DU MARÉCHAL BUGEAUD. IX

cours digne de Tacite par la grandeur des aperçus et par la sobriété du langage, où il nous annonça, le soir du 1 3 août 1 844, dans TOuerdefou, à la lueur des torches, sa ferme résolution de livrer bataille le lendemain à Isly ! f^s soldats saisis d'enthousiasme bordaient les escarpements des deux rives , et quatre cents officiers pressés au fond de Tétroite vallée, acclamaient palpitants leur général dont la haute taille et la voix retentissante dominaient toutes les tailles et toutes les voix. Quelle grande scène militaire I Quelle éner* gique et intelligente démonstration il. nous fit entendre, deTinvincible supériorité dans le combat, des petits groupes organisés, sur les grandes masses dépourvues d'organisation , à la condition d'une ferme attitude inspirée par la conscience même de celte supériorité ! Nous fûmes tous persuadés , entraînés. Nous vîmes se resserrer étroitement entre notre chef et nous , sous Tinfiuence de cette parole qui prouvait la victoire , des liens de solidarité et de confiance qui disaient assez ce que serait la journée du lendemain .

Jai eu Tinappréciable fortune de vivre dans rîntîmifé militaire du maréchal Bugeaud à Tâge

X VIE MILITAIHE Dt) MAHécKAL BUGEAUD.

oii 8€ formenlf par les emeignetnents d'autfui,la réflexion et Texpérience ; et sans doute , entre toutes les dettes que j'ai cfititractëes envers lui et qui tne pénètrent de gratitude et de respect pour sa mémoire, celle-là est la plus grande. Ma situation auprès de lui, par ma jeunesse et par mon rang dans Tarmée, était subalterne, et je ne puis prétendre à l'honneur d'avoir été son collaborateur, le tne suis borné à dire ce qu'il était. J'ajoute que je l'ai attentivement écouté, et qu'ainsi je puis légitimement placer sous l'autorité de son nom^ des principes et des doctrines qui sont oubliés ou méeonlius, et qui, pour la plupart, appartiennent à cet illustre soldat.

Pessimum inimicorum genus laudantes.

Les flatteurs sont les pires ennemis.

(Tacite.)

J'offre cet écrit aux hommes de bonne volonté, qui ont de fermes croyances — qui aiment sincèrement le pays — qui servent loyalement et sans arrière- pensée le Gouvernement du pays — qui gardent le sentiment des respects '- — qui cherchent la vérité, la mettant audessus de toutes les habiletés, de tous les calculs, et qui la disent.

Je l'offre en particulier à mes compagnons de

2 INTRODUCTIOir .

l'armée, à ceux-là qui ont le culte de leur profession — - qui sont passionnés pour sa dignité et pour sa grandeur — qui veulent que l'armée soit la sauvegarde et l'exemple de tous.

Ces éludes n'étaient pas destinées à former un livre. J'avais recueilli dans le cours de ma carrière, une série d'observations et de notes sur les faits qui ont successivement transformé les habitudes, les mœurs et l'esprit de l'armée; sur son rôle dans la société française d'autrefois et dans celle d'aujourd'hui; sur sa constitution, son organisation, son fonctionnement dans la paix et dans la guerre.

En 1 860, peu après la guerre d'Italie, l'esprit agité par les révélations et les avertissements qu'elle nous avait apportés, j'avais eu la pensée de compléter et de réunir ces notes dispersées, de leur donner une conclusion et de former ainsi un corps de doctrines qui pourrait un jour être utilement consulté. Mais plus j'avançais dans oe travail, mieux se dessinait à mes yeux son véri<table et inévitable caractère. C'était une oeuvre de critique. Une œuvre de critique sqr l'armée française ! Était-ce possible ? Comment la pré-

mmoDucTiôtr. 3

«enter k ^opinion dont les tendances et les traditions sont, en celte matière^ absolument optimistes ?

Décourage par ces réflexions , j*avais laissé mon livre, non pan volontiers. J'y revenais de temps en temps, écrivant pour moi seul, sous l'impression du moment, souvent à plusieurs années d'intervalle, quelques pages presque aussitôt abandonnées ; mais je ne pouvais me résoudre à renoncer définitivement à mon entreprise, et

j^avais à ce sujet une sorte de remords que je dois

expliquer.

