DÉFINITION

En matière d'armée, tout doit dépendre d*im principe géoénitear d*oà découlent des conséquences nécessaires.

{Da r esprit des institutions militaires y maréchal ouc i>£ Raguse.)

Les armées, comme toutes les machines destinées à produire de puissants effets, offrent un ensemble compliqué qui fonctionne à Taide d'un moteur et d'un mécanisme.

Le Moteur est une force toute morale. 11 est formé des grands sentiments des peuples : Torgueil national, l'amour de a patrie, la sollicitude

de ses intérêts et de son uunneur; et des grands

1 8 DifFimnoBL.

principes des années : Tesprit de dévouement et

de sacrifice, la discipline^ le bon ordre.

Le Mécanisme est une force toute matérielle. Il se compose de rouages multipliés et très-divers, dont la condition la | plus importante est de fonctionner dans l'harmonie.

La force principale de certaines armées est dans la puissance du moteur; la force principale de certaines autres, est dans laperfection du mécanisme. Une armée qui réunirait à un égal degré ces deux éléments de supériorité, serait infini- BBmit redontaUe à la gueirei je dirai presque invincible. Elle serait potir«on pays et pour le gouvernement de son pays, un point d*appui d'une inébranlable solidité.

C'est sous ce double aspect que, sabissant les faits dans Tordre où ils se présenteront à mon esprit et sans chercher à les rattacher trop étroitement les uns aux autres, je me propose d'étudier l'armée française.

DU CARACTERE ET DES APTITUDES MILITAIRES DE LA NATION FRANÇAISE ET DE SON ARMÉE*

PUraque Gallia duas res industriasis' nme persequUur : rem militarem et argute loqui,

(Cat. Orig. 17.) La plupart des Gaulois se lirrent avec une ardeur 'infinie à deux choses : les armes et la discussion.

{Ch.TOitJé*Jdf€SETXj Origines.)

Dans Tarinée française, le moteur offre un ca* ractère particulier et il est d'une grande énergie. Nous avons un vif et très-ancien esprit de nationalitéy des traditions militaires aussi vieilles que la France elle-même et dont elle est justement

fière. il s'y rencontre pourtant presque autant de

souvenirs douloureux, que de souvenirs de triomphe ; mais nous avons une aptitude spéciale à expliquer et à justifier nos revers, ou à nous en consoler par la mémoire, fidèlement gardée d'âge en âge, de quelque acte ou de quelque parole chevaleresque qui vient toujours à propos pour ennoblir et poétiser la lutte, quel qu'en soit le résultat. Pour la masse populaire française contemporaine, toute la journée de Waterloo c'est : La garde meurt et ne se rend pas; comme pour nos pères, toute la journée de Fontenoy c'était : A ifoiis, messieurs les Anglais; comme pour nos grands-pères, tout le désastre de Pavie avait été dans cette belle parole du roi vaincu : Tout est perdu fors f honneur.

En définitive^ c'est presque uniquement la pensée des victoires et des gloires françaises, qui demeure dans les esprits français^ et les sentiments comme les aspirations qui en résultent, ont une haute valeur et font de nous un peuple guerrier.

A ce dernier mot, j'attache une signification particulière qu'il convient peut-être d'explifiuer.

Nous sommes, en effet, bien plus un peuple guerrier qu'un peuple militaire^ car nous n'avons pas ce calme de tempérah)ent, cette constante préoccupation d'exactitude et de ponctualité, celte rigidité d'habitudes et d'attitude qui préparent si admirablement les peuples du Nord à l'obéissance, à la résignation devant la règle, à la discipline, enfin à toutes les exigences rigoureuses de la profession des armes. En Prusse, en Russie, un soldat obéit immédiatement et silencieusement, quel que soit Pétat de ses convictions et de sou âme, devant l'ordre qu'il a reçu. Une observation, un murmure étouffé seraient d'ailleurs des énormités intolérables, et la répression suivrait. Le soldat français incommodé par un ordre, l'exécute aussi, mais la discussion est au fond de son esprit , sa mauvaise humeur se montre toujours par quelque endroit, et si une réflexion étranglée accompagne l'exécution, ce n'est pas une affaire et, dans la plupart des cas, le mieux est de ne pas l'eiUendre.

Ainsi, la nature de nos soldats n'est pas indéfiniment disciplinable, et il faut leur mesurer la compression et la répression. L'obéissance auto-

nmtique n'est pas leur fait. Ils ont au ocmtraive, dam cerlaines cÎFConstanoes que j^udiqueffsé, des tendances à un laisser aller très-peu militaire qu'il importe de combattre par des moyens que j'indiquerai également. Le maréchal Bugeaud définissait cet esprit particulier du soldat de notre pays, en disant :

Jl ai^ale la règle en long^ mais rarement en traversm

La force la plus réelle et la plus effective de Tarmée française d'aujourd'hui*, réside dans Torigine et dans la composition du personnel qui forme ses masses. Elles étaient autrefois pour une part |à peu près illimitée, le produit du racolement, c'est-à-dire d'une combinaison de séductions grossières et de violences, qui s'exerçaient toute l'année sur le peuple des villes et des campagnes, par des agents mUitaires spéciaux, intelligents et audacieux, dont le nom est resté dans la tradition du pays comme une sorte amjure'. Des étrangers recueillis à toutes les

1 . Je parle plus spécialement de l'armée que nous avait donnée, jusqu'en i8S6, la loi de 4832.

