiniment mieux qu'il n'a commencé.

Le troisième acte est un chef-d'œuvre en entier. Après la scène violente et sublime de la chevauchée des Valkyries arrivant toutes au rendez-vous, déchirant l'air de leurs cris de guerre et dominant la tempête elle-même, on suit avec anxiété l'émouvant dialogue entre Brunehild implorant grâce et son père implacable; on est frappé d'admiration par les sublimes adieux du père à sa fille, dans cette scène fantastique de la mer de feu qui monte et crépite autour de la déesse endormie. L'opéra tout entier se distingue du Rheiugold par une allure plus hardie, par une inspiration plus hautaine et plus franche, traversée d'éclairs de tendresse et de sensibilité d'un éclat surprenant. Chefd'œuvre, en vérité, que ce troisième acte, et deux fois chef-d'œuvre, aussi bien par l'éblouissement et la fureur de l'orchestre dans la course effrénée des Valkyries, que par l'intensité de l'expression vocale et la puissance d'émotion dans l'admirable scène entre Brunehild et Wotan.

Le premier acte de Siegfried fut un des grands succès de la tétralogie : tout y est vie et mouvement. Le sombre monologue de Mime, la joyeuse entrée de Siegfried, la scène, d'une énergie singulière, où le jeune héros forge son épée avec tant d'ardeur et de gaieté, tandis que grondent à côté de lui les espérances jalouses et les noirs desseins de Mime, avaient entraîné dans un succès général certains

RICHAl^D WAGNER

dialogues languissants, malgré de beaux passages symphoniques, entre Mime et Wotan sous les habits d'un voyageur.

De même, au second acte, après chaque épisode un peu traînant il en arrive un délicieux, d'une poésie adorable et qui fait oublier au public les longueurs précédentes. Par exemple, après la rencontre d'Alberich avec son vieil ennemi Wotan, c'est le joli passage où Siegfried écoute les bruits de la foret et s'essaie à imiter le chant des oiseaux avec un roseau; après le combat effroyablement bruyant de Siegfried contre le monstre, viennent ce dialogue exquis entre Siegfried et l'oiseau jaseur, qui l'avertit des astucieux projets de Mime, puis

1) flhno Ein(ri((st5ilc hat Niemand zu den âusseren und iimeren Ràumen des Theatere Zutritt.

2) Das Raurhf n ist auch in den âusseren fiàumen des Theaters auf das Strengste untersagt

3) DerBegiiiiijedes Actes wirddiirch eii TrompeteD-Sigial bekumt g^ gebei. Dacb welcheiD die Pliitze sofort einzinelmeD siid

4) Die horlivrrehrtrn Domrn \ind aof das Frrandliclisfr irehctdi. naih RinnahmrdrrSifzpIcilzrdlcOjllrffofâllijTsI ahznnrhmrn.

5| BeiiD Verlassen der Plalze wird gebetei. die Sitze aofziiklappei

BAÏREUTH Inpst 18711

D« Tenfnltiiiigsrath.

1) Personne n'est admis dans l'intérieur du théâtre ni aux galeries extérieures sans carte d'entré.

2) D est s«TrreiDent drfendo de ter

dans les galeries extérieures comme a l'intèrieui du théâtre.

3) Le comnieiciinieDt de chaque acte est aimoDce par des fanfares On est prie de repreidre sa place immédiatement après.

4) l.i's danrs soul rnprrlnrosrniriil prirr.v d'ôlrr Iran chaprant après avoir orrape \nn plarrs.

b) Oi est pries derrlever les sirges eo les quittait

BAÏREUTH, ioQl im

L« comité l'sdnUtstiatloa.

1) No admission exœpt by ticket

2) Smoking strictly prohibitwl in the corridors.

3) Tbe beginmiig of eacb act vill be anioimced b; a call of tnnpets, spog wbicli tbe seats sboild

' be taJien at once

4) l.adirs are rpsprriroll) rrqorsird l« Iakr lit' Ihf ir bunarts dirinir Ibr performances.

5| AU seats are te be raised on gettiig np ,

BAÏREUla ij» L" o( Iuctsi ICT , ,

n« •dalalstr«tt«a.

AFFICHE cor, LEE SOUS LE PROMENOIR EXTERIEUR DU THE.\TRE DE BAYREUTH Pour les reprcscnlalions de la tétralogie, en 1876.

la scène si nouvelle, où Wagner, par une trouvaille de génie, fait dé"yoiler à Mime ses mauvais desseins de l'air le plus aimable et le plus insinuant; cette façon d'exprimer la fausseté de Mime envers Siegfried est d'une invention curieuse et remarquablement rendue au double point de vue poétique et musical.