Ijbl guerre de Crimée, dans la mesure qu'elle comportait comme guerre de siège ; la campagne . dltalie, dans une mesure plus étendue, nous ont montré les opérations militaires livrées à un décousu qui a été quelquefois jusqu'au désordre. Tous, nous en avons été frappés, et tous nous en avons aperçu le danger.' Nous avons eu à regretter l'insuffisance de certains moyens nécessaires, la surabondance de quelques autres moyens moins importants, des secousses, l'emploi fréquent des expédients, dans une confusion qui exprimait clairement que la préparation

n'avait pas été mûrie. £n même temps nous avons compris que le succès, bi^n qu'il eût couronné nos elTorls, eût été moins disputé,, peutêtre plus décisif au point de vue de la politique de la guerre, si nos troupes avaient combattu avec autant d'ordre et de méthode, qu'elles avaient montré d'élan.

Ces faits sont graves assurément. Dans la pré* paration de la guerre et dans la guerre, il y a pour les armées des principes fondamentaux dont elles ne s'écartent jamais sans hasarder beaucoup. N'est-ce pas un impérieu'x devoir de

montrer les périls de l'oubli où ces principes sont tombés ?

J'en étais là de mes réflexions et de mes incertitudes, écrivant mon livre, l'abandonnant et le reprenant, quand les événements de la lutte austro-prussienne ont éclaté comme la foudre sur l'Europe. Ils lui apportaient des enseignements d'un haut intérêt, nouveaux, plus faciles à saisir que ceux de la guerre de la sécession en Amérique très-frappants eux-mêmes, mais qui s'étaient produits dans un lointain et au milieu de circonstances spéciales, où la part de l'in-

contiu était trop grande pour que nous en pussions bien juger.

Ces ëvénemenls consacrent à mon avis la plupart des principes et des vues dont je siiis depuis longtemps l'un des avocats les plus convaincus. J*ai voulu prendre acte de ces nouvelles preuves acquises au procès, et m'en servir pour la défense de la vérité. Je suis revenu à mes notes, je les ai complétées. Elles sont restées ce qu'elles étaient dans l'origine, de courtes monographies indépendantes les unes des autres et n'exprimant que des principes. Je les terminerai par un résumé qui suffira, je l'espère, sinon à résoudre, au moins à éclairer quelques-uns des problèmes qui sont en discussion aujourd'hui.

La France, jusqu'au dénoûment de la guerre de Bohême, se reposait dans la sécurité et dans la sérénité, sur son armée, du soin d'assurer le prestige militaire du pays et de faire triompher sa politique partout où les circonstances Pexigeraieut. Les assemblées délibérantes avaient entendu, le public avait lu, sur ce thème, les plus répétées et les plus brillantes affirmations. Si, dans ces dix dernières années, quelques-

uns en coutestaient la complète réalité» ils ren« contraient rincrédulité , le dédain | quelquefois rindignation. On ne les admettait pas à la preuve, on leur opposait le triomphe des armes françaises en Orient et en Itali0, alors que ces contradicteurs du sentiment pid>lic, tous militaires ayant eu rôle de témoitis et d*acteurs dans ces deux campagnes y y avaient expressément rencontré les avertissements^ les leçons, les prévisions dont ils demandaient instamment et impuissamment que l'avenir tint compte l

D'autre part, il était acquis que )a constitution militaire de la Prusse « qui ne faisait que de jeunes soldats » en imposant à toutes les classes du pays des charges accablantes, était faible, et que Tarmée prussienne manquerait d'équilibre le jour où elle rencontrerait l'ennemi qu'en réalité elle n'avait pas aperçu depuis 1815. Celte doctrine* était officiellement professée

i. <t L'armée prussienne dans laquelle le temps de service est très-court, n'est en quelque sorte qu'une école de Landi/rehr. C'est une organisation magnifique sur lé papier, mais un instrument douteux pour la défensive et qui serait

mTRODucnoK* 7

dans DOft écoles militaires. Elle appartenait à 1 armeé^ au public^ à moi-même avec quelques héfîtalkxn».

Vient la sucées^OD si rapide des actions de guerre que couroline la déoinve bataille de Sa* d6wa« L'armëe de consorits réalise devani la vieille et bonne armée Autrichienne à qui son attitude en Italie avait valu toute notre eslime» le fier adage militaire « je suis v^au^ j'ai vu^ j'ai vaincu. >» ïje fusil à tir continu entre assurément pour une part importante dans ce résultat ^ peu attendu. £n dehors et au -dessus de TefTet matériel, l'inégalité de Tarmement — jugée à l'avance par les troupes — produit un effet tnoral, de confiance pOur cettes-ci, de doute pour celle-là ^ qui est presque invinciUe. Quels efiorts, je le demande aux hommes qui

fort imparfait pendant la première période d'une guerre offeasive. »

c L'Autrichei» dont la population est d'environ trente-sept millioDs d'habîtantâ) a une grande et belle armée qui laisse loin derrière d'elle, comme organisation, les armées prussienne et rosse . Après la France, rAutriche occupe le premier rang comme puissance militaire. »