%^ Les raooleiurs.

ET DES AFTJ^VPUS MIUTAIRES. 23

fronUèr^st complétaient les eflectifs forxués presque exclimveoaieut^ comme on voit, d'hoo9W6« qpi enbç^iejpt dans Ts^rmée sans esprit de retour au fojer et à la famille. Ils étaient braves gmérarement, mais braves à la manière des aventu-riers qpi font mitîer et qui font profit de Tépee- Us la tejiaient jusqu'au jour où, atteints par desiofirmités ou par des blessures, ils allaient en grand nombre mendier sur les routes^ et Étire pis encore^ dans l'équipage k demi militaire que nous montrent les gravures du temps*

Et pourtant ces armées ainsi constituées,, soutenues par la tradition nationale militaire et commandées par la noblesse française^ faisaient les grandes choses qui ont illustré l'histoire du pasaé.

Sous le roi Louis XIV, à dater du ministère de Louvois*, qui fut un grand réformateur et un grand organisateur; sous le roi Louis XV et jus-

!•. Dq ton» les b9niB»e$ qui ont dicigé le départiront de )a guerre depuis qu'il est constitué, aucun n'a plus fait que Louvois pour l'organisation de l'armée française en vue de la guerre. Justice tardiva mais complète est à présent rendue àson^uvre, qu'un livre excellent (jETw/oire de LowoiSy par M. Camille Rousset) a mise en pleine lumière.

Mais à l'égal des divers mérites, du ministre de Louis XIV. il faut compter, à mon avis, la fortune singulière qu'il eut

qu'à la Révolution, la constitution de Tarmëe se régularisa et reçut d'utiles et nombreux perfectionnements. Mais elle continua à \ivre, au milieu de la société française, d'une existence isolée qui avait un caractère exclusif. Elle était «c l'armée du Roi d et n'inspirait à la nation qu'un intérêt relatif et du moment. Si elle battait l'ennemiy on la louait; si elle était battue, on la cbansonnait. La loi n'avait pas encore élevé le service militaire à la hauteur où elle Ta porté depuis, d'un impôt qui se paye dans la guerre par le sang de presque toutes les familles françaises I

Par la loi, l'armée devint l'une des représentations les plus considérables et les plus respectables de la nation; les institutions militaires eurent une place de premier rang parmi les institutions civiles, avec lesquelles elles entrèrent en solidarité ; enfin on vit s'établir entre la population et les troupes, ces échanges continuels et réguliers qui rendent l'armée si chère au pays et en font comme ses entrailles.

Si, dans la guerre, l'armée souffref, le pays

de conduire trente ans les mêmes affaires, de leur origine à leur entier développement.

ET DES APtlTCDES MILITAIRES. 25

souffre avec elle, l'exhorte et l'encourage; si elle rencontre un désastre, le pays est dans un deuil profond ; si elle triomphe, la joie publique et l'orgueil public débordent.

L'armée, à son toury s'impressionne devant ces éclatantes manifestations de la sollicitude de tous; la grandeur de sa mission lui apparaît, et elle va d'un pas allégé au-devant des plus douloureux sacrifices.

On s'est généralement montré surpris en Europe et même parmi nous, de l'altitude patiente^ résignée, tenace, si contraire à leurs tradition:^ et à leur tempérament, qu'ont eue nos troupes dans la longue et pénible immobilité de la tranchée devant Sébastopol. La principale cause de cette attitude, je viens de la révéler. Chaque courrier de France, avec ses lettres, ses journaux et les récits des arrivants, relevait les courages et les âmes, en apportant sous les formes les plus diverses le témoignage des anxiétés du pays, de son intérêt pour ceux qui souffraient, de sa gratitude pour ceux qui mouraient. Toutes ces bourses françaises s'ouvrant aux besoins du soldat, toutes ces mains françaises préparant le lin^e

26 ]>i^ ooucvtea

et la charpie de ses blessures^ tous ces c«ws frauçiv» répandant sur les plateaux, désolés de la Chersonèse leurs censolations et leurs louangio^ voilà ce qui avait inspiré à cas niiitarea ordinaire^ ment impresûonnables, mobiles et promptes au découragement, le calme, la fexmeté ^ la résîs^ tance indéfiniment continuée dans les épreiAiws les plus redoutables qui soient à la guerre*

Pour l'assaut, un officier général voulut fori^ mer un corps de deux cents volontaires \oués au rôle d^enfants perdus. Il réunit sa trou^ épuisée et réduite de moitié par onze mois d'el^ forts non interrompus^ les officiers et les dnifpeaux au centre, et il dit ;

<c Je vous apporte une grande nouvelle» De* (c main nous donnerons l'assaut. La. tête de co^ a lonne sera détruite en éclairant et ouvrant la (c voie, mais j'ai le ferme espoir que laqueