LES ŒUVRES DE RICHARD WAGNER DANS LES CONCERTS DE PARIS

e petit travail qui va suivre n'est rien Je plus qu'un mémento musical. Il est bourré de titres, de dates et de noms propres ; mais, par cela même et parce qu'il est d'une précision historique indiscutable, il offrira sûrement quelque intérêt aux gens qui n'écoutent pas seulement de la musique au jour le jour et qui aiment, de temps à autre, à regarder en arrière, afin de mieux juger du chemin parcouru. Tel est l'esprit qui m'a guidé en l'écrivant ; je me Eatte d'ailleurs que les plus anciens détracteurs de Richard Wagner y trouveront matière à réflexion.

Les théâtres n'ont rien fait pour Richard Wagner en France, et c'est par les concerts qu'il est arrivé à la gloire, au succès incontesté, même à Paris, lui, compositeur essentiellement dramatique et qui regardait la représentation théâtrale comme absolument nécessaire pour la parfaite compréhension de ses œuvres. D'où vient donc que pareil renversement se soit produit en France ? Uniquement en raison de l'insuccès bruyant de Tannhœuser à l'Opéra. Depuis lors, en effet, jamais directeur de théâtre n'aurait eu l'idée de jouer une grosse partie sur une œuvre capitale de Wagner, — et la tentative inutile faite en 1869 par M. Pasdeloup avec Ricn\i, sinon contre le gré, au moins sans l'approbation de l'auteur, ne pouvait que justifier cette prudente abstention, — tandis qu'un entrepreneur de concerts, ne courant pas grand risque à essayer de temps ù autre un morceau, quitte à le retirer s'il déplaît au public, pouvait faire efficacement de la propagande en faveur du grand musicien.

Voyons donc ce qu'ont fait les concerts et par quelles lentes étapes ils sont parvenus à réparer le honteux échec de Tannhœuser. La nomenclature est aride et longue, mais sa longueur et son aridité témoignent des efforts souvent infructueux, toujours répétés, qu'ont dû faire et chefs d'orchestre et partisans de la première heure, afin de restituer au maître allemand la place d'honneur à laquelle il avait droit en France, aussi bien que dans tout le monde musical. Richard Wagner ne fut un peu connu à Paris qu'après les trois concerts donnés par lui-même aux Italiens en janvier 1860; il ne fut généralement bafoué chez nous qu'après le désastre de Tannhœuser en mars 1861. C'est à dater de ce jour qu'il est intéressant d'observer les progrès de ses œuvres en France, à dater du jour ou tout le monde à peu près demeura persuadé qu'on n'entendrait plus jamais parler de lui ni de sa musique à Paris. Je prends donc à cette époque, après avoir rappelé toutefois que, bien auparavant, Seghers avait exécuté pour la première fois, à Paris, l'ouverture de Tannhœuser, dans les concerts de la Société Sainte-Cécile, qu'il inaugurait au Casino Paganinï, rue de la Chaussée-d'Antin : c'était le dimanche 24 novembre i85o. Donc, honneur à Sëghers ' !

1. Elle reparut ensuite aux Concerts de Paris, Jirige'a par Arban, à la lin Je janvier i858. Le

33o APPENDICE

Mais honneur surtout à M. Pasdeloup. Car le premier détenseur acharné de Richard Wagner en France, celui qui s'obstina à jouer de sa musique en dépit des cris du public et qui résista aux plus terribles orages avec un entêtement rageur, c'a été M. Pasdeloup. Il en avait d'abord essayé aux concerts de la Société des jeunes artistes du Conservatoire et, l'année même où allait se jouer cette grosse partie de Tannhœuser, il exécutait la marche et le chœur des fiançailles de Lohengrin (3 février 1861), puis il faisait chanter par M. Gourdin une mélodie de Wagner, le 17 février; et, comme pour protester, aussitôt après le désastre, il faisait rechanter le chœur des fiançailles au concert du 14 avril.

