Scène

de l'amphilhctti

1. La vue ci-contre du théâtre de Bayreuth est très exs celle qui donne la plus juste idée de l'ensemble; mais que l'auditoire est tout de fantaisie. Outre que les spectateurs n circulaient pas dans les rangs pendant le spectacle, il faisait de Wagner, et il aurait été bien impossible de distinguer t De plus, le vomitoire indiqué au milieu des gradins n'exi; tout fût vrai, que le vélum, d'un ton gris mat avec bandes vi

:tc pour l'architecture, et c'est, en somme, d'inexactitudes dans les détails! D'abord.

étaient pas en tenue de soirée et qu'ils ne presque nuit, pour obéir aux prescriptions nt de belles robes et de beaux uniformes.

te pas. Sur la scène il faudrait, pour que rticales rouge et or, fût entièrement ouvert

a partie supérieure, afin de disparaître aux yeux du publi de cuivre dans l'excavation de l'orchestre, ceux-ci étant relégués sous la scène; à leur pli fallu dessiner le chef d'orchestre, visible seulement pour les chanteurs.

d'instruments

si

si

nfl RICHARD WAGNER

m" intéressent médiocrement. J'ai été tout droit de Palestrina à Bach, de Bach à Gluck et à Mozart, ou, si mieux vous aimez, j'ai parcouru les mêmes étapes, en remontant de Mozart à Palestrina. Il me convenait personnellement de me contenter de la connaissance des principaux maîtres, — des héros, — et de leurs créations capitales. Que ce système ait eu ses inconvénients, cela se peut; dans tous les cas, mon esprit n'a jamais été bourré de musique en général... » Tout ce développement n'était que pour amener la conclusion suivante, essentielle à ses yeux : « N'étant point un musicien savant, je n'ai jamais pu écrire sur commande. Si un sujet ne m'intéresse pas et ne m'absorbe pas complètement, je suis incapable de noter vingt mesures qui vaillent la peine d'être entendues. » Il se devait de le dire : on en croira ce qu'on voudra.

Après une longue période d'incubation pendant laquelle le maître avait choisi par toute l'Allemagne les artistes les plus propres à personnifier ses dieux et ses héros 1 , après deux mois de répétitions préparatoires, -il devint évident que la première représentation des quatre séries de l'Anneau du Nibclung pourrait avoir lieu définitivement du i3 au 16 août 1876; deux autres exécutions de la tétralogie entière seraient données du 20 au 23 et du 27 au 3o. Dès le 6 du mois, le roi de Bavière arrivait à Bayreuth pour suivre les répétitions générales. Il entendait d'abord être seul ; mais l'acoustique, dans le vide, était si mauvaise qu'on le supplia de s'attendrir : il répondit de laisser entrer tout le monde et de faire absolument comme s'il n'était pas là. Alors, il se produisit une cohue énorme et l'on dut requérir la police afin de rétablir un peu d'ordre; puis on eut l'idée lumineuse de faire payer 20 marks, soit 25 francs, pour assister aux répétitions suivantes, ce qui produisit une recette supplémentaire de 20,000 marks.

Les répétitions avaient ravi le roi Louis II. Le 12 août au soir, alors que la petite ville franconienne regorgeait de partisans fanatiques venus de tous les pays, ou de simples curieux attirés par ce que l'entreprise offrait d'inusité, — le contingent principal, outre soixante-treize chefs d'orchestre, était fourni par des intendants, directeurs, acteurs ou autres personnes du monde théâtral, — un train spécial amenait

i- Les journaux colportaient même à ce propos toutes sortes de mauvais bruits. On assurait que Wagner demandait aux chanteurs qu'il honorait de son choix, de faire pendant deux ans toutes les rir entin aux représentations solennelles sans rien loucher, par r ses œuvres. On ajoutait que certains artistes, grassement rentes Niemann, Beu et Scaria, avaient consenti, niais que d'autres, n'ayant pas, comme ceux-ci, de gros appointements à Vienne ou à Berlin, s'e'taient vus contraints de refuser, et que M™ Wagner, à ce propos, écrivait des lettres indignées où elle fulminait contre la race égoïste des comédiens, manquant de tout essor idéal. Tous ces méchants bruits tendaient à rendre la tâche encore plus difficile au maître, en soulevant des conflits d'amour- propre ou d'intérêt», en excitant la susceptibilité des artistes, etc. lit pourtant rien de tout cela ne devait aboutir !