Au troisième acte , l'évocation d'Erda par Wotan est supérieure à la scène analogue du Rheingold et du plus grand effet ; l'épisode où Wotan veut arrêter l'élan de Siegfried n'offre pas grand intérêt;» puis l'on arrive au réveil de Brunehild, dont le salut à la nature retrouvée est de tout point magnifique, et aboutit à un duo entre elle et Siegfried, un duo véritable, où la passion éclate avec une force, une

intensité vraiment surhumaine. Il y a trois qualités maîtresses dans Siegfried, poussées toutes les trois au degré suprême : la gaieté juvénile, éclatante au premier acte, la fantaisie aérienne au deuxième et l'ardeur la plus passionnée au dernier; c'est là ce qui rendit plus rapides les scènes intermédiaires, légèrement fastidieuses, et ce qui causa le succès imprévu de Siegfried.

Le Crépuscule des Dieux, en revanche, avait complètement refroidi l'auditoire, au moins jusqu'au dernier acte. Le lugubre chant des Nornes tissant le fil de la destinée des Dieux qui finit par se briser, la séparation de Brunehild et de Siegfried, l'arrivée de celui-ci chez Gunther et la scène où il boit le breuvage d'oubli, puis l'entrevue de Brunehild avec sa sœur Waltraute, envoyée par Wotan, suivie de l'enlèvement de Brunehild par Siegfried pour le compte de Gunther, toutes ces scènes qui, ramassées en un acte, durent bien près de deux heures, valent surtout par des rappels ingénieux et des combinaisons saisissantes de motifs précédemment exposés. Au deuxième déjà, l'entrée brillante et fière de Gunther avec Brunehild, celle de Siegfried et de (jutrune, tendre et caressante, suivies de l'unique chceur et de l'unique trio qui se trouvent dans la tétralogie, avaient déjà réchaulle les auditeurs; mais c'est surtout le troisième acte, une merveille en son entier, qui éleva l'enthousiasme au niveau des soirées précédentes et transforma la fin de la tétralogie en un triomphe incontesté.

D'abord, la jolie scène de Siegfried sur les bords du Rhin, lorsque les ondines le raillent, puis les ressouvenirs de sa vie entière qui lui reviennent en mémoire, jusqu'au cri d'amour : k Brunehild, ô bienaimée 1 », sa mort et la superbe marche funèbre qui suit ; enfin l'anathème et la mort de la Valkyrie, avec l'anéantissement final, forment, dans leur ensemble, une des plus belles choses qu'on ait jamais écrites pour la scène lyrique, de quelque nom qu'on veuille qualifier cette création de génie : drame, mythe, poème ou simplement opéra. L'important est que le tableau tout entier présente une élévation de pensée, une richesse d'inspiration mélodique, une puissance de combinaisons symphoniques véritablement géniales, et qu'après un tel acte, il n'y a qu'à s'incliner devant l'artiste assez merveilleusement doué pour le créer '.

Somme toute et malgré de durs moments, c'était là une victoire

I. Les décorations de la tétralogie avaient été brossées par les frères Brùckner, de Cobourg, d'après les maquettes du peintre Hoffmann, de Vienne; le professeur Dœppler, de Berlin, avait dessiné les costumes; les armures sortaient des fabriques de Meiningen, et les machines avaient été combinées par M. Brandt, de Darmstadt, qui avait surveillé avec un soin particulier tout ce qui concernait l'éclairage de la scène, afin d'obtenir des résultats saisissants, des cflets de lumière et de nuit correspondant aux jeux du théâtre avec une merveilleuse exactitude.

éclatante pour ce créateur à la volonté de fer qui suivait son projet depuis vingt-cinq ans, qui avait réalisé l'irréalisable et qui donnait au monde entier le spectacle stupéfiant de sa propre apothéose. Aussi comprend-on presque, à tout bien peser, la prodigieuse infatuation de riiomme et son terrible orgueil : aux cris d'un auditoire enthousiasmé qui veut saluer le maître et fêter ses interprètes dévoués, il reparaît seul en redingote, en pantalon de toile, et remercie spectateurs et artistes dans un speech qu'il termine par ces paroles qui manquaient au moins de clarté : « Nous vous avons montré ce que nous voulons et ce que nous pouvons, quand toutes les volontés sont tendues vers un môme but ; si de votre côté vous nous soutenez, alors nous aurons un art. » Quelle déplorable manie de parler, quand on a si peu la parole à commandement et qu'elle trahit toujours votre pensée ! A ces mots, qui sonnaient étrangement dans le pays de Bach et de Beethoven, d'Haydn et de Mozart, de Weber et de Schumann , l'auditoire reste interloqué ; mais il veut payer sa dette aux artistes et les réclame à grands cris, surtout Richter, le chef d'orchestre, et M""" Materna.