Les Concerts populaires, installés dès l'origine au Cirque d'Hiver, datent du 27 octobre 1861, — l'année même de la catastrophe de Tannhœuser, — et c'est le 10 mai 1862 que M. Pasdeloup inscrivît pour la première fois le nom de Richard Wagner sur son affiche; il jouait la marche de Tannhœuser. Ensuite un silence de trois ans. Le 5 mars 1865, première audition de l'ouverture de Tannhœuser : grande tempête. Il la répète cependant deux fois avant de risquer le prélude de Lohengrin j 1 1 février 1866}. Cette fois les partisans l'emportent et le prélude est bissé. Le 7 mars 1866, la marche et le chœur des fiançailles de Lohengrin passent presque sans encombre. Ajoutez l'ouverture du Vaisseau fantôme {i3 janvier 1867^, un air de Lohengrin murmuré par M. Capoul (24 mars 1867), l'ouverture de Rien\i (3 novembre 1867), la marche religieuse de Lohengrin (9 février 1868}, des fragments du troisième acte de Tannhœuser, chantés par M. Faure et M"« NUsson le vendredi saint 10 avril 1868, de courts morceaux pour orchestre tirés des Maîtres Chanteurs (t 8 octobre 1868), l'ouverture des Maîtres Chanteurs, huée d'un bout à l'autre au point qu'on n'entendit rien [12 et 19 décembre 1869), l'ouverture de Faust (6 mars 1870) ; et vous aurez toutes les pages de Richard Wagner que M. Pasdeloup, à force de les répéter, imposa presque à son public jusqu'en 1870, au milieu de cris, clameurs et sifflets que rien ne pouvait arrêter. Tout cela parce qu'on avait joyeusement sifflé Tannhœuser à l'Opéra, le i3 mars 1861 1

M. Pasdeloup recommence à jouer plusieurs de ces morceaux dans la saison 1873-1874. Le i5 novembre 1874, il s'attaque au prélude de Tristan et Iseult; puis, après une nouvelle année de silence, il exécutait, le 29 octobre 1 876, la marche funèbre du Crépuscule des Dieux, qui soulevait dès la veille un terrible émoi. Devant le déchaînement presque général de la presse, il dut rester trois ans sans rien risquer de Richard Wagner; puis, après avoir tâté le terrain avec l'ouverture du Vaisseau fantôme et le prélude de Tristan (3o mars et 6 avril 1879), il donna immédiatement ces trois auditions intégrales du premier acte de Lohengrin qui eurent un si grand succès (20 avril, 8 et i5 mai 1879]; les rôles étaient tenus par MM. Prunet, Bacquié, Seguin, Piccaluga, M 11 " Juliette Rey et Caroline Brun.

De ce jour date le grand mouvement, qui entraîne les amateurs français impartiaux vers Richard Wagner et va bientôt gagner la foule ; mais, de ce jour aussi, de courts morceaux ne suffirent plus et il fallut offrir au public de longs fragments chantés, de véritables sélections des œuvres de Wagner. M. Pasdeloup donna d'abord divers morceaux du Vaisseau fantôme chantés par M. Lauwers, M me * Brunet- La fleur et Rose Caron (6 février 1881}. Le 10 avril 1881, il fait entendre des fragments du troisième

tout se termine, disait alors la Gajelte musicale, par une espèce de tumulte harmonique, tenant lieu de péroraison, et en cet endroit l'auteur a cru pouvoir mettre le motjîn. Pourquoi là plutôt qu'ailleurs? Rien ne l'indique. Le public a écoute 1 dans un silence religieux cette œuvre étrange; tl a même applaudi, ce qui est très poli de sa part. »

APPENDICE 33i

acte des Maîtres Chanteurs, chantés par M" 1 " Panchioni et Caron, MM. Bolly, Lauwers et Lecor, puis le 28 mai, les adieux de Wotan à Brunehiid et l'incantation du feu, de la Valkyrie, dits par M, Faure. Le 1 1 décembre 1881 reviennent des fragments du troisième acte de Tannhœuser, par M. Faure et M mc Rose Caron. Le (5 janvier 1882, la mélodie : Rêves, transcrite par Wagner lui-même, et le morceau de concours des Maîtres Chanteurs, transcrit par M. Wilhelmy, sont exécutés sur le violon par M. Waldemar Meyer. Le 5 février, M m( Panchioni chante la scène finale de Tristan, et, le vendredi saint 7 avril, on entend pour la première fois le chœur final de l'Agape des Apôtres.