HEl'KfcSENTATlON 1> E l'aHNDAU DU NIBELUNG » A HAYKEUTH, EN 1876. Albcrich el les Filles du Rhin, scène première de l'Or du Rhin. — D'à pris un dessin de M. Knul Ekwall.

2i8 RICHARD WAGNER

l'empereur d'Allemagne, que le comte de Holnstein alla recevoir et complimenter au nom du roi ; l'empereur serra la main au comte, au bourgmestre de Bayreuth, aux autres personnages officiels et même à Richard Wagner qui se trouvait là comme par hasard. Et tout aussitôt le roi de Bavière quitta Bayreuth, offensé, dit-on, que l'empereur n'eût pas accepté son invitation pour les répétitions générales ou tout simplement parce qu'il préférait ne pas se rencontrer avec le vieux souverain, par rancune ou par orgueil : il se privait ainsi d'assister à la première série des représentations et se réservait de revenir plus tard 1 .

D'ailleurs il ne manquait pas de tètes couronnées à ce festival, Richard Wagner ayant sollicité des adhésions auprès de tous les principicules d'Allemagne et auprès des souverains étrangers, sans oublier le vice-roi d'Egypte et le sultan Abd-ul- Aziz. Dans la salle érigée par les architectes de Bayreuth sur les plans de l'architecte de Leipzig, Bruckwald, et qui se rapprochait autant que possible de l'amphithéâtre grec pour répondre aux idées néo-helléniques de Wagner, une grande loge d'honneur {Ftirsten-Gallerie) était réservée aux souverains et princes convoqués.

appareil natatoire des filles du riiin. Le théâtre comprend treize cent

quarante-cinq places de parquet (chaque fauteuil est en canne tressée) dont les rangées s'élèvent en amphithéâtre jusqu'à la loge des princes, occupant toute la largeur de la salle, à l'extrémité opposée à la scène. Au-dessus de la loge des princes — qui se subdivise en neuf loges — se trouve une galerie pouvant contenir environ deux cents personnes et destinée aux petites entrées de faveur ; la salle entière comprend donc environ quinze cents places. Ni loges latérales, ni gradins sur les côtés, rien que des colonnes dans le style de la Renaissance pour rompre l'aspect monotone et nu des murs, et de larges baies (seize entrées en tout) qui permettent au public et aux musiciens de l'orchestre de s'écouler en

i. Au moment de la tétralogie, ensuite pour Parsifal, a chaque reprise enfin des représentations de Bayreuth, it s'est publie - , ainsi qu'on le fait dans les villes d'eaux, une liste quotidienne des étrangers, avec l'indication de leur domicile ordinaire et leur adresse à Bayreuth : cela se criait en ville et se trouvait chez tous les libraires. Ces listes d'étrangers, malgré bien des omissions et des fautes dans l'orthographe des noms, sont curieuses à feuilleter et fournissent des donnée mouvement toujours croissant des voyageurs wagnérisants à Bayreuth.

moins de deux minutes. Peu ou point de dorures, pas une draperie dans la salle, pas de lustre ni de candélabres ; en haut, quelques globes dépolis qui donnent juste la clarté nécessaire pour que les spectateurs puissent gagner leurs places et qu'on baisse absolument quand le spectacle commence. Pas de rideau rouge ; un vélum grisâtre qui s'ouvre par le milieu ; pas de trou du. souffleur, pas de rampe visible de la salle ; enfin suppression radicale de tout ce qui rappelle la convention du théâtre, afin de plonger le spectateur dans l'illusion la plus complète. Après l'empereur d'Allemagne, occupant la place d'honneur dans la loge réservée aux spectateurs princiers, on pouvait voir l'empereur et

l'impératrice du Brésil, le grand-duc et la grande-duchesse de Bade, le duc de Mecklembourg-Schwerin, le duc d'Anhalt-Dessau, le prince