Wagner reparaît, toujours seul, et semble ainsi vouloir affirmer que tout s'efface autour de lui dans ce Jour de triomphe : alors, folle d'enthousiasme, une Italienne, M"" Lucca, le salue de cette bizarre exclamation : a Viva il maestro, le plus grand de tous les maestros, je suis très contente; nous vous remercions tous! » Puis le rideau se referme sans qu'aucun artiste ait pu répondre à l'appel du public. Et cependant n'eùt-il pas été convenable que Wagner associât dès le premier Jour à son succès ceux qui y avaient travaillé avec tant d'ardeur et de passion, des artistes comme Betz, superbe en tout point dans le rôle de Wotan, écrit malheureusement trop bas pour lui; comme M"" Materna, incomparable en Brunehild; comme M. Vogl, étourdissant de vie et d'entrain dans Loge, le dieu du feu; comme M. Niemann qui n'avait plus que les restes d'une belle voix, mais qui Jouait Siegmund d'une façon très dramatique; ou comme M. Unger, chanteur peu expérimenté, mais énergique et vigoureux dans Siegfried. Et M""= Jaïde (Erda), et M. Niering (Hunding), et M""= Scheffzki (Sieglinde), et MM. Schlosser, Gura, Kœgel et Hill (Mime, Gunther, Hagen, Alberich), et M'"" Grun et Haupt (Fricka et Freia), et M"" Lilli et Marie Lehmann et M'"'^ Lammert, les trois délicieuses filles du Rhin!

Le i8 août, un banquet d'honneur était offert, — formule consacrée, — à Richard Wagner et aux artistes par les soi-disant patrons de 1 œuvre et par ceux des spectateurs qui avaient voulu s'y associer, car, en arrivant la veille dans la salle de spectacle, chacun avait pu trouver a sa place uns invitation à souscrire à ce repas , moyennant 5 marks

REPRÉSENTATION DE « l'aNNEAU DU NIBELUNG » A BAYREUTH, EN 1S76. Le réveil de Brunehild, troisième acte de Siegfried. — D'aprls un dessin de M. Knm Ekwall.

(6 fr. 25) par tête'. Le héros de la fête ne se tenait pas d'impatience de parler et, dès qu'il en trouva roccasion, il se leva pour remercier les assistants de leurs sympathies, les exécutants de leur collaboration désintéressée et surtout les premiers patrons de l'entreprise , qui n'avaient pas douté de Tavenir de son œuvre, à une époque où la presse et le public se liguaient pour le combattre et l'écraser.

Et comme on lui avait rapporté le mauvais effet produit par sa brève allocution de la veille, il s'en expliqua le plus simplement du monde, avec une bonhomie charmante : il n'avait nullement voulu dire, ainsi qu'on l'avait compris, qu'avant sa venue l'art musical n'existait pas en Allemagne; il avait seulement répété ce qu il avait dit cent fois : à savoir que l'opéra allemand n'avait pas jusqu'alors une physionomie propre, un caractère individuel comparable à celui de l'opéra français ou de l'opéra italien. Le monde entier, dit-il en substance, connaît l'opéra italien, l'opéra français; il connaît aussi des opéras allemands, mais non l'opéra allemand. La création de l'opéra allemand, du théâtre qui caractérise la race germanique dans sa plus haute manifestation d'art, telle est l'œuvre à laquelle Richard Wagner convie tous ses compatriotes, et c'est pour cela qu'il leur dit : « Voulez-vous un art? cela dépend de vous. Ayez une volonté, vous aurez un art, un art nouveau, un théâtre national'-. )> A la bonne heure, et voilà qui peut se soutenir.

Après ce petit discours, Wagner fit le tour de la table, en donnant le bras à la comtesse de Schleinitz qui avait fait une propagande acharnée en sa faveur dans les hautes classes de Berlin ; puis, M"'*' Lucca lui ayant posé sur la tête une couronne d'argent, il acheva sa tournée avec cet ornement, en riant lui-même, otant sa couronne pour saluer et se couronnant derechef, heureux, radieux et bon enfant. M. Duncker, membre du Parlement, dit alors quelques paroles sur le caractère national de cette œuvre d'art, puis le comte Apponyi, de Buda-Pesth, parlant au nom des étrangers, prononça ce petit discours, d'un jet éloquent et poétique : « Pareil à Siegfried, Wagner marche sans crainte à la conquête d'une femme céleste, la tragédie. Comme le héros alle-

1. Le texte de cette circulaire, e'manant de Wagner lui-même, ou du restaurateur et qu'aucun patron n'avait signée, est au moins curieux à conserver : n M. Richard Wagner désire se trouver réuni, dans an souper, a ses patrons, protecteurs et amis, en compagnie des artistes et toutes autres personnes ayant concouru aux représentations actuelles. Pour répondre à ce désir, nous avons l'honneur de vous in\-iter cordialement à prendre part au souper qui aura lieu le 17 août, à sept heures et demie, dans la grande salle du restaurant du théâtre. Le prix de la souscription est fixé à 5 marks par tûie (sans le vin, bien entendu). On est prié d'envoyer son adhésion le 17, à neuf heures du matin au plus tard. » Voilà comment s'organise une manifestation n spontanée » en l'honneur d'un grand homme. Si l'appel n'avait pas été entendu, on désavouait le restaurateur qui avait battu la caisse pour soB propre compte, et tout était dit. — Du 17, le banquet dut être reporté au 18 août, par suite de rindisposition de Betz qui avait fait reculer les deux dernières parties de la tétralogie au i5 et au 17.

2. Lettres de Bayreuth : l'Anneau du Nihelung, par M. Ch. Tardieu (Bruxelles, chez. Schott, i883).

D'après le portrait de M. Herkomer, grave par lui-même à l'eau-forte.

mand, il passa, sans trembler, au travers des flammes ardentes de Tenvie et de la haine. Comme lui, il a réveillé la belle endormie qui, depuis des siècles, fut le but inaccessible des eff'orts de tant de génies. Wagner aussi a forgé un glaive, a brandi une épée. Nothung, c'est sa divine musique oii il a fondu les tronçons des arts de tous les peuples ! Et nous, ses admirateurs et ses amis, nous pouvons lui répéter ce que Bruneliild disait à celui qui la réveilla : « Gloire à toi, lumière triom- « pliante ! »

Enfin, après peu de mots de M. Ludwig Nohl, après une allocution d'un spectateur russe qui s'exprima dans sa langue et ne fut entendu de personne, 'Wagner reprit la parole afin de remercier tous les orateurs, et surtout son plus fidèle ami, son protecteur, le premier de ses patrons à coup sûr, celui qui avait relevé son courage à l'heure du plus profond abattement, qui avait lutté et vaincu pour lui dans le temps de l'exil : Franz Liszt. Et le beau-père et le gendre, émus et joyeux, tombèrent dans les bras l'un de l'autre, aux acclamations de cinq cents convives attendris.

Le lendemain il y eut grande soirée chez Richard Wagner : Liszt et sa fille en faisaient les honneurs avec lui. Cette réception priée réunit autour du maître, de neuf heures à minuit, soixante à quatrevingts invités, heureux de fêter avec lui sa victoire : artistes, chanteurs, chefs d'orchestre, amis d'ancienne date, patrons de l'œuvre, etc. 11 y avait dans le nombre une Française, M""^ Judith Gautier, et quatre ou cinq Français, entre lesquels brillait M. Saint-Saëns. Wagner, d'excellente humeur, causait le plus gaiement du monde et se démenait comme un diable : il entonnait le chant du Walhalla à tue-tête, il grimpait sur une chaise afin d'atteindre à l'oreille de cet admirateur russe, haut de six pieds, qui lui avait porté la veille un toast des plus chaleureux; on l'entendit même, en voyant ces Français s'associer sincèrement à son triomphe, atténuer le fâcheux effet produit par certains écrits et dire dans un accès de franchise : « Eh! mon Dieu oui! nous autres Allemands, nous sommes lourds! »

M. Saint-Saëns, prié de se faire entendre, répondit à cette politesse en improvisant pendant un quart d'heure à peu près, sur des fragments de la tétralogie, à commencer par la Gœtterdivmmerimg, pour finir par le Rheingold ; puis il joua sa Danse macabre, et de la belle manière. On circulait, jusque-là, de droite et de gauche; on causait avec les gens qu'on connaissait dans cette soirée sans programme arrêté ; mais quel silence et quelle attention lorsque Liszt se mit à son tour au piano ! Pendant une grande heure, il tint toute l'assemblée sous le charme en exécutant plusieurs de ses oeuvres inédites, tant valses qu'impromptus :

plus de musique possible après qu'il eut fini. Ce fut lui le lion de la soirée, et le pianiste français, visiblement ennuyé d'avoir paru vouloir se mettre en ligne, alors qu'on l'avait sollicité, fut le premier à rendre hommage au vieux maître. « C'est à décourager tous les pianistes », disait-il sous une forme ultra- pittoresque à l'un de ses compatriotes présents à la fête, et, sans fausse modestie, il se rangeait au nombre de ces déshérités de l'art.

La demeure princière que Wagner s'était fait construire à sa guise

UN DES RESTAURANTS DU THEATRE, A BAYREUTH, EN 1876. D'après un croquis original.

était située à l'extrémité de la ville opposée au théâtre, au bout du Rennweg (Chemin du renne), qui porte aujourd'hui le nom de Richard Wagner'. Après avoir franchi la grille, une petite avenue aboutit à un rond-point fleuri où trône un énorme buste en bronze du roi; face à l'avenue est la maison, construite en pierres d'un gris roux, presque carrée, sans autre ornement extérieur qu'un sgraffito, sorte de

I. Dans les premiers temps de son se'jour à Munich et tandis qu'on bâtissait sa demeure délînitivc, Wagner habitait une petite maison sur le boulevard Dammaltee. C'est là qu'en 1873, un jeune compositeur français, muni d'une lettre d'introduction de Liszt, fut très aimablement reçu par M'"» Wagner, mais ne put apercevoir Wagner que de dos, à travers deux portes ouvertes, tant le maître était alors absorbe par la Composition des dernières scènes de la Goettcrdixmmcrunj;.

fresque en noir et blanc, mélange de grisaille et de camaïeu, dont on ornait autrefois les façades des maisons en Italie, et que Ton trouve encore dans beaucoup de villes de la péninsule. Cette composition allégorique, due au peintre d'histoire Robert Krausse, représente le dieu Wotan, dans son costume de voyageur, de Siegfried, et sous les traits du regretté ténor Louis Schnorr. D'un côté se tient M'"'^ Schrœder- Devrient, costumée en Tragédie; de l'autre, M'"'^ Cosima Wagner, incarnant la Musique, conduit vers l'autel de la Tragédie Siegfried enfant, qui n'est autre que son propre fils, Siegfried Wagner : le tout symbolise l'union de la musique et de la tragédie sous l'influence et pour la glorification du mythe germanique. Le maître a dénommé cette habitation Waliufried (Apaisement de mes illusions), et sur la façade on lit l'inscription suivante, en lettres d'or, sur trois plaques de marbre rosé :

HIEU WO MEIN WAHNEN \\ T A U \1 "CT* T 17 f^ ^^' DIESES HAUS VON

FRIEDEN FAND VVil.lliM iVlLdJ j,,^ GENANNT

rUISQU ICI MES ILLUSIONS W/' A UMtJT? TUTi """"^^ '^^"'" ^^ "^^^ '~^^^

ONT TROUVÉ LEUR APAISEMENT VVillliM lvlJ-/i7 jjr DONNE A CETTE MAISON

On entre d'abord dans un petit vestibule, puis dans une grande salle dallée, éclairée par le haut, ornée des bustes du roi de Bavière, de Wagner et de sa femme, et de statuettes en marbre, présents du roi, qui représentent les héros des premières œuvres du maître. En haut, court une frise en grisaille, où se détachent de petits tableaux retraçant les principaux épisodes du poème original des Nibclungeu ; de plus, un orgue américain à tuyaux apparents, sans valeur. A moitié de la hauteur, règne une galerie circulaire sur laquelle donnent les chambres à coucher, et ornée elle-même de paysages d'Asie, à l'aquarelle, par Hillebrand. A droite de cette sorte de galerie ou de hall, la salle à manger; à gauche, le petit salon de M""" Wagner, décoré du nom de Liszt, très coquet, plein d'objets d'art, .avec un fouillis d'étoffes jetées sur tous les meubles. Au fond, le grand salon carré terminé par une vérandah ronde et totalement garni de corps de bibliothèque emplis de beaux livres, car Wagner fut, toute sa vie, un grand liseur : « Tout ce qui mérite d'être lu, disait-il, mérite d'être relu »; et il excellait à lire à haute voix des scènes de Shakespeare ou des pièces comiques dont il se divertissait comme un enfant.

Ce salon, qui forme encore la grande pièce de réception, renfermait de nombreux portraits. Au-dessus de la porte d'entrée, celui de Beethoven ; à sa droite, Gœthe; à sa gauche, Schiller; ici, le portrait de M""= Wagner, celui de son père et celui de son mari, par Lenbach;

I< LI'R t SE N i A 1 lO.N UE « l'anneau DU N I B t I. U N G « A l.AVKEUTll, tN 1^7^■. Cortège funèbre de Siegliied, troisième acte du Crefuscule Jes Dieux. — D'après uu dessin de M. Knul lîkwall.

là, les bustes de la Schrœder-Devrient et de Schnorr de Carolsfeld ; enfin les portraits du roi de Bavière et de Geyer, le second père de Wagner. Plus tard, après l'extension des Sociétés wagnériennes, on a décoré la voussure du plafond, dans cette pièce d'honneur, avec les écussons des principales villes adhérentes à l'Association. Derrière la maison, s'étend un jardin modeste, dont les arbres se confondent avec ceux du parc royal; des fleurs à profusion, une serre pleine de plantes recherchées, une grande volière peuplée de paons, de faisans, de pigeons d'espèce rare; un petit bouquet d'arbres, et dans ce massif un tombeau que Wagner s'était fait préparer d'avance, avec une énorme pierre tumulaire de très beau marbre gris veiné de blanc, lisse, ornée d'une seule moulure très simple sur les bords. Pas le moindre emblème, aucune inscription; le monde entier saura toujours qui repose là'.