Le 22 octobre 1882, première audition du prélude de Parsi/al, en même temps que le jouaient MM. Colonne et Lamoureux; les 28 janvier et 4 février i883, nouvelles auditions du premier acte de Lohengrin, et les 1 1 et 18 février, exécution de l'épisode du Vendredi Saint, de Parsi/al, pour orchestre seul. Ici finit le répertoire des œuvres wagnériennes essayées au Cirque d'hiver par M. Pasdeloup; ici finissent les Concerts populaires eux-mêmes, puisque M. Pasdeloup, atteint par l'âge et lassé par la concurrence, abandonnait alors, après vingt-trois années, ces excellents concerts qui ont renouvelé le goût musical en France et dont la popularité même assure un renom durable à leur fondateur.

Tandis que les Concerts populaires étaient tellement agités par les furieux combats qui se livraient autour des œuvres de Richard Wagner, les Concerts dits aujourd'hui du Chatelet, fondés en mars 1873 à l'Odéon et transportés seulement pour la saison suivante au Chatelet, restaient jusqu'au 1" février 1880 sans donner une seule note de Wagner. M. Colonne exécuta ce jour-là l'ouverture de Tannhœuser. Durant la saison suivante, au premier concert, ouverture du Vaisseau /antume (17 octobre 1881); Siegfried's Idytt, le 14 novembre; la Chevauche'e des Valkyries pour orchestre seul, qui allait devenir un des plus grands succès de ces concerts, les s3 janvier, 6 et i3 février i88t ; puis le prélude et le finale de Tristan, toujours pourorchestre seul, le vendredi saint i5 avril. Les 23 et 3o octobre 1881, la scène du Venusberg, de Tannhœuser; les 20 et 27 novembre et 4 décembre, longs fragments pour orchestre et chant de Tannhœuser, avec MM. Bosquin et du Wast dans Tannhœuser et Auguez dans Wolfram; les 5 et t2 février 1882, sélection de Rien^i, chantée par M. Stéphannc, M M « Marie Battu, C. Brun et Dihau; le 26 mars enfin, fragments de Tannhœuser, avec M. Faure pour Wolfram.

Le 22 octobre 1882, le prélude de Parsi/al se joue au Chatelet en même temps que chez MM. Pasdeloup et Lamoureux; le 5 novembre, Huldigung's-Marsch ; les 25 février et 4 mars i883, sorte de Festival-Wagner, composé presque entièrement de ses œuvres, avec M. Lauwers et M™« Rose Caron comme solistes; puis, le 1 1 mars, ouverture des Maîtres Chanteurs. Durant la saison de 1 883-t 884, réapparition des précédents morceaux; le 20 janvier, fragment de Lohengrin, chanté par M™ Schrœder (Eisa); puis le grand finale du premier acte de Parsifal exécuté le 10 février et le 2 mars 1884, suivi la seconde fois de l 1 Enchantement du vendredi saint, avec M. Faure (Gurnemanz) et M. Mazalbm (Parsifal). M. Faure rechante ses fragments préférés de Tannhœuser le 9 mars, et M. Colonne termine la saison (6 avril} avec la Chevauchée des Valkyries, qu'il a bien dû jouer quinze ou vingt fois et qui demeurera le grand succès wagnérien des Concerts du Chatelet.

A la réouverture d'automne, en 1884, M. Colonne s'appropriait l'ouverture de Faust (2 novembre) ; puis, les 25 janvier, i"et8 février 1885, il donnait divers fragments de la Valkyrie : les adieux de Wotan à Brunehiid, chantés par M. Soum, le salut de

Siegrnund ou printemps soupiré par M. Rosquin, et l'inévitable Chevauchée, avec parties vocales. Au début de la saison suivante, M. Lauwers redit les adieux de Wotan (6 et t3 décembre); puis M. Maurel et M"* Tanesi chantent le duo du deuxième acte du Vaisseau fantôme aux concerts des 7 et 14 février 1886.