1. Ce petit dessin technique fait bien saisir par quel ingénieux mécanisme on obtenait ce merveilleux tableau des Filles du Rhin chantant en nageant, qu'on avait déclaré d'avance irréalisable. Deux hommes faisaient rouler en tous sens l'appareil dans lequel les chanteuses étaient maintenues par les jambes, tandis qu'au moyen d'un contrepoids, un troisième mécanicien faisait monter ou descendre, s'incliner ou se relever l'appareil lui-même, et donnait aux ondincs l'air de flotter. Toute cette manœuvre s'exe'cutait en contre-bas de la scène, de façon que l'appareil était caché aux spectateurs par les amas de rochers figurant le fond du fleuve, Alberich, se présentant de dos aux spectateurs, n'était aussi vu qu'à mi-corps et paraissait sortir de ces rochers; de plus, toute l'ouverture de la scène était remplie par une gaze verdâtre, derrière laquelle se mouvaient tous les personnages, comme dans l'eau même, et qui atténuait sensiblement ce que leurs exercices auraient pu avoir d'un peu raide. Le souffleur, comme on peut voir, s'asseyait tout près des chanteuses pour mieux être à leur portée, et un jet de lumière, parti d'en bas, allait frapper l'anneau placé au haut du rocher central; mais, à force d'habileté et d'adresse à suivre les mouvements des objets éclairés, ces objets paraissaient produire eux-mêmes la lumière, au lieu de la recevoir.

no RrCHARD WAGNER

Georges de Prusse, enfin le grand-duc de Saxe-Weimar, ami de Liszt, partisan décidé de Wagner, qui se faisait donner deux ans auparavant des représentations modèles de Tristan et Jseult, dirigées par son capeUmeister, compositeur en renom lui-même, Edouard Lassen'. Par malheur, l'empereur d'Allemagne, assez peu sensible à la musique et qui s'était laissé persuade/ qu'il fallait assister à cette grande manifestation de l'art national allemand, n'y put durer et quitta la partie après le second jour, — ce que Richard Wagner n'était pas homme à jamais pardonner. Le vice-roi d'Egypte et le sultan n'étaient pas venus : il est bon d'ajouter qu'entre temps ce dernier avait subitement perdu son trône et passé, non sans mystère, de vie à trépas 7 .

La première pensée de l'Anneau du Nibelung, dont le sujet est emprunté aux anciennes légendes Scandinaves et germaniques des Eddas, des Nibelungen et de Gudrun, remonte à l'année 1848. C'est alors que Wagner, pendant un séjour d'été à la campagne, avait écrit le poème de la Mort de Siegfried, qui devint plus tard le Crépuscule des Dieux; mais à cette époque, il ne songeait nullement à en faire une trilo- WA.GNER trinquant avec ses amis 8' e - Après que le succès de

D-iprÈ» un croqui» original. Lohetigrin et la chaude amitié

de Liszt lui eurent rendu le courage, il caressa un moment, nous l'avons vu, le projet de composer un Wieland le forgeron ; mais il abandonna cette idée et revint aux Nibelungen : le plan général en est indiqué dans sa Communication à mes amis, parue en novembre ]85i, où il retraçait les princi-

i. A ces représentations Ae. Tristan et Isentt à Weimar, dont la première avait eu lieu le 14 juin 1874, les rôles étaient ainsi dis-.ribués : Tristan ci Iscult, M. et M* - Yogi ; IJrangcene, M"* Douer; Kurwcnal et Marke, MM. Milde et Brandstceltner.