La deuxième série des représentations de l'Anneau du Nibelung confirma l'impression de la première, en accentuant le succès. Le Rheingold et Siegfried furent également appréciés, et la Valkyrie, mieux interprétée et mieux mise en scène, fut encore plus admirée : à la fin de cette seconde soirée on rappela à grands cris l'auteur, qui refusa de se montrer; il ne consentit à venir saluer le public qu'après la dernière scène de la Gœtterdœmmening et encore se fit-il longtemps prier. On s'attendait, connaissant son faible, à lui voir prononcer une allocution, mais lui, saluant de nouveau, fit signe qu'il n'avait rien à dire et se retira comme il était venu. Son silence alors, fut applaudi plus fort que n'eût été son discours; n'avait-il vraiment rien à dire, ou bien doutait-il pour une fois de ses moyens oratoires après avoir été si mal compris lors de sa première allocution ?

Il n'en fut pas de môme à la fin de la troisième série. Aussitôt après la fermeture du rideau, il s'avança sur le devant de la scène et : « Les Biihncnfestspicle (pièces de fête théâtrale) sont à leur terme, dit-il. Reviendront-ils ? Je l'ignore et cela dépend de la puissance divine. » Ensuite, il rappela qu'il avait esquissé cette œuvre, avec foi dans le génie allemand, qu'il l'avait achevée pour la gloire de son auguste bienfaiteur, le roi Louis II, présent à cette scène émouvante. 11 célébra en des termes exaltés la part que le roi avait prise à la réalisation de l'entreprise, il le remercia de toutes ses grâces et faveurs ; puis, revenant sur le trouble qui, à l'issue de la première exécution,

I. « La vie du maître était des plus régulières, dit M"" Gautier, surtout lorsqu'il poursuivait un travail pressé et fatigant. A six heures, il se levait, mais après son bain se recouchait et lisait jusqu'à dix heures; à onze heures, il se mettait au travail jusqu'à deux heures; après le diner, il se reposait un instant, toujours en compagnie d'un livre; de quatre à six, il faisait une proinenade en voiture, puis se remettait à l'ouvrage jusqu'au moment du souper, à huit heures; la soirée se passait en amillc très gaieinent, et avant onze heures tout le monde était couché. «

avait dénaturé Texpression de sa pensée, il espérait, dit-il, ne devoir plus être accusé d'orgueil, s'il disait qu'avec l'œuvre qu'on venait d'achever un pas était accompli pour l'indépendance de l'art allemand. Ce pas avait-il été heureux? L'avenir seul en devait décider; mais, quand bien même ces exécutions n'auraient été qu'une tentative, elles ne seraient probablement pas sans profit pour l'art national. 11 adressait

enfin de chaleureux compliments à ses dévoués collaborateurs A ce

moment, le rideau s'ouvrait derrière lui et tous les artistes apparaissaient groupés sur la scène autour du chef d'orchestre, Hans Richter. Puis une dernière parole d'adieu de Wagner au public, et le rideau

COMPOSITION DU PEINTRE KRAUSSE Pour la façade de la maison de Wagner, à Hayronlh

se referma : les représentations de la tétralogie avaient pris fin. Pour en conserver à jamais le glorieux souvenir, Wagner fit frapper des médailles commémoratives en argent, en bronze et en cuivre. Une seule, en or et de plus grand module, était destinée au roi Louis H : unique exemple assurément, dans l'histoire, d'un sujet décorant son souverain. C'était, en somme, un très beau triomphe, eu égard surtout à la grandeur de l'entreprise, et cependant Wagner ne se tint pas pour satisfait. Lui qui avait si bien dit, dès i85i, quuiie seule exécution de son mythe en quatre parties lui suffirait et qu'une seconde exécution lui semblait tout à fait superflue, il n'avait pas encore assez de cette seconde et même d'une troisième ; il garda rancune aux princes qui étaient venus

à Bayreuth, de leur indilFcrcnce apparente et de leur parcimonie à l'égard de la tétralogie : il aurait voulu qu'ils la lissent jouer un peu partout. N'est-ce pas là ce que signifiait un passage de l'Œuvre et la mission de ma vie? « 11 devint de toute évidence qu'on n'avait même pas compris le but où tendaient mes efforts, dans un intérêt général et non plus personnel. Môme en présence de cet heureux résultat, nul représentant de l'autorité gouvernementale n'eut l'idée de provoquer une action déterminante, afin de réaliser ce qui venait d'être

