Ù RICHARD WAGNER

à la troisième, et, pour en mieux jouir, il exigeait que, trois jours auparavant, on lui jouât le Rheingold : ce n'est pas lui qui aurait jamais trouvé qu'on lui en donnait trop à entendre ; au contraire, il n'en avait jamais assez. Wagner, alors, pour exprimer ses sentiments de profonde reconnaissance à son royal ami, composait une pièce de vers vraiment émue et la faisait imprimer en tête de la première partition de la Valkyrie; il la supprima par la suite pour la remplacer par une dédicace générale de la tétralogie à son bienfaiteur :

O Roi ! noble protecteur de ma viel toi 1 suprême refuge d'une bonté inépuisable, Arrivé maintenant au but de ma vie, je lutte r le mot digne de tes bienfaits.

Ce que tu fus pour moi, moi seul, je puis le mesurer En voyant ce que j'étais sans loi.

Pas une étoile ne m'apparaissait qu'elle ne pâlit aussitôt. Les espérances suprêmes, je les aï perdues une à une. . .

El maintenant, je vais, fier et heureux, par de nouveaux Dans le royaume ensoleillé de ta Grâce ' !

Deux mois après l'apparition de la Valkyrie à Munich, le 25 août 1870, Richard Wagner, veuf depuis quatre ans et demi, épousait à Lucerne M™" Hans de Bùlow, qui venait de divorcer avec son mari pour s'unir à l'homme qu'elle aimait et qu'elle admirait pardessus tout ; ce mariage eut lieu le plus simplement du monde, en présence du fidèle Hans Richter et de deux ou trois amis. M me Hans de Bùlow, née Cosima Liszt, était la fille du grand pianiste et de M me d'Agoult. Elle avait alors vingt-neuf ans ; elle apportait à son nouveau mari une âme aimante, un esprit viril et très cultivé, un dévouement inépuisable, dont elle lui avait déjà donné maintes preuves depuis si longtemps qu'elle le soutenait dans la vie. En se remariant, M me de Bùlow gardait auprès d'elle quatre jeunes filles charmantes nées de son premier mariage et dont l'aînée,* M" e Blandine de Bùlow, a épousé depuis le comte italien Gravina, tandis que sa sœur Dantela s'unissait, cette année même, à M. de Thode, privat-docent à l'université de Bonn.

Richard Wagner, en appelant Hans de Bùlow partout où il allait, à Zurich, à Munich, à Lucerne, avait fait en quelque sorte la fortune artistique des deux époux. Hans de Bùlow, très distingué, très instruit, qu'on destinait d'abord à la diplomatie et qui s'était voué à la musique sur l'arrêt rendu par Liszt et par Richard Wagner, musicien prodigieux qui portait une admiration religieuse à son idole et qui

1 Guide musical (17 juin iSMJ). Article nécrologique tic M. Maurice Kuflcrath sur le roi Louis H.

.1 CHAUD WAGNER VERS I S y 4 .

UohId de M. li. de Lipblrt.

iq8 RICHARD WAGNER

retenait par cœur les moindres essais ébauchés par Wagner, était tout à fait son esclave et sa chose. Il n'est pas étonnant que sa femme, au contact de cette adoration brûlante, ait senti croître en elle une passion qui se trahit lors des représentations de Tristan, en i865, si merveilleusement dirigées par Hans de Biïlow avec un zèle d'apôtre, qui s'accrut encore au moment des Maîtres Chanteurs, et qui la porta enfin à abandonner son mari pour aller à Lucerne. Ce départ précipité fut un coup de foudre pour l'homme et l'artiste ; des lueurs sanglantes passèrent devant ses yeux, mais l'artiste eut raison de l'homme. « Si c'était quelqu'un qu'il fût permis de tuer, dit-il avec

une résignation héroïque, je l'aurais déjà frappé » Il ne revit jamais

le maître auquel il avait tant donne de sa vie et de son cœur, mais il ne garda pas rancune au génie, et plus tard, quand sa douleur fut apaisée, il se remaria lui-même et se dépensa plus activement que jamais pour le triomphe de la cause wagnérienne ; on le vit bien lorsqu'il s'agit de souscrire et de pousser aux représentations de la tétralogie à Bayreuth '.