Les Concerts du Château-d'Eau, fond.'s il y a seulement cinq ans, le 23 octobre 1881 , se sont, dès le début, consacrés au triomphe de Richard Wagner sous l'énergique impulsion de M. Lamoureux. Pendant la première année, ouvertures de Rien\i (6 et i3 novembre) et du Vaisseau fantôme {20 et 27 novembre) ; cavatine du Vaisseau fantôme chantée par M. Guiot (11 décembre); ouverture et fragments des Maîtres Chanteurs pour orchestre (18 et 25 décembre) ; ouverture de Tannhœuser (8 et i5 janvier 1882); choeur des fileuses du Vaisseau fantôme, et marche et chœur des fiançailles de Lohengrin, exécutés trois fois de suite (22, 29 janvier et 5 février); puis quatre auditions triomphales du premier acte de Lohengrin chanté par MM. Lhérie, Plançon, Heuschling, Auguez, M m « Franck-Duvernoy et Gayet (12, 19 et 26 février, 5 mars 1882); enfin le grand duo de Lohengrin, par M me Franck-Duvernoy et M. Bosquin (19 mars et 7 avril), et sélection de Tannhœuser avec M. Heuschling dans Wolfram (26 mars). C'était assez bien travailler pour une première année.

Au début de la deuxième, les 22 et 29 octobre 1882, exécution du prélude de Parsifal, en même temps que chez MM. Colonne et Pasdeloup; les 5 et 12 novembre, audition du prélude de Tristan;le [4 janvier [ 883, introduction instrumentale et prière de Rien\i, chantée par M. Bosquin; pour finir la saison, Festival-Wagner (4 et 1 1 mars) où l'on réentendait tous les morceaux déjà classés, en particulier le premier acte de Lohengrin chanté par M mo Brunet-Lafleur, MM. Bosquin, Couturier, etc. Dans le troisième hiver, d'abord la marche funèbre du Crépuscule des Dieux (janvier 1884), admirablement rendue et que M. Lamoureux dut rejouer quatre dimanches de suite; enfin les quatre auditions foudroyantes du premier acte de Tristan et Iseult, chanté par M mM Montalba et Boidin-Puisais, MM. Van Dyck, Blauwaert et Mauguîère (2, 9, 16 et 23 mars). Cette exécution, qui retentit comme un coup de tonnerre, acheva la reconnaissance et la consécration du génie de Richard Wagner par le public français enthousiasmé.

M. Lamoureux ne devait pas s'en tenir là. Dès la réouverture, il exécutait la Grande Marche de fête, composée pour le centenaire de l'indépendance des Etats-Unis (26 octobre 1884), et la répétait aux deux concerts suivants (9 et 16 novembre), en y joignant les deux fois l'ouverture de Faust. Il faisait chanter trois fois par M mB Brunet- Lafleur et M. Van Dyck le grand duo de Lohengrin (7, 14 et 21 décembre! ; puis, après avoir répété une fois le premier acte de Tristan et Iseult, il exécutait deux fois le deuxième acte (jusqu'à l'arrivée du roi Marke) avec M. Van Dyck, M m « Montalba et Boidin-Puisais comme solistes (1" et 8 mars i885). Enfin, le vendredi saint 3 avril, il attirait la foule en donnant un grand concert exclusivement composé d'œuvres orchestrales de Richard Wagner, précédemment entendues : dix numéros au programme, autant d'éclatants succès.

Au commencement de la saison suivante, l'orchestre exécutait Siegfrted's Idyll les 29 novembre et 6 décembre, et M. Van Dyck chantait les adieux de Lohengrin (22 et 29 novembre) qu'il répétait encore deux fois [3i janvier et 7 février 1886) après le grand duo de Lohengrin avec M m « Brunet-Lafleur. Le 14 février, ces deux mêmes artistes chantaient le premier acte presque entier de la Valkyrie, moins la scène deuxième avec Hunding, et celte exécution avait un te] succès que M. Lamoureux la devait répéter les 21 février, 14 et 21 mars; a cette quatrième audition, M"" Brunet-Lafleur, indisposée, était remplacée par M rae Boidin-Puisais. Dans le même concert, M. Lamoureux exécu-

tait pour la première fois la Chevauchée des Valkyries pour orchestre, qu'il redonnait les deux dimanches suivants ; enfin le vendredi saint 23 avril, comme l'année précédente, il consacrait tout son concert aux œuvres de Richard Wagner. Outre quantité de morceaux connus, outre le premier acte de la Vaîkyrie, exécuté pour la cinquième fois, il faisait entendre, en première audition, le prélude du troisième acte de Tristan et Iseult, l'Enchantement du vendredi saint, de Parsifal, et les Murmures de la forêt, de Siegfried. Quelle affluence et quelles ovations !