W A N H !■ R I E D , Hahitation de Rieliard Wagner ,à Bayreulh.

démontré possible en tout point pour

l'amélioration de l'art national Aussi, dans le temps même où je

jugeais opportun de pousser vigoureusement vers l'institution que je rêvais d'établir, par des représentations modèles régulièrement répétées, tout le poids de cette entreprise retomba sur moi ; on me laissa seul la poursuivre et l'achever, comme une fantaisie individuelle, sans portée et sans intérêt. »

Et, pour comble d'ironie, il se produisait justement ce que Wagner redoutait par-dessus tout : la tétralogie, en dehors de Bayreuth, était

25o RICHARD WAGNER

exécutée assez rarement dans son entier, comme il Taurait souhaité ; et même les représentations intégrales données à Munich, Vienne, Leipzio-, Hambourg, etc., ne modifiaient en rien le train musical ordinaire. Il arrivait au contraire assez souvent que différentes villes représentaient tantôt une partie, tantôt une autre, et l'auteur assistait de la sorte à ce spectacle écœurant, disait-il, de voir son œuvre ainsi morcelée en quatre pièces distinctes, qu'on jouait exactement comme un opéra quelconque, comme un « morceau de répertoire », pour employer sa propre expression de mépris.

Lui, si rebelle naguère à cette idée, il trouvait cependant un bon côté à cet émiettement de son œuvre : c'est que le public marquait de la satisfaction, même quand ces divers fragments étaient joués sans la moindre intelligence de la conception générale, et que l'ouvrage soulevait partout les applaudissements, malgré les milieux défavorables où il se produisait et les coupures qui le défiguraient. 11 espérait qu'en présence de ce succès par fragments, un temps viendrait où l'on exécuterait l'ouvrage entier dans toute l'Allemagne à certains jours de fête; il l'espérait quoiqu'il eût écrit autrefois le contraire, — à la lettre ; — il prétendait enfin que son ouvrage fût officiellement imposé comme

le type absolu du nouvel art allemand, de l'art anti-français

Mais il mourut avant d'avoir vu cet espoir rempli; car les représentations de la tétralogie données à Berlin, de son vivant, par une troupe recrutée pour la circonstance et dans un théâtre d'ordre secondaire, furent un cas isolé, sans influence même locale, et n'apportèrent aucun chano-ement au cours habituel de la vie musicale à Berlin.

Cet espoir était d'autant plus ambitieux que, même au delà du Rhin, plusieurs écrivains, tout en admirant l'œuvre en elle-même et l'extraordinaire force de conception du maître, combattaient très vivement sa prétention de déterminer par la tétralogie la forme idéale et définitive de l'art national allemand. A leurs yeux, Wagner, avec ses restitutions savantes et ses imitations peu dissimulées du théâtre grec, était moins franchement national, moins issu naturellement du sol allemand que 'Weber qui a si fidèlement rendu le milieu où il a vécu, le sentiment, la rêverie, les harmonies de la forêt, le fantastique na'if dont il avait l'esprit imbu. Comment donc, disaient ces critiques, attribuer aux œuvres de Wagner, presque exclusivement et par excellence, ce caractère national, alors qu'elles procèdent si visiblement du théâtre grec et que cette origine, cette ressemblance ont été d'ailleurs revendiquées, comme titres de gloire, par ceux qui ont le mieux expliqué et transmis aux adeptes la pensée du maître ? Or, se peut-il voir deux civilisations, deux sols, deux climats plus différents que ceux de la

II'.', ''y;

SiegfrieS: Georg Unger. -SwXTiif.EiigcnGiaj. -Hagen: Guslw Sifhr.- Alberich : Karl Hill. — Briinnliilde : Amalie Maierua. — Gutrune : Mjiliil.le Wcclicriin. — Waltiaute : Louise JaiJe. — Eic flrci Noinen ; .hili.ttni.i W'jgncr. Joséphine ScUvf-^ky. FrieJerikc Gri'tu. — Tie drfii EheintSciter : I.illi iind Marie LeUmaun. Minna Lammcrl. — FÛlher derMaanen : Herrlich. Uiirger, Wciss. Koch, Eilcrs, Rcicheiiherg, Xiering.

Orcliesterleitung : Hai:$ Richicr. — ScenischE-Leitaug : Karl llran.li. — Decorationen : Joseph Ho/maim. CchriiJer Briickncr. — Oostûms : Eiiiil DôfUr. — Ohoreographis : Richard Friche.

