INTRODUCTION V

Aucune partie de la vie de Richelieu n'est plus obscure que cette époque. Les Mémoires du temps sont superficiels ou tronqués, pour ces trois années. Le vaillant et trop galant maréchal de Bassompierre *, qui écrit pendant ses loisirs forcés de la Bastille, se ragaillardit au souvenir de ses bonnes fortunes ou de ses campagnes ; il a peu de rancune et n'aime guère à s'occuper de l'homme terrible qui l'a fait enfermer. Le marquis de Fontenay-Mareuil ", ambassadeur sous Richelieu, est peu exphcite sur tout ce qui concerne le cardinal , à cette époque ; ses informations sûres et son jugement droit nous ont été toutefois sur quelques points d'un grand secours. Le médecin Héroard ^ est, comme on le sait, plein de détails curieux, mais qui ont trait surtout aux menus fiits et gestes de Louis XIIL II est de peu de ressource pour l'histoire politique; en outre, pour l'année 1623, son journal n'existe pas ; il a été mutilé dans le manuscrit.

Si nous nous adressons aux plus complets et aux plus intéressants des Mémoires contemporains, c'est-à-dire à ceux du cardinal de Richelieu '% nous sommes forcés de reconnaître que, en plus d'un endroit essentiel, l'auteur a voulu déguiser la vérité; en tout cas l'époque intermédiaire dont nous nous occupons est celle sur laquelle il croit devoir le moins s'étendre. Il y a là une altération de l'histoire qui ne peut être dissimulée.

Les historiens du xvii'" et du xviii'' siècle ont tiré un

1. L'édition dont nous nous servons quand nous citons Bassompierre est celle de la Société d'histoire de France, par le marquis de Chantérac. Paris, V^'« J. Renouard, 1873.

2. Pour nos citations de Fontenay-Mareuil, voir l'édition de la collection Michaud.

3. Pour nos citations d'Héroard, voir l'édition de M. Eudore Soulié. Paris, Firmin Didot. 1868.

4. Pour nos citations de Richelieu, voir l'édition de la collection Michaud.