Dès 1869, une Française, éprise avec passion de la musique de Richard Wagner, allait lui rendre visite à Lucerne et décrivait ainsi sa retraite et son calme intérieur de famille : « Au coucher du soleil, j'abordai à Triebschen, à ce coin de terre béni, ou j'ai passé depuis de si charmantes heures. C'était une sorte de promontoire, très pittoresque, qui s'avançait dans le lac; il n'y avait ni grille, ni porte; ie jardin n'avait pas de limites marquées et se prolongeait, à l'infini, sur les montagnes voisines. La maison était très simple extérieurement, grise avec un toit de tuiles sombres; mais, dans l'intérieur, d'un arrangement plein de goût et d'élégance, on sentait la main d'une femme. M me Wagner m'apparut au milieu de ses enfants, blonde, grande, gracieuse avec un beau sourire et les yeux bleus, doux et rêveurs. Cette soirée fut délicieuse : le maître montra un entrain, une gaieté, une verve incomparables. Je ne m'attendais pas à cette vivacité d'esprit, à ces saillies, à ces finesses de langage. Il parla de Paris où il avait beaucoup souffert, mais qu'il aimait encore, et sans aucune amertume de la grande bataille de Tannhœuser-. »

1. Deux ans après, à la tin de l'année 1S72, la consécration religieuse fut donnée en présence de Liszt, de l'abbé Liszt, à l'union de Richard Wagner avec M"' de Rûlow, celle-ci, née catholique, ayant adopté la religion luthérienne, qui était celle de son nouveau mari. — Wagner n'avait pas divorcé, mais il avait profité du divorce, et cela lui valut un honneur dont il se serait bien passe. Pour ses élrcnncs de l'année 1881, le commandeur Epailly, président de la Société des Amis du divorce, ayant son siège à Paris, 71, rue Saint-Sauveur, lui donnait avis que la Société l'avait nommé « membre honoraire à titre d'hommage ». Et force fut ù Wagner de remercier ledit commandeur et la Société • de l'attention dont il était l'objet » par une lettre assez sèche et dont le commandeur s'est volontiers dessaisi d'ailleurs, car elle a passé dernièrement en vente publique, à Paris.

3. Richard Wagner et son œuvre poétique, par M"* Judith Gautier ^in-n, chez Charavay, 1883).

Après quinze jours de quasi-résidence à Triebschen, la visiteuse était liée avec ses hôtes d'une telle amitié qu'elle partait le cœur gros, en leur promettant bien de revenir Tannée suivante. Elle y retourna en effet ; de plus, elle acceptait avec bonheur d'être marraine du fils qui naissait alors à Richard Wagner et que celui-ci, fort occupé de la composition de Siegfried, baptisait du nom de son héros : Siegfried Wagner. Mais elle ne put être marraine du bambin que de loin, et la dernière lettre qu'elle recevait de Wagner avant le siège de Paris, lettre datée du 5 septembre 1870, parlait justement de la cérémonie : « Au moment de la bénédiction, disait Wagner, un orage nous envoya des éclairs et des coups de tonnerre bruyants. 11 paraît que les coups de foudre joueront leur rôle dans la vie de ce terrible garçon. Mais j'aime ces augures du ciel, tandis que je prends en aversion ces coups terrestres qui nous ont privés de votre assistance. Je garde notre silence convenu de si bon sens. Oui, heureusement, il y a une région d'existence où nous sommes et restons toujours unis. Tout ce qui nous sépare, même dans nos jugements sur les choses qui appartiennent à cette région, ne peut contribuer qu'à nous rapprocher davantage et plus intimement avec le temps. » 11 s'agit, dans ces dernières lignes, de la guerre qui commençait et sur laquelle il avait été convenu que les chers amis garderaient un silence absolu.