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Gewidniet von dcn Bnumeistern :

Cari Wnlfel. Conrad Weiss. Chr. Vogel ii. P. Schâferleiii.

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PIERRE COMMÉMORATI VE DES REPRÉSENTATIONS DE LA T IC T R A LOG I E , EN 1876.

Grèce et de la Germanie? Kt voilà comment Wagner, en cherchant à s'attribuer une iiliation aussi glorieuse, avait tourni lui-même des armes à ceux qui, tout en confessant son prodigieux génie, niaient que la tétralogie incarnât Tart national et que TAllemagne eût trouvé là ce que possédaient l'Italie et la France : un drame lyrique ayant des traits et un organisme issus des entrailles de sa race et de son sol. Ces critiques, écloses en pays d'outre-Rhin et très clairement résumées dans un article littéraire impoitant de M. Gustave Frédérix, témoignent de la culture d'esprit de leurs auteurs; mais elles dévient et ne frappent pas juste. En effet, elles portent moins sur l'œuvre

MEDAILLE COMMEMORATIVE DES KETES DE BAYREUTH, Gravée par M. Cli. Wiener, de Bruxelles, el communiquée par M. C. G. Tliieme.

Face : l'ortrait de Richard Wagner.

Revers (d'après Tesquisse originale du prof. Adolphe Schniilz, de Dusscldorf) : Rcpresentalion des principaux personnages de Richard Wagner. A droite, le Hollandais, Lohengrin, Tannhituser, Hans Sachs et Tristan; à gauche, Brunchild,- Wotan, Siegfried et les Filles du Rhin.

clle-mcmc, création de génie à l'abri de toute contestation sérieuse, que sur les conditions matérielles dans lesquelles l'auteur avait tenu à la produire en public, pensant lui imprimer de la sorte un caractère authentiquemcnt national. Or, il en était advenu tout le contraire. Par le côté purement décoratif, par l'ensemble de ce théâtre et ses dispositions architecturales, par le retour régulier de ces jeux solennels, Wagner se rattache, ainsi qu'il prétendait le faire, aux fêtes religieuses et théâtrales de la Grèce antique; mais ce n'est là qu'un appareil emprunté, et le sujet sur lequel il a fixé son choix est d'essence absolument germanique, comme la musique dont il l'a enrichi découle des sources allemandes les plus pures. Qu'on s'occupe du poème ou qu'on

KICHAKI) \VA(iNi;U 233

étudie la parution, bien ose serait celui (|ui méconnaîtrait dans la tétralogie une œuvre d'art toute nourrie des sucs de la terre allemande et revêtue après coup de cette parure néo-hellénique : aussi convient-il de l'en dépouiller pour juger Fœuvre en soi, pour clairement tliscerner comme elle plonge ses racines au plus profond du sol germain.

Pour conserver et transmettre aux âges futurs le souvenir d'un événement extraordinaire, qui demeurera probablement sans second dans riiistoire de l'art musical, comme il était sans précédent, il ne sullisait pas d'une médaille; il convenait d'en perpétuer la mémoire pai- un monument de marbre et de pierre, capable de résister aux attaques du temps : c'est ce qui fut fait. Le théâtre de Bayreuth, à l'origine, avait une façade arrondie et la galerie du rez-de-chaussée, qui contournait cette façade, était à air libre, en façon de promenoir couvert oii l'on pouvait se tenir en cas de pluie durant les entr'actes, pour aspirer l'air frais du dehors. Entre les représentations de la tétralogie et celles de Parsifal, tout en laissant cette galerie ouverte à ses deux extrémités, on appliqua contre le milieu de la façade un avant-corps rectangulaire, et, sous la partie du promenoir garantie des vents par cette construction nouvelle, on érigea, dans un encadrement de pierre, une dalle de marbre noir relatant la représentation de l' Anneau du Nibeliiug en l'année 1876, avec les noms, gravés en or, cîe tous les artistes qui avaient pris part à cette solennité. Ce fut un hommage rendu au maître et à ses interprètes par les architectes, dont les noms sont plus modestement inscrits en lettres noires, au bas du monument.

Sur cette dalle commémorative, au-dessous de ce titre, point de nom d'auteur, non plus que d'inscription sur la pierre tumulaire de Wahnfried. Comme il reste entendu que la postérité la plus lointaine, en déchiffrant sur la pierre effritée un titre presque effacé par le temps et des noms de chanteurs tombés dans l'oubli, se rappellera toujours quel homme de génie a créé ce chef-d'œuvre impérissable, quel géant dort dans ce tombeau son dernier sommeil !

LE MOTIF DE l. \ t O !(. O E ANIME. Tire de Schull^c et Militer â l'AiiiiCiiii du Xibcluiig, iSS3.