G8 RICHARD WAGNER

pareille occurrence, a montré pour l'auteur d'Orphée et d'Armide une admiration plus intelligente, un zèle autrement respectueux 1 .

Wagner n'avait pas beaucoup à s'occuper de la musique de la chapelle royale, mais, de ce côté encore, îl se heurtait à la routine et déplorait le travail qu'on y faisait. La cour, catholique, ne voulait que des catholiques dans le chœur et les parties de sopranos et d'altos étaient tenues par de jeunes garçons : en tout, vingt-six choristes, dont quatorze hommes et douze enfants, plus un orchestre complet qui s'élevait à cinquante exécutants dans les grandes occasions. « Les échos de l'édifice étaient assourdissants, dit Richard Wagner. Je voulus soulager les membres surmenés de l'orchestre, ajouter des voix de femmes et introduire la vraie musique d'église catholique a capella, dont je donnai le Stabat Mater de Palestrina comme spécimen, ainsi que d'autres pièces; mais tous mes efforts furent en pure perte ! ... Il y avait là un singulier survivant des jours d'autrefois : un musico, un grand et gros soprano, dont la prétention, la sottise extrême me divertissaient fort. Les jours de fête, il refusait de chanter à moins que des airs particuliers ne lui fussent réservés, et c'était tout à fait réjouissant d'entendre ce vieux colosse se gargariser avec les fioritures de Hasse : on aurait dit d'un pouding énorme avec une voix de crécelle fêlée. Mais avec tout cela, il avait une qualité incomparable : d'une seule haleine, il chantait autant et plus que n'importe quel autre artiste en deux respirations. »

Wagner, durant ce long séjour à Dresde, avait eu pour la première fois occasion de dévoiler son caractère, en appliquant ses idées, et dès lors îl s'était montré tel qu'il fut toute sa vie : ardent à l'innovation, mécontent de tout, — ce qu'il disait être sa plus haute faculté, — sans ménagement pour les idées ou les préjugés d'autrui, violent, difficile, orgueilleux à l'excès ; mais aussi, doué d'une rare énergie et tellement dominateur, malgré ses défauts, qu'il faisait violence à tous et se recrutait de chauds partisans parmi ceux-là qui l'avaient d'abord le plus violemment attaqué. Ceux de ses confrères qui avaient l'esprit ouvert l'appréciaient et l'aimaient; mais il déplaisait à presque tous par son humeur irritable, par son activité infatigable et envahissante.

i. Berlin?, au moins, quand il accepta d'ajouter des récits et un ballet au FreisdtMj, respecta l'orchestre de Wcbcr et ne modifia pas la pièce ; au contraire, il défendit tant qu'il put le dénouement, si long qu'il soit. F.n fait de réorchestrations, on cite toujours celles du Messie, par Mozart ; des Da~ naides, par Spontini ; du Déserteur et de Richard Cantr-de-Lion, par Adolphe Adam, etc., etc. ; mais aucun de ces cas n'est comparable à celui de Wagner, d'abord parce qu'il a modifié la pièce et surtout parce que l'instrumentation de Gluck n'est, encore aujourd'hui, ni insuffisante ni vieil lo te. Celte reprise d'Iphigénie en Aulîde avec dénouement de Wagncrcut lieu sous sa direction le ii février 1847. M™ Schreeder-Devrient jouait Clj'temncstre; M"' Johanna Wagner, Ipliigênic; M"' Marpurg, Arthéinisc; Mitterwurzer, Agamemnon; Tichatschek, Achille, et Dettmer, Calchas.

2. Fntretien avec M. Dannreuther, rapporté par celui-ci dans le Dictionnaire de Grave,

RICHARD WAGNER Ce,

Personne, assurément, ne lui rompait ouvertement en visière ; mais on lui faisait sentir en dessous les effets dé la jalousie et du mauvais vouloir. Ses façons d'agir et son caractère hautain lui avaient rapidement aliéné à Dresde — il en sera de même à Paris, à Munich et partout — le monde des journaux, qui le poursuivait de brocards et publiait sur son compte les anecdotes les plus sottes. Le critique accrédité de Dresde, ami particulier de Reissiger, se posait justement alors en champion des usages établis, qu'il décorait du titre ronflant de : traditions classiques. Ce Schladebach, qui n'était ni sans éducation, ni sans mérite, avait commencé par protéger Wagner, puis il avait tourné contre en insistant sur tout ce qui, dans ses opéras, s'écartait des sentiers battus : comme il était le principal correspondant à Dresde des feuilles politiques ou littéraires de Leipzig, Berlin et autres villes importantes, son jugement rayonnait par toute l'Allemagne et fit un tort sensible à Wagner. La plupart des directeurs et musiciens prenant le mot d'ordre des journaux, celui-ci fut bientôt classé, non sans vraisemblance, comme un personnage excentrique, insupportable et difficile à manier; les pièces ou partitions qu'il présentait étaient à peine feuilletées et plus dune fois même on les lui renvoya sans les ouvrir. Mais ces attaques et ces déboires ne purent jamais rien sur un homme de sa trempe, aussi confiant en son génie, et leur violence accroissait seulement en lui une disposition naturelle à se poser en artiste incompris, entouré d'ennemis et beaucoup plus méconnu qu'il ne l'était en réalité. Tel Wagner dans son pays, tel Berlioz dans le

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