2. A la première siirie, on dut mettre un jour d'intervalle entre fa Valkyrie et Siegfried par suite d'une indisposition de M. Betz, chargé du rôle de Wotan ; mais, aux deux autres séries, les quatre parties se jouèrent de suite en quatre jours. Les représentations commençaient d'habitude à quatre heures, sauf pour te Rheingold, qui, durant deux heures un quart, sans arrùt, commençai! seulement à sept heures un quart. Dans la Valkyrie, il y avait un entr'aetc d'une heure entre le premier acte et le deuxième acte. Pour toutes les pièces, à tous les commencements d'acte, au lieu de frapper les trois coups traditionnels, on lançait une courte sonnerie de trompettes d'une des galeries extérieures de la salle, sonnerie reproduisant certains motifs caractéristiques de l'œuvre et qui s'entendait même de l'i

paux événements de sa vie et les motifs qui l'avaient conduit à cette conception du drame musical. Il comptait, disait-il, exécuter la donnée du mythe en trois drames complets, précédés d'un grand prologue ; chacun de ces drames, bien que formant un tout distinct, ne devait

logue fussent représentés dans des fêtes solennelles durant quatre jours consécutifs.

De plus, et cette affirmation n'est pas sans importance, il jugerait le but de cette tentative atteint s'il arrivait, en quatre jours, à communiquer sinon l'intelligence critique, au moins le sentiment de son œuvre, aux gens qui se seraient réunis pour l'entendre, et toute exécution supplémentaire lui paraîtrait radicalement inutile. « Tel est

ai» RICHARD WAGNER

mon plan, concluait-il, et mes amis doivent voir dès à présent qu'il ne peut pas se réaliser dans les conditions du théâtre actuel ; s'ils se mettent bien cette idée dans la tête et qu'ils réfléchissent à la façon dont ce projet devrait être exécuté, ils pourront beaucoup m'y aider. Je leur donne donc le temps et le loisir d'y penser, car je ne leur en parlerai plus qu'une fois l'ouvrage achevé 1 . » En i853, il avait fait imprimer pour son particulier son poème entièrement fini et l'avait donné seulement à quelques amis; il en envoyait, par exemple, un exemplaire à Schopenhauer, qui le couvrait aussitôt de notes littéraires, philologiques et philosophiques; enfin, en 1 863, le poème définitif de l'Anneau du Nibelung était mis en vente et Wagner jetait dans l'avant* propos ce cri d'appel désespéré : Ce prince se trouvera-t-il? qui retentît comme une voix d'en haut à l'oreille d'un prince de dix-huit ans.

Wagner, par ce poème des Nibelungen, achevait de faire revivre sur la scène les traditions historiques, poétiques, légendaires et même mythiques du peuple allemand. Jusque-là, il s'en était tenu au Moyen- Age, représentant dans Tannhœuser, dans Lohengrin, dans Tristan et Iseult la vie chevaleresque et féodale, dans les Maîtres Chanteurs la vie municipale et bourgeoise ; pour écrire l'Anneau du Nibelung, il a remonté jusqu'aux plus anciennes traditions germaniques, jusqu'à l'époque héroïque et même mythologique. 11 ne s'est pas, en effet, arrêté à la légende des Nibelungen, telle qu'elle se trouve dans le poème allemand du xn e siècle, où déjà les anciens dieux ont disparu pour faire place au christianisme, où les idées du monde chevaleresque et chrétien ont adouci la rudesse des vieilles mœurs; il l'a cherchée dans ses formes les plus primitives, dans les Eddas et les Sagas islandaises, où l'on retrouve la création spontanée de l'imagination populaire, sans aucune composition littéraire, et où les mœurs barbares se donnent cours dans leur grandiose sauvagerie. Wagner s'est donc placé en pleine mythologie, en plein surnaturel, tout en donnant à ses personnages un développement moral supérieur à celui des héros des temps barbares, en en faisant dès lors des personnages plus complets, plus humains, et en ajoutant aux péripéties du drame un sens philosophique que la légende ne renfermait qu'en puissance. Pour donner, en effet, aux événements comme aux personnages cette haute portée symbolique, tout en leur conservant leur couleur locale et leur caractère héroïque, il fallait absolument les placer dans un cadre à demi fantastique — et c'est ce que l'auteur a très justement compris s .

i. Les plus dévoués ci les plus actifs amis de l'auteur, à celle époque, étaient Th. Uhlig. Franz Breodel, Peter Cornélius, Schnorr de Carolsfcld, Cari Tausig, M- de MuchanofF, etc., etc. 2. G. Monod, l'Anne m du Nibelung, élude dans le Courrier littéraire (10 octobre 1876).

