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sait sa force; l'Eglise catholique, la puissante Eglise , avait parlé , elle avait délié les sujets du serment de fidélité; pour obéir au roi, ilaurait fallu voiler la Viergesainte, et renoncer à ces fêtes de fleurs et d'encens qui faisaient la joie et l'honneur de la cité. Dès Jors la bourgeoisie n'hésita pas ; elle prit les armes contre son roi; elle élut un prince catholique.

Les nouveaux volumes que je publie , Monsieur, comprennent le ministère du duc de Luynes, et le développement de l'administration de Richelieu, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à l'apogée de la puissance. Les pièces recueillies impriment àcette époque une physionomie toute nouvelle , peut-être un peu hardie; mais les documens sont là, et j'ai l'habitude de votre école, c'est-à-dire dépeindre, de rapporter et de peu discuter ; libre à tous les esprits ensuite d'adopter ou de rejeter les aperçus que j'indique contre les vieilles théories historiques.

Je profite encore abondamment des ar-

xxtn chives de Simancas ; la lutte commence et se développe contre la maison d'Autriche.

Il a fallu connaître le fond de la pensée espagnole; je Tai cherché dans les dépêches des ambassadeurs, dans les instructions secrètes de Philippe III et de Philippe IV, révélations précieuses , qui éclairent une époque. Ces volumes sont presque entièrement composés de pièces inédites , de correspondances entre Louis XIII, Richelieu , Marie de Médicis ; la pensée vivante est au fond de ces pièces. Que peuvent ajoutcrles raisonnemens et les dissertations aux actes authentiques?

Le ministère du connétable de Lujnes commence la lutte contre le parti huguenot ; il échoue , et Richelieu l'accomplit par le siège de La Rochelle. C'est là le fond du drame ; c'est le tableau dominant de cette époque de l'histoire. La ruine du parti calviniste en France a été un des puissans mobiles des guerres européennes et des révolutions . qui plus tard se sont produites. Si Charles I" n'avait pas eu de-

Tant lui le triomphe de .Kichelieù sur lé»

partis, il n'aurait pas osé ses résistances contre le parlement , cause de la grande chute de la maison des Stuart. La haine politique des Hollandais contre Louis XIV date de cette lutte acharnée de la monarchie contre le parti huguenot ; et quand j'arriverai à la révocation de Tédit de Nantes , je montrerai que ce violent retour à Tunité religieuse et monarchique fut motivé par les relations intimes du parti calviniste en France avec les Etats-Généraux et VAngleterre. En politique, il y a moins de causes absurdes qu'on ne le croit généralement; le caprice d'un confesseur ou d'une vieille maîtresse ne fait pas tout :

c'est là la causé superficielle; la cause interne est plus profonde. Philippe ILE expulsa les Maures d'Espagne parce qu'ils étaient d'intelligence avec les Barbaresqués et les Turcs , pour appeler la domination de l'islamisme sur les vieux et purs Espagnols ; qui sait , et peut-être les preuves convaincront notre époque im-

partiale, qui sait si la réTOcation de Tédit de Nantes ne tint pas à des causes sembla* blcs ? Louis XIV était de tout côté enyironné par le mouyement protestant ; les calvinistes de France y avaient des inteUi« gences ; une expédition combinée des Anglais et des Hollandais sur La Rochelle , dans l'Angoumois , pouvait réveiller les vieilles guerres civiles, en même temps qu'elle favoriserait Tiavasion étrangère.

Le danger était pressant; on s'en sauva en imposant une sanglante unité religieuse et monarchique.

Nous avons passé , Monsieur , à travers deux grands faits historiques qui permettent de juger isainement le passé : une révolution et une restauration • La génération contemporaine peut apprécier .avec plus de justesse ce qu'exigent les nécessités gou- Temementales , et combien d'actes terri- Ues elles imposent au pouvoir et aux partis. Les jugèmens historiques sont aujour«d'hui phis rationnels; les annales des peuples n'appartiennent plus à aucune opi-

nion exclusive ; il n'y a ni collège de pontifes comme dans l'antiquité » ni coterie philosophique passionnée comme au dixhuitième siècle. Le privilège de dire la vérité est à tous. Il existe au sein delà société un besoin de tout entendre et de tout juger avec impartialité, même les vérités les plus hardies. Le redressement de l'histoire par les pièces est aujourd'hui possible; il faut la reconstruire comme on restitue lesmonumens de la vieille Grèce y le Parthénon et les statues des Dieux, que le temps a détruits de sa faulx.

Me sera-t-il permis, Monsieur, au milieu delà politique active et de ce feu qui nous brûle , de reporter les esprits graves sur un siècle qui a plus d'un rapport avec le nôtre, par le spectacle du triste combat des opinions? Je quittais , en 1834, Lyon à peine délivré de la guerre civile; je voyais ses maisons démolies au pied de Fourvières la sainte, vierge bénite de la cité, etje j m'acheminais vers d'autres ruines, dans!

le Languedoc et les Ce venues. Là j'aperçus I

aussi des donjons démolis , des pans de muraille sous l'ivraie, des villages oii des traces de dévastations restaient encore, noirs du temps et de la fumée ; là je vis sous plus d'un toit la vieille arquebuse rouilléé qui avait servi aux ancêtres dans les guerres d'Henri de Rohan, et quelqpies années après aux Gamisards. L^esprit des deux époques qui avaient subi ces désas* très était diflférenf sans doute, mais les passions étaient les mêmes : toujours les partis armés et luttant pour leurs croyances politiques ou religieuses; toujours un pouvoir irrité réprimant, par la violence , les opinions qui ne sont pas les siennes; toujours la liberté religieuse.ou politique invoquée en face de la force; toujours Texamen et l'autorité en lutte. Au seizième siècle on faisait des ruines au nom d'une nécessité religieuse ; au dix-neuvième on fait des ruines encore au nom d'une nécessité politique. La société serait-^Ue donc éternellement condamnée à ce fatal duel des opinions ?

NeuilIy-sur-Seine, 20 sept, 1835.