En cette même année 1870, et comme pour profiter du bruit que faisait autour de son nom la réédition du Judaïsme dans la musique, signé cette fois en toutes lettres, Wagner publiait deux de ses écrits critiques les plus intéressants sous une forme assez brève. C'était d'abord sa brochure : Ueber das Dirigiren (Sur la direction de l'orchestre) qui n'eut pas d'écho hors d'Allemagne, maïs qui, visant directement plusieurs maîtres de chapelle en renom, enflamma bien des colères et raviva les discussions les plus violentes contre ou pour Richard Wagner; même en dehors de ces attaques, cette étude est l'une de ses meilleures : c'est tout un petit traité sur le style, où il expose ses vues sur la meilleure manière de rendre la musique classique, avec de nombreux exemples tirés de Beethoven, Mozart, Weber, etc. L'autre travail : Beethoven, paru le 2 décembre à Leipzig, est un singulier amalgame de métaphysique et de musique; il résume, en quelque sorte, tous les écrits sur la métaphysique de la musique et découle des idées de Schopenhauer sur l'art musical, idées que ce philosophe avouait ne pouvoir nullement prouver, quoiqu'elles le satisfissent. Wagner, non content de les admettre, y ajoute encore des citations empruntées à l'essai de Schopenhauer sur les visions et les matières qui s'y rapportent, et ces citations sont au moins sujettes à

aoo RICHARD WAGNER

caution ; mais, abstraction faite de ce gribouillis philosophique, il y a dans cette brochure un exposé des pensées de Wagner sur le sens de la musique de Beethoven, qui vaut d'être attentivement lu par les gens sérieux : c'est l'écrit d'un musicien judicieux encore et clairvoyant, malgré Schopenhauer.

En 1871, Richard Wagner, voulant faire une surprise à sa femme pour le jour de sa naissance et célébrer aussi le premier anniversaire de son fils âgé d'un an, écrivit en cachette un morceau tout intime et familial ; il l'intitula : Siegfried-Idyll, et prit soin d'expliquer, dans

une préface versifiée, qu'il s'était - proposé de rendre l'impression

des sentiments purs et sereins qu'on éprouve auprès du berceau d'un tout jeune enfant.

Cette idylle , écrite pour petit orchestre, est bâtie sur deux ou trois thèmes saillants de la partition de Siegfried (notamment le motif d'amour en mi mineur de la dernière scène) auxquels se mêle une berceuse populaire allemande : ce morceau, qui reste tout le temps dans une demi-teinte rêveuse et tendre, est réellement exceptionnel sous la plume du maître et déroute aussi bien ses admirateurs que le messie des juifs, DERNIÈRE manière, ses détracteurs par ce parti

Entrée de Liszt à Jérusalem entre les deux maris de pr j s Jg r ê V erîe fît de douceur, sa fille : Hans de Bûlow et Richard Wagner. r

<«cr fioh, de v iennc . ,88..) Wagner, pour que la surprise

fût complète, avait tout combiné secrètement avec Hans Richter, qui séjournait alors en Suisse et qui prépara l'exécution en recrutant à Zurich un petit orchestre et en le faisant répéter.

Au jour marqué, Hans Richter amena ses musiciens à Triebschen, les groupa tant bien que mal sur le perron, se chargea de jouer lui-même les quelques mesures de trompette et Wagner prit la direction de la petite bande : à la première attaque, M me Wagner sortait de sa chambre et jouissait avec ravissement de la touchante attention de son mari. Cette composition, naturellement dédiée à M"" Wagner et qu'on appelle assez souvent : Morceau de l'escalier, en souvenir de

RICHARD WAGNER aoi

sa première exécution, fut rejouée en 1871 à Mannheim, et en 1877 à Meiningen, à la cour du grand-duc, toujours sous la direction de l'auteur; mais c'est seulement en 1878 qu'il se décida à la publier, — et deux ans après on en avait connaissance à Paris.