RICHARD WAGNER ai3

Aux temps légendaires où l'action se passe, trois races peuplaient le monde : les Nains (Nibelungen) dans les profondeurs de la terre, les Géants (Riesen) sur la surface du globe, et les Dieux (Gcetter) dans le ciel.. Tous vivent encore en paix, mais la lutte est prochaine, et la possession de l'or, emblème de la puissance, de l'or jusque-là enfoui dans les entrailles de la terre ou dans le Ut des fleuves, sera cause de tous les malheurs. Les Dieux, les Géants et les Nains se le disputeront, et c'est précisément la lutte de ces trois races que Wagner a voulu dramatiser dans sa tétralogie. Au début du drame, l'or est en la possession des Dieux, et leur maître à tous, Wotan (Odin), a confié à la garde de trois filles du Rhin ce trésor d'autant plus précieux que la toute-puissance appartiendra à qui saura forger un anneau avec cet or et maudira l'amour en renonçant pour toujours aux séductions de la volupté.

Le chef des Nains, Alberich, qui a surpris ce secret, remplit les conditions requises, s'empare de l'or et disparaît aux cris désespérés des trois sœurs. Cependant Wotan a commandé la construction d'un magnifique palais pour les Dieux, le Walhalla, aux Géants qui viennent d'accomplir leur œuvre et qui réclament pour salaire qu'on leur livre Freia, déesse de la jeunesse. Les Dieux ne veulent pas se séparer de celle qui les fait éternellement jeunes et forts, mais Wotan, engagé par sa parole, va pour livrer la déesse aux géants Fasolt et Fafner, lorsque ceux-ci, enflammés par les récits de Loge, dieu de la ruse et du feu, consentent à abandonner Freia si on leur livre tout le trésor des Nibelungen; par prudence ils emmènent la déesse en otage, et tout aussitôt les dieux se sentent affaiblir et vieillir. Alors Wotan, suivi de Loge, descend au Nibelheim pour s'emparer du trésor qu'Alberich le nain vient de ravir aux filles du Rhin et qui lui a donné le souverain pouvoir sur tous ceux de sa race.

Ce dernier, confiant en sa force, montre orgueilleusement ses talents et ses trésors aux deux visiteurs, entre autres un casque magique qui rend invisible le guerrier qui le porte, et, pour prouver son dire, il disparaît puis se métamorphose en serpent; l'astucieux Loge lui tend un piège en lui demandant s'il pourrait se changer en crapaud; Alberich se transforme; aussitôt Wotan le maintient avec son pied, Loge s'empare du casque magique, et tous deux, ayant garrotté Alberich, l'emmènent au royaume des Dieux. Une fois prisonnier, Alberich n'a plus qu'à obéir; il fait apporter tous les trésors du Nibelheim pour que les Dieux puissent retrouver leur jeunesse en rachetant Freia; Wotan lui arrache jusqu'à l'anneau magique et Alberich, furieux, lance cet anathème : « En maudissant, j'ai forgé cet anneau; qu'il soit à jamais maudit dans le monde et donne désormais la mort à son maître ! »

2ï 4 RICHARD WAGNER

Wotan, que les scrupules n'embarrassent guère, a donc l'anneau; mais les Géants, malgré tout l'or amoncelé, refusent de rendre Freia si l'anneau ne leur est remis et Wotan est forcé de céder, non sans avoir consulte la prophétesse Erda, déesse de la terre et mère des Dieux. A peine les Géants ont-ils touché l'anneau que la terrible prédiction d'Alberich s'accomplit : Fasolt et Fafner, les deux frères, se battent pour l'avoir, et Fafner tue Fasolt. Le meurtre est entré dans le monde et ce crime retentit douloureusement dans la conscience de Wotan. Mais Freia reste avec les Dieux ; ils ont reconquis la jeunesse, ils ont vu leur palais bâti : sur un coup de Donner, dieu du tonnerre, un arc-en-ciel brille à travers les cieux purifiés et sert de chemin triomphal aux Dieux pour entrer dans le Walhalla, tandis que du fond du fleuve s'élève le chant désolé des nymphes du Rhin dépossédées de leur trésor. Tel est le prologue de la tétralogie, intitulé Rheingold ou l'Or du Rhin.