(Cours d'art militaire (i 864), à Pécole d'application de Tartillerie et du génie, à Metz.)

ont fait la guerre, pourraient rendre l'assurance et la foi qui créent le succès, à une infanterie saisie par le sentiment contagieux de l'impuissance relative de son arme^? Le fusil à aiguille était donc un élément très-réel de supériorité, mais tous les militaires capables d'impartialité reconnaissent que l'armée prussienne a fait preuve de solidité, d'esprit de suite et qu'elle a montré une rare activité *.

i. « Que la confiance de ses soldats dans leurs fusils

faisait une partie de leur bravoure. » (Le fusil à baguette en fer d'invention prussienne). — (Conversation du grand Frédéric avec le comte de Gisors (1754), rapportée dans une lettre de ce dernier au maréchal de Belle-ïsle, son père),

{Mémorial du dépôt de la guerre^ tome IV, page 406.)

2. Si, comme je l'ai montré dans une note précédente, nous n'avions pas avant Sadowa une haute idée des facultés offensives de l'armée prussienne, nous lui rendions sous d'autres rapports plus de justice :

« Mais le niveau moral est peut-être plus élevé dans r armée prussienne que dans toutes les autres' armées de l'Europe. Les sentiments d'honneur et de patriotisme sont trèsdéveloppés parmi des soldats qui appartiennent aux classes élevées de la société, dans une proportion plus grande que dans les armées où le remplacement est permis. Par sa composition, Tarmée en Prusse est l'image fidèle de la nation. »

(Cours d'art militaire (i 864), à l'école d'application de Tartillerie et du génie, à Metz,)

Sur ces événements, la France se réveille

comme en sursaut, s'émeut et s'agite. Les uns veulent l'adoption immédiate de la constitution militaire prussienne, dans un sentiment qui va du dédain à ridolâtrie, sans transition. Les autres le repoussent énergiquemenl, et le conflit des projets commence, avec des chances d'interminable durée, car les principes ne sont ni définis ni discutés. Les chiffres seuls sont en cause. Ne nous passionnons pas, ne nous agiions pas, examinons dans le calme, comparons sans parti pris, sachons entendre la vérité. Faisons à présent ce que nous aurions dû faire dès la fin de la campagne d'Italie, nous livrant à ce travail d'esprit qui consiste : <c A constater les ' <c effets, à rechercher les causes et à déduire <c du rapprochement de ces deux éléments a d*examen, le if rai j c'est-à-dire ce qu'il aurait (c fallu faire ou ne pas faire. »

(Maréchal fitiGE\uD.)

Au grief que certains esprits ne manqueront pas de m'imputer, d'introduire le public du dedans et du dehors dans la confidence d'une

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discussion où sont examinés le fort et le faible de Tarmée française, je réponds sans hésiter par des raisons qui sont sur ce point une profes. sion de foi convaincue ;

Le temps, avec les enseignements et les redressements qu'il apporte, a fait justice, dans le monde moderne^ de cet esprit étroit qui conduisait autrefois les gouvernements à cacher, avec un soin jaloux, les secrets à Taide desquels ils prétendaient assurer le triomphe de leurs armées^ de leur commerce, de leur industrie, etc. A présent que les nations, au lieu de se renfermer chez elles, vivent en état d'échanges continuels, au milieu des informations d'une ' publicité illimitée, le mystère à l'égard des inventions nouvelles et des perfectionnements de toute sorte est à la fois inutile et impossible. On sait aujourd'hui ou on saura demain. C'est la loi des temps ^ Les armées bien avisées seront celles au contraire qui mettant cai'tes sur table, soumettront leurs voies et moyens à la

1 . Nous avons eu presque aussitôt que les Prussiens euxm^mes le modèle du fusil à aiguille. ÏI était expérimenté iS50 à notff« éoole de tir de VînesÉses.

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discussion ia plus étendue , par comparaison avec les yqies et moyens des autres armées qu! elles auront fobligatÎQn cP étudier ai»ec ^oin. Je parlerai donc librement^ et mon patriotisme avertissant ne se croira inférieur ni en sincérité ni en utilité au patriotisme qui admire ou se tait.