En réalité, M™* Wagner ne dut éprouver qu'une surprise très relative, car ces sortes de concerts, ces célébrations d'anniversaires en musique sont d'un fréquent usage en Allemagne, et Richard Wagner n'y manquait jamais pour sa part, exhumant quelque œuvre de jeunesse oubliée, offrant quelque composition nouvelle en primeur : c'est ainsi qu'en 1878, toujours pour l'anniversaire de sa femme, H lui ^ ■4^„i. • .-

faisait entendre, avant tout le -■" f/O

monde, à Bayreuth, le prélude de Parsi/al, puis qu'il se donnait ensuite à lui-même le plaisir de diriger la symphonie en ut mineur. Et quand il préparait ces surprises musicales, il devait se rappeler celle que le roi Louis II lui avait ménagée, une certaine fois , pour fêter son propre anniversaire. C'était le 22 mai 1869. A cette date étaient arrivés chez Wagner, à Triebschen, quatre instrumentistes français qui passaient à juste titre pour les

meilleurs interprètes des der- Lts MO i, ERNES chevaliers bu oraal. niers quatuors de Beethoven : Liszt. Richard Wagner. Boiow.

MM. Maurin, Colblain, Mas {ixrFioh, de vieuoe, 3o luin Mi.\

et Jacquart, ce dernier remplaçant Chevillard qui n'avait pu se joindre à ses partners habituels.

Ces messieurs étaient reçus en secret par un tiers informé des intentions du roi de Bavière ; ils préparèrent leurs instruments et n'attendirent que le signal. Quelle fut la surprise du maître, lorsque, entrant dans son salon en robe de chambre assez négligée, il aperçut nos quatre artistes au port d'armes ! II demeura d'abord bouche bée, puis, reconnaissant Maurin, qu'il avait entrevu à Paris, il l'accueillit à bras ouverts et leur fit fête à tous, avec une joie sincère. Alors ceux-ci lui jouèrent plusieurs quatuors, notamment le 8 e , le 14 e et le i5 c . La journée se passa ainsi le plus cordialement du monde, avec des

io2 RICHARD WAGNER

entr'actes pour se rafraîchir et bavarder. Dans un de ces moments d'arrêt, Wagner porta deux toasts, l'un à so.n royal protecteur, l'autre « au plus grand musicien français, à Camille Saint-Saëns », — le même Saint-Saëns qui depuis... mais passons. Wagner avait conservé le souvenir le plus vivace de cette fête inattendue, et, quelques années avant sa mort, il disait encore à l'un de ses amis de Paris qu'il n'avait jamais entendu mieux jouer les derniers quatuors de Beethoven que par ces quatre artistes français.

Cependant, ces exécutions espacées d'année en année des différentes parties de la tétralogie répondaient assez mal au désir de l'auteur, car, en les jouant ainsi comme des opéras distincts, on rentrait dans l'ordre habituel ; et Wagner avait voulu, tout au contraire, en composant ce grand ensemble, a exprimer l'antagonisme de ses tendances artistiques et des institutions théâtrales existantes »; lancer une protestation, presque un défi contre la condition actuelle des théâtres d'opéra : or, du moment qu'on traitait chaque fragment de ce tout comme un ouvrage ordinaire, il n'y avait plus ni protestation, ni défi. Wagner, dès lors, fut hanté d'une idée fixe : avoir un théâtre où il régnât en maître absolu, où son œuvre pût être exécutée dans des conditions pour ainsi dire adéquates et identiques à celles de la conception.

Dès 1867, il caressait cette idée, et son ami, l'architecte Gottfried Semper, avait alors dessiné sur les ordres du roi Louis un plan qu'on avait pu voir à l'Exposition de Zurich ; mais ce plan gigantesque, qui ne tenait compte d'aucune difficulté de terrain ou autre, devait entraîner à des dépenses tellement ruineuses que le roi s'en effraya : sa cassette aurait été vidée à peine au quart des travaux, et les Chambres n'eussent sûrement pas voté le moindre crédit pour tout bouleverser à l'intention de Richard Wagner. L'hostilité de son peuple et de ses ministres avait déjà contraint Louis II à laisser fermer, après deux mois d'essai, l'école de chant établie selon les idées de Richard Wagner pour lui former des chanteurs. Qu'aurait-ce été s'il s'était agi de dépenser des sommes énormes en vue d'édifier le théâtre-modèle ? Alors, Wagner reconnut que cette protection royale était insuffisante pour lui procurer le théâtre spécial nécessaire à la représentation de la tétralogie telle qu'il l'avait conçue, — et il résolut de recourir au peuple en exaltant son patriotisme artistique et son orgueil national.

Le terrain était merveilleusement préparé, à ce point de vue, après la guerre de 1870, et l'orgueil surexcité du peuple allemand devait accueillir avec plus de chaleur les prédications de Wagner contre l'art welche et pour l'art germanique. Un instant, il s'était bercé de l'espoir de trouver dans le nouvel empereur une aide autrement effective que celle du

RICHARD WAGNER ao3

roi de Bavière; mais Guillaume I' r , assez peu porté vers la musique, lui avait simplement envoyé trois cents thalers, peut-être en remerciement de la marche (Kaisermarsch) , que Wagner avait composée pour célébrer le couronnement du nouvel empereur d'Allemagne et qu'on avait exécutée pour la première fois à Berlin le 14 avril 1871 ; c'est d'ailleurs une composition magnifique, tout à fait inspirée de Bach et de Beethoven, mais il est douteux que l'empereur s'en inquiétât beaucoup. Trois cents thalers, c'était peu auprès de ce que l'auteur espérait, et il ne cache pas son mécontentement dans ces lignes qu'il fait bon méditer.

« Rien de pareil, écrit-il avec amertume, à ce que j'avais projeté, et, en dernier lieu, commencé avec confiance, grâce au concours d'amis enthousiastes, n'avait jamais encore été entrepris : c'eût été essentiellement digne de l'appui de notre jeune gouvernement impérial, qui ne pouvait inaugurer son brillant règne plus glorieusement qu'en donnant l'aide la plus franche à un objet désintéressé et pour un motif purement idéal. On pouvait avoir d'autant plus volontiers confiance en lui que le peuple allemand même est pauvre et n'a pas de vastes ressources à sa disposition pour satisfaire ses besoins intellectuels, tandis que le gouvernement était, à cette époque, riche jusqu'au superflu par les termes du traité avec son voisin vaincu. Mais ■ les pouvoirs qui régnaient en Allemagne, négligents comme à l'ordinaire des intérêts de l'art véritable, ne virent alors dans mes efforts, comme ils n'y avaient toujours vu auparavant, que l'expression de la plus extrême ambition personnelle, et, dans l'institution que je projetais, rien que la demande extravagante d'une représentation extraordinaire et inusitée de mes propres ouvrages, pour ma seule satisfaction d'amour-propre personnel. L'achèvement de mon entreprise fut dès lors laissé entièrement à moi et à mes amis '. »

Pendant les derniers temps de son séjour en Suisse, en décembre 1870, il avait publié sa belle étude sur Beethoven, dans laquelle il rattachait habilement l'œuvre du maître des maîtres à la sienne, en expliquant que Beethoven avait été irrésistiblement amené, par la progression continue de son génie, à joindre la parole à l'orchestre dans sa dernière symphonie, et que lui, Wagner, avait repris l'idée suprême du maître en fondant la toute-puissance symphonique de l'orchestre et la toute-puissance de la parole dans sa nouvelle œuvre d'art. Il avait

:. Richard Wagner, l'Œuvre et ta mission de ma vie, autobiographie traduite par M. Edmond Hippeau {1884). — Wagner s'était donc ingénument flatté qu'une partie des milliards payés parles Français seraient affectes à la fondation de son Théâtre idéal. Certains biographes allemands assurent mime qu'en 1870 il aurait, par ressentiment de l'échec AcTannhœuser à Paris, vivement pousse le roi Louis II à s'allier à la Prusse. Mais le moyen de croire qu'il ait dépendu du roi et de son musi que la Bavière prît ou non parti contre nous, quand la Prusse ordonnait, et ne peut-on relever 1 de griefs dans les écrits authentiques de Wagner, sans recourir a de pareilles imaginations ?

également fait paraître vers la même époque, en avril 1870, une brochure sur l'exécution du festival théâtral l'Anneau du Nibelung, où il expliquait toutes les conditions qu'il croyait indispensables pour atteindre au but suprême de l'art, qui était, selon lui, d'arracher entièrement le spectateur à la réalité et de le transporter dans un monde imaginaire, en le faisant vivre de la vie des héros en scène.

Il ne se contentait plus, pour cela, des ressources ordinaires de l'art musical ; il avait recours à des moyens purement matériels et modifiait la disposition même du théâtre. En faisant l'obscurité presque complète dans la salle, il isolait chaque spectateur du reste de l'assistance et le forçait à concentrer toute son attention sur la scène où les personnages, éclairés suivant l'usage, de face et par en bas, des coulisses et du cintre, auraient l'air de se mouvoir dans un monde inconnu , surnaturel. De plus, afin de supprimer tout ce qui pouvait rappeler la vie ordinaire ou l'artifice du théâtre, il rendait l'orchestre invisible pour les spectateurs, en le plaçant en avant de la scène, dans une excavation décorée du nom singulier iïabîme mystique, et d'où les ondes sonores, adoucies et mieux fondues , devaient se répandre insensiblement par toute la salle, envelopper chaque auditeur d'effluves mystérieux. Et c'est d'après ces indications que Gottfried Semper avait édifié sur le papier ce théâtre incomparable en vue des Nibelungen i ,

1. Cet orchestre invisible, dont l'idée première, à la rigueur, peut découler de Grétry. — ce qui (ait honneur à sa perspicacité sans déprécier l'innovation de Wagner — est bleu place*, comme d'ordinaire, en avant de la scène; mais il s'étend beaucoup en dessous, les instruments les plus bruyants s'enfonçani de plus en plus sous le plancher. Une sorte de demi-voûte légère, en bois, semblable aux boîtes de nos souffleurs, s'étend tout le long de la scène et cache entièrement au public l'orchestre et son chef; celui-ci, au contraire, est très bien vu de tous les musiciens et chanteurs. L'expérience, au résume', fut entièrement favorable, n On avait craint, dit M. Dannreuther, que cette disposition n'étouffât les effets délicats d'orchestre; il M trouva, tout à rebours, que les détails les plus subtils se percevaient à merveille et que les instruments de '■ <■■ s'entendaient plus distinctement que jamais; de plus, les forte, qui semblent toujours, en l'état habituel, provenir d'une explosion subite de trompettes et de trombones, étaient d'un éclat moins brutal et répondaient de la sorte au désir de Wagner, u Parfois même, cela semblait un peu trop terne et doux a certains anditeurs.

^^/^MUHEJOMaMILfillli

ao6 RICHARD WAGNER

Mais ce théâtre-modèle, où le construire? Ici, Wagner hésitait. Tout en désirant rester sur le territoire bavarois, pour garder les avantages que lui offrait la protection royale, il ne voulait pas de Munich, dont la population lui était toujours hostile; car ce qu'il cherchait avant tout, c'était à assurer l'exécution de sa tétralogie, en dehors de toutes compétitions politiques, religieuses ou autres. C'est ce qui le décida à se fixer dans une petite ville de 20,000 âmes, soit au milieu d'une population insuffisante pour former un public, loin de toute inimitié, à l'abri de tous les préjugés, de toutes les traditions, de toutes les habitudes. Au mois d'avril 1871, il s'en vint visiter la ville de Bayreuth, dans la Haute-Franconie, à laquelle on n'arrivait que par un détour, de Nuremberg ou de Bâmberg, et, le 9 novembre de la même année, après avoir pris conseil d'amis éprouvés, tels que MM. Feustel, Gross, etc., il décidait que son théâtre-modèle serait érigé dans cette ville écartée et tranquille.