D'importants événements se sont accomplis depuis le prologue lorsque commence la Val' kyrie, première partie de la tétralogie. La prophétesse Erda, consultée de nouveau par Wotan, ciMM ripditr i bciz 1. rti. d< w t.n. Iui a P r é dit Ia fin prochaine des

D-ipria un croquis orignal. Dieux; elle lui a aussi dévoilé

que de ses amours avec une mortelle il naîtrait un héros destiné à régénérer le monde par ses exploits, à reconquérir le trésor des Nibelungen, devenu la proie du géant Fafner. Des amours de Wotan avec une femme de la terre sont nés deux jumeaux : la mère a été tuée; la fille, Sieglinde, prisonnière, est devenue par force l'épouse et l'esclave du chasseur Hundïng ; le fils, Siegmund, court les aventures; les deux jeunes gens ne se sont jamais revus depuis l'enfance et ne se connaissent pas. Mais, au moment

n6 RICHARD WAGNER

même du mariage de Sieglinde, Wotan est apparu à sa fille et, plantant une lourde épée au flanc d'un frêne, il lui a annoncé que cette arme assurerait la victoire à l'homme assez fort pour l'arracher de l'arbre et que celui-là délivrerait Sieglinde. Elle attend toujours son libérateur.

Au début de la pièce, un homme accourt, blessé, les vêtements en lambeaux : c'est Siegmund qui fuit les coups de ses ennemis et que les hasards de sa course amènent dans la demeure de sa sœur. Sieglinde accueille le fugitif et le soigne, ignorant que c'est son frère, et tous les deux, se racontant leurs malheurs, sentent poindre en leur cœur la sympathie la plus vive. A ce moment arrive Hunding qui, trouvant l'ennemi de sa race à son foyer, le provoque au combat pour le lendemain, les lois de l'hospitalité voulant qu'il lui donne asile au moins pendant la nuit. Il sort, emmenant Sieglinde; mais celle-ci quitte la couche de l'époux endormi, vient retrouver Siegmund et se laisse aller à tous les élans de sa passion; Siegmund, brûlant d'une égale ardeur, bondit vers le frêne et d'un suprême effort en arrache l'épée qu'il baptise aussitôt du triste nom de Nothung (détresse), en souvenir de sa vie passée. A ce coup d'éclat : « Je te reconnais, s'écrie Sieglinde, tu es Siegmund, le frère bien-aïmé que mes rêves appelaient, je t'appartiens! » Et Siegmund, fou d'amour : « Tu l'as dit, la sœur et l'amante, je les retrouve à la fois ! » Les deux amants s'enfuient et Hunding se lance à leur poursuite en mari trompé, mais furieux.

Au deuxième acte, grand conseil des Dieux assemblés dans leur palais : Wotan, bien disposé pour son fils Siegmund, veut le défendre dans sa lutte contre Hunding. Et parmi les neuf filles qu'il a eues de la déesse Erda, les Valkyries, les neuf vierges guerrières qui soutiennent les héros dans les combats et les emportent après leur mort au Walhalla, il appelle à lui la plus vaillante et la plus belle, Brunehild, et lui commande de descendre sur la terre afin de protéger Siegmund dans son combat singulier contre Hunding. Mais il change bientôt d'avis sur les remontrances de son épouse légitime Fricka (Junon), indignée du sacrilège commis par Siegmund et de sa lâche fuite devant Hunding. C'est décidé, Siegmund périra et c'est Brunehild, la Valkyrie, qui veillera à l'exécution de cet arrêt. Elle se laisse pourtant toucher par la noblesse de l'amour du jeune héros et, dans le plus fort du combat, infidèle à l'ordre de Wotan, elle pare avec son bouclier les coups portés par Hunding à Siegmund. Mais Wotan, apparaissant soudain dans la nuée, brise de sa lance toute-puissante l'épée de Siegmund, qui tombe mortellement frappé par Hunding,