Et pendant ces vingt-cinq années, de 1861 a 1886, que faisait la Société dts concerts du Conservatoire? Le 8 avril 1866, elle risquait la marche de lannharuser; le 16 février 1868, elle jouait le chœur des pèlerins, et, le 24 janvier 1869, elle allait jusqu'à la marche religieuse de Lohengrin. Puis, silence absolu pendant quinze ans. Le 20 janvier 1884, elle rejouait la marche religieuse de Lohengrin, et, au concert spirituel du vendredi saint 1 1 avril, elle exécutait, pour ta première fois, l'ouverture de Tannhœuser. L'ouverture de Tannhceuser pour la première fois en 1884 ! Trente-neuf ans après l'apparition de ce chef-d'œuvre à Dresde ! O sacro-saint Conservatoire! Enfin, le 3i janvier 1886, suprême audace, la Société faisait chanter le chœur des fileuses du Vaisseau fantôme, après avoir essayé, toutes portes closes, la scène des Filles-fleurs de Parsifal. M. Garcin n'aurait pas mieux demandé que d'aller un peu de l'avant pour marquer son avènement au poste de premier chef d'orchestre ; mais l'entêtement routinier a prévalu contre ses timides efforts.

Et quel est, aujourd'hui, le résultat manifeste, inespéré après la chute de Tannhœuser, de tant d'efforts patiemment répétés ? C'est que les théàircs parisiens, présentement, ne rêvent plus que de jouer des ouvrages de Richard Wagner. L'Opéra-Comique est aux regrets de n'avoir pu représenter ce Lohengrin connu, admiré du monde entier, et s'il le regrette à ce point, croyez-le bien, c'est qu'il était assuré, la vogue aidant, d'y trouver grosses recettes et grands profits; avec les directeurs de théâtre, il n'est pas d'autre objectif. A la tin de sa précaire existence, et comme il était au plus bas, l'Opéra italien de la place du Chatelet voulait tenter un dernier coup de fortune en montant tant bien que mal, en huit jours, le Vaisseau fantôme ; heureusement que les gens ayant pleins pouvoirs pour autoriser cette folle entreprise ont répondu sans hésiter : non. L'échec du Vaisseau fantôme, tombant sous une mise en scène ridicule et une exécution à la diable, aurait fait perdre en un soir tous les résultats gagnés par vingt ans de luttes patientes et de lents combats.

Ce n'est rien, diront les gens trop pressés, qu'un acte de Tristan et Iseult ou de la Vaîkyrie, entendu dans le plus grand silence et couvert d'applaudissements à la fin, pendant quatre auditions consécutives. C'est un fait capital dans l'histoire musicale de la France et la date en restera, car elle marque la reconnaissance absolue du génie de Richard Wagner par tous lesamatcurs français, exception faite descritiquesqui s'étaient trop engagés naguère en sens inverse et qui en sont réduits à s'entêter tout seuls dans leur négation : c'est comique et triste a la fois de voir les malheureux lutter aussi désespérément, en poussant de grands cris, contre le courant qui les entraîne et les submerge. Aujourd'hui, la représentation de Lohengrin à Paris n'est plus qu'une affaire de jours : peu importe que ce soit dès l'hiver prochain ou plus tard. On peut le prédire à coup sûr : ce chef-d'œuvre obtiendra le plus grand succès, et ce succès est précisément ce que redoutent et veulent retarder les compositeurs installés en maîtres dans nos théâtres lyriques.

Quoi qu'ils disent, fassent ou écrivent, ils sont dès a présent sûrs de leur fait. En lace d'un génie hors ligne, il n'y a qu'à s'incliner et, plus on tarde ù le faire, plus on apprête à rire à la postérité.