Il convient d'ajouter — ■ point essentiel — que la municipalité de Bayreuth, ville aux trois quarts protestante et dévouée au parti national libéral, ne pouvait manquer de s'intéresser à ce projet, qui devait réveiller en elle la vie artistique, éteinte depuis longtemps, et qu'elle faisait gracieusement don à Wagner des deux terrains nécessaires pour son théâtre et pour la maison qu'il devait se faire bâtir dans les environs. C'est en 1872 que Lucerne fut abandonné pour Bayreuth, et M me Wagner écrivait le 22 avril à M me Mendès-Gautier : « Un dernier mot de Triebschen, ma chère amie, que nous quittons le cœur gros, et avec l'esprit inquiet. Demain Wagner se rend à Bayreuth; je le suis avec les enfants et Rus dans huit jours. Nous ne voulons pas partir sans vous envoyer notre souvenir et nos tendresses... 1 »

Pour réaliser la somme nécessaire, évaluée à 3oo,ooo thalers (i,i25,ooo francs), Wagner adopta le plan d'un de ses plus zélés partisans, le pianiste Cari Tausig, qui mettait en souscription mille actions de 3oo thalers (r ,1 25 francs), donnant le droit d'assister aux trois séries de représentations de la tétralogie, à douze soirées en tout; des tiers d'action donneraient le droit d'assister à une seule série. Un certain nombre de ces parts de fondateurs étaient déjà souscrites lorsque

1. Richard Wagner, par M™* Judith Gautier. — Le membre de la famille qui répondait au nom de Rus était un magnifique terre-neuve noir, auquel Wagner portait une affection toute paternelle. Il avait d'ailleurs la passion des bâtes, des chiens en particulier, et l'on a souvent raconte que la composition des Maîtres Chanteurs fut arrêtée assez longtemps par suite d'une morsure que lui avait faite à la main droite un misérable chien errant recueilli et soigné par Wagner à Zurich. La plaie était devenue assez douloureuse pour l'empêcher d'écrire, et comme il ne pouvait dicter sa musique, il fut réduit à une inaction qui dut terriblement l'impatienter, mais le malheureux chien malade n'en fut pas moins bien soigné. « Quand un chien a reçu une bonne éducation, dit le Wagner de Faust, il intéresse même un sage. »

Tausig mourut, emporté par la fièvre typhoïde, en juillet 1871. De plus, le 10 juin de cette même année, M. Emile Heckel avait imaginé le système des associations wagnériennes, et il en avait fondé luimême une à Mannheim; l'expérience, aussitôt, prouva qu'il y avait dans toute l'Allemagne, et même au delà, quantité de gens prêts à fournir leur part de travail et d'argent, qui n'auraient cependant pas pu verser les 3oo thalers.

Alors un comité de patronage, présidé par M. Frédéric Feustel, riche banquier de l'Allemagne du Sud, et composé de MM. Adolphe Gross, Théodore Muncker, Emile Heckel et Frédéric Schcen, donna l'impulsion la plus vive aux sociétés qui se formaient dans toute l'Allemagne et ses colonies, puis à Saint-Pétersbourg, Varsovie, New- York, Amsterdam, Bruxelles, Paris, Stockholm, le Caire, Milan, Londres, enfin dans le monde entier, pour provoquer des adhésions et recueillir les moindres souscriptions en vue de la représentation des Nîbelungen. Les membres de ces associations, réunies sous le nom de Wagnerverein, organisaient aussi des représentations au profit de l'œuvre, et le maître, à son tour, se mettait à parcourir l'Allemagne, donnant des concerts composés de fragments de la tétralogie, à Mannheim, Vienne, Hambourg, Schwerin, Berlin, Cologne, etc.; assistant à des banquets et prononçant des discours pour enflammer le zèle des souscripteurs. 11 ne s'agissait toujours, c'est important à noter, que de construire un théâtre exprès pour y représenter trois fois la tétralogie. Alors Wagner est à son apogée, et tout l'univers, spectacle merveilleux, s'agite afin de réaliser ses gigantesques projets.

La première pierre du Théâtre des Festivals fut posée en grande pompe par Richard Wagner, au haut de la colline de Bayreuth, le 22 mai 1872, de façon que la naissance de ce monument concordât avec celle de son fondateur, — à soixante-neuf ans de distance, — et, le jour même, il recevait un télégramme du roi Louis II : a Du plus profond de mon cœur je vous exprime, cher ami, en ce jour d'une si haute portée pour toute l'Allemagne, mes félicitations les plus chaudes et les plus sincères. Salut et bénédiction à la grande entreprise de l'année prochaine. Je suis aujourd'hui, plus que jamais, en esprit avec vous. » Près de deux mille musiciens et chanteurs étaient venus assister à cette cérémonie et avaient, de la sorte, encouragé les illusions du compositeur, qui se flattait de pouvoir représenter sa tétralogie au printemps de 1874.

Pour célébrer dignement ce grand jour, on donna un concert dans l'ancien théâtre, si coquet et si joli, des Margraves de Bayreuth, où Richard Wagner dirigea l'exécution de sa marche impériale (Kaiser-

ao8 RICHARD WAGNER

marsch) et de la Neuvième Symphonie arrangée à sa guise, avec addition de cors et trompettes à pistons dans le passage du Scherzo, où il trouvait que les instruments de bois ne suffisaient pas ; transposition à l'octave supérieure de plusieurs traits de flûte, etc. « Cette symphonie était, dit-il, la pierre d'assise idéale de l'art national, qui allait donner au peuple allemand victorieux le premier exemple d'une grande solennité scénique, d'une représentation dramatique et musicale qui fût la perfection même. » Quelques jours après, M™ Wagner écrivait, toujours à M" 16 Gautier : « Notre fête est passée, et, en dépit d'un fort mauvais temps, elle a été magnifique. Ce que Beethoven nous chantait : « Tous les hommes deviennent frères ! » s'était réalisé durant ces quelques jours à Bayreuth, où de tous les coins du monde sont accourus nos amis, connus ou inconnus, ayant tous une même pensée, une même foi... »

Wagner, pour donner un grand lustre à cette cérémonie, avait fait appel aux musiciens et chanteurs de bonne volonté de l'Allemagne entière; il n'en demandait que trois cents : plus de quatre cents s'étaient mis à ses ordres. Et quand la fête fut finie, il rédigea une sorte de proclamation à son peuple, en véritable souverain de ce royaume musical : « Il m'a été impossible de serrer la main, en leur disant adieu, à chacun des membres de cette superbe réunion d'artistes qui, dans ces heureux jours de mai, venant de maintes contrées lointaines, se sont groupés autour de moi pour célébrer notre grand Beethoven, et il m'est également difficile maintenant de leur adresser, même par écrit, ce salut d'adieu. Je remercie mes amis, chanteurs et musiciens, qui, du nord et du sud, de Test et de l'ouest, de Berlin jusqu'à Vienne, de Pesth jusqu'à Mannheim, ont répondu à mon invitation pour cette noble solennité artistique. »

Fait, écrit et publié à Bayreuth, le 24 mai 1872.

SIEGFRIED ET LE DRAGON ATTENDANT L HEURE DU COMBAT. (Tirii Jt Schitl;e et UBlkr à l'Anneau du Nibeliinp, iSS3.)