Le gouvernement et le peuple autrichiens, tout le monde le sait^^ avaient dans la solidité de leur armée , bien que plus d'un6 fois malheureuse à la guerre, une confiance que justi-^ fiait entièrement l'histoire du pays. Cette armée elle-même se considérait à bon droit comme la plus éprouvée des armées allemandes. La pen?see d'être partout battue, désorganisée^ partiellement détruite, démoralisée en quelques jours, sur son propre terrain et au milieu de ses forteressesi lui eût paru intolérable avant l'événement! Quel service cependant aurait rendu à son pays un officier autrichien qui^ passant outre aux susceptibilités militaires nationales, eut hardiment démontré à ce gouvernement et à cette armée : « qu'ils s'endormaient dans les « choses du passé ^ qu'ils vivaient sur des

« traditions respectables mais vieillies qui n'é- (c taient plus en rapport avec les longs et mi- <c nutieux efforts de préparation, avec Fënergi- (c que ressort, avec les vitesses de toute sorte, « avec les manœuvres' simplifiées, avec les perce fectionnements mécaniques qui sont les exi- « gences absolues de la guerre contempo- « raine? »

D'ailleurs — j'écrivais ceci en 1 862 — il n'y a pas à révéler Tarmée française aux officiers étrangers. Instruits comme ils le sont presque tous, studieux, chercheurs, observateurs particulièrement attentifs à tout ce qui se passe en France, ils nous savent beaucoup mieux que nous ne nous savons nous-mêmes. Dans la guerre de Crimée, dans la guerre d'Italie surtout, ils ont parfaitement saisi nos imperfections et spécialement le point vulnérable de nos habitudes de tactique sur le champ de bataille, lis les dénoncent dans une foule d'écrits et nous avons pu lire notamment une brochure prussienne attribuée à un prince prussien* : Mémoire mili-

\» Je ne savais pas en écrivant ces lignes, peu après Tapparition de cette brochure (1^60), que son auteur qu'o^ii

nrrAoooGTion . 1 3

tcure^ avec un premier chapitre intitule : des moyens de combattre les Finançais ^ qui a pro*voqué parmi nous le sourire des uns, la colère des autres, et qui méritait en réalité d'être mé* dite. Son auteur montre un rare esprit d'observation, un sens droit, une âme haute, et sans être fort expérimenté dans la matière militaire française, il fait voir qu'il l'a étudiée et qu'il l'a comprise.

Voilà mes lecteurs bien avertis que je ne me suis pas proposé le thème commode, toujours populaire et dont on a trop abusé dans notre pays, d'exalter l'armée française dans ses incontestables qualités, de taire ses défauts. Je suis fermement convaincu que la modestie, par où nous ne brillons guère, est une force pour les officiers d'utie armée. Elle les conduit à se pénétrer de cette grande maxime de guerre que le maréchal Bugeaud plaçait dans son estime et dans ses leçons avant toutes les autres :

disait être le prince Frédéric-Charles de Prusse, serait l'un des vainqueurs de Sadowa.

44 iHTiioDucrioir.

ic On me dédaigne pds impunément son enneviiy qufl qu'il soit. »

Mais si j'épargne dans eet écrit k l'armée française les louanges de parti pris qu*on lui prodigue et qu'elle^-méme se donnç quelcpefois, je prouverai que je sais oe qu'elle vaut^ en montrant résolument à ses adversaires ^ sans craindre de la leur livrer dans les guerresàvenir^cequ'elte a et ce qu'elle n'a pas.

Le maréchal de Saxe, le vainqueur de Fontenoy, de Rocoux et deLawfeld, dont les passions, la singularité, le goût pour la bataille et les hautes iacultés faisaient Ji'un des hommes les plus extraordinaires de son temps, donnait pour préface à son livre célèbre Mes Rêveries j la décla*ration suivante :

« Il aérait hardy de dire que toutes les méthodes qu'on employé à présent à la guerre ne valent rien ; car c'est faire un sacrilège que d'attaquer les usages, moins grand cependant que d'établir des nouveautés. Je déclare donc que Je tâcherai seulement de faire çoir les abus où nous sommes tombés . 9

Ces réflexions dont le sens est trop absolu.

mais dont le caractère et le mérite conservateur sont souvent méconnus en France, où nous faisons aujourd'hui marcher de front les routines les plus obstinées et les innovations les moins mûries et les plus hasardées, résument les principes, les sentiments et les vues qui ont inspiré mon travail, h Je tâcherai de faire voir les abus où nous sommes tombés. » Je montrerai en même temps, que nous sommes arrivés à l'une de ces périodes de transition dans Texistence et dans la fonction des armées , qui marquent la fin de certains procédés employés dans les guerres passées, pour en inaugurer d'autres àemployer dans les guerres présentes. C'est le mérite et la fortune de la Prusse en 1 866, comme autrefois, au temps du grand Frédéric, d'avoir prévu cette éçolution des voies et moyens de la guerre, d'en avoir étudié très-attentivement les conditions pendant une longue paix, de les avoir trouvées pour la plupart, d'en avoir fait opportunément etrésolûment l'application.