Brunehild, de plus en plus rebelle aux ordres paternels, s'empare

des tronçons de l'épée et s'enfuit en entraînant Siegïïnde évanouie, elle s'en va retrouver ses sœurs sur les rochers du Briïnhildensteïn. Là, Sîeglinde veut mourir, mais Brunehîld lui commande de vivre pour le héros qui naîtra d'elle. Sïeglinde, alors, s'enfuit sur le cheval de Brunehild, emportant l'épée brisée, et la Valkyne reste exposée au courroux de son père. Celui-ci résiste aux supplications des sœurs de la coupable et, pour la punir d'avoir enfreint ses ordres, tout ému lui-même, il la déclare déchue de sa qualité de Valkyrie et destinée à subir l'amour comme une simple mortelle : elle obtient seulement de ne pouvoir être conquise que par un homme n'ayant jamais connu la peur; alors son père l'endort d'un baiser et la condamne à demeurer ainsi sur la montagne, endormie, entourée de flammes inextinguibles, jusqu'au jour où le héros annoncé par Erda, surgissant enfin, viendra l'éveiller.

Ce héros, ce sera Siegfried ou Sigurd, fils de Siegmund et de Sïeglinde et petit-fils de Wotan, par conséquent neveu de Brunehild. Après les amours de frère à sœur, ceux de tante à neveu. Siegfried, dont la naissance a coûté la vie à sa mère, est élevé par le nain Mime, frère d'Alberich, qui songe uniquement à reconquérir le trésor des Nibelungen, toujours gardé par le géant Fafner, transformé en dragon. En voyant se développer la force et le courage de Siegfried, l'astucieux Mime a vite compris que ce descendant de Wotan était seul capable de tuer Fafner; après quoi, lui, Mime, aura bientôt fait de l'endormir d'un sommeil léthargique et de l'égorger pour lui ravir le casque magique et l'anneau qu'il aura conquis. Mais, pour occire le dragon, il faut une épée redoutable entre toutes : Mime en forge plusieurs que Siegfried brise comme des fétus; maïs celui-ci parvient à s'en forger une invincible avec les tronçons de l'épée de Siegmund, que Sieglinde expirante avait confiée à Mime en même temps que l'enfant.

Siegfried part à la conquête du souverain trésor, à la recherche de son redoutable ennemi ; mais, au moment d'attaquer Fafner, il s'assied rêveur à l'ombre d'un tilleul, écoute les bruits de la forêt qui lui font oublier Fafner et s'essaie à imiter le chant des oiseaux; puis il s'éveille enfin de ce doux rêve et sonne une fanfare sur son cor d'argent. A ce bruyant appel, le dragon apparaît; Siegfried le provoque et le transperce de son épée. Quelques gouttes de sang du monstre ont jailli sur la main du vainqueur. Il la porte involontairement à ses lèvres, et aussitôt, ô merveille! il comprend le clair langage des oiseaux. L'un d'eux lui révèle les méchants projets de Mime et la présence du trésor envié dans la caverne : il tue Mime et conquiert le trésor. Mais, aussitôt, le même oiseau jaseur éveille en son cœur l'amour de la plus belle des femmes et s'offre à le guider vers l'en-

ai8 ' RICHARD WAGNER

droit où Brunehild est retenue prisonnière; Siegfried vole à ce nouvel exploit.

A ce coup inattendu, Wotan, déjà las de sa divinité et qui parcourt le monde en voyageur inconnu, craint que le héros qu"il a suscité pour le salut des Dieux ne cause leur perte définitive; il évoque encore Erda et veut la forcer à lui révéler l'avenir; mais Erda ne peut plus rien dire, et Wotan, irrité, la replonge en un sommeil éternel. Il veut s'opposer en personne à la marche triomphale de Siegfried ; mais sa lance de bois se brise sous les coups de l'épée qu'elle a brisée ellemême entre les mains de Siegmund, et Siegfried, franchissant le brasier, arrive auprès de Brunehild, la réveille avec un baiser, comme Wotan l'avait endormie.

Aussitôt la vierge du Walhalla et son libérateur se sentent saisis au cœur d'un délicieux amour l'un pour l'autre et l'expriment avec passion : Siegfried a délivré Brunehild; de par les lois de la destinée, elle doit être à lui.

La dernière partie, qui retrace

la catastrophe du vieux monde

mythologique et la fin des dieux

des Eddas — d'où le titre : le

un uévK de richard wagner. Crépuscule des Dieux, — nous

Jupiter, escortu de Venus, remet son tu. mire « ramène d'abord sur terre. Sieg-

(ait soumission, au nom de l'ancien Olympe, ù °

Wotan, sons ics traits de Richard Wagner, qui va fned abandonne Brunehild pour

pouvoir étourdir le monde à son tour, tandis que accomp l ir de n0 UVeaUX exploits à dame Frcia (\enusj recueillera la pluie dur. " r

(Griviz, iierHoh. de vitnne, 10 «ont 1R76.1 travers le monde, et il lui laisse, comme gage de sa foi, l'anneau magique conquis sur Fafner. Il arrive au palais des Gibichungen, où il trouve attablés et buvant le prince Gunther, sa sœur Gutrune et son demi-frère Hagen, tous trois fils de la reine Criemhild ; mais Gunther et Gutrune sont les enfants légitimes du roi Gibich, tandis que Hagen, fils adultérin de la reine et du nain Albsrich, a hérité de ce dernier toutes les haines, toutes les perfidies, tous les instincts criminels. Hagen, sachant par son père que Siegfried possède actuellement l'anneau, imagine de le perdre en le rendant amoureux de Gutrune et en inspirant à Gunther de l'amour pour Brunehild. Dans

— Public idolâtre,

un art! Mon art est encombrant, je l'admets; il assourdit les uns, je l'accorde; il assomme tout simplement les autres, j'en conviens; il est d'un emploi coûteux, je le veux bien encore; mais il émane Je mon génie!... Encore un coup, prenez-..

cette vue, il imagine de faire servir à Siegfried un breuvage d'oubli par

Gutrune, et Siegfried, aussitôt pris de passion pour la»sœur de Gunther, jure à celui-ci

de lui amener Brunehild, afin de conquérir

sa sœur. *

Que fait Brunehild pendant ce temps-là ? "«

Elle reçoit une de ses sœurs envoyée par A ?

Wotan pour lui conseiller de rendre aux ^ '

filles du Rhin l'anneau magique auquel est *'„ l

attaché le salut des Dieux; maïs elle refuse, 4 .»

en dépositaire fidèle : elle attend Siegfried.

Tout à coup, celui-ci paraît, méconnaissable,

ayant pris l'aspect de Gunther, grâce au

tarnhelm, le casque enchanté dont Alberich

se servait si maladroitement naguère ; il s'empare violemment de Brunehild, lui arrache

l'anneau et l'entraîne pour la livrer à Gunther. Far l'effet du philtre, il l'a totalement

oubliée, à ce point que, lorsque Brunehild,

unie à Gunther sous la forme de Siegfried,

reconnaît l'anneau magique au doigt du ( j OHrBfl î am * saa( , 9 Mpt ™b re 1876.)

vrai Siegfried, devine ainsi la trahison

dont il s'est rendu coupable et l'accable des reproches les plus sanglants, H reste insensible et ne se rappelle absolument rien du passé.

Brunehild, alors, dans un accès de fureur jalouse et plutôt que de voir Gutrune unie à Siegfried, se joint à Gunther et à Hagen pour comploter la mort de son infidèle amant.

On le tuera pendant une chasse à laquelle ses ennemis le convient par honneur. Le rendez-vous est aux bords du Rhin : Siegfried arrive le premier, sonnant du cor; les ondines apparaissent à la surface des eaux et le raillent en lui réclamant l'anneau ; Siegfried les repousse au fond du fleuve à coups de pierres. Hagen, puis les chasseurs, viennent le rejoindre, et le traître, attaché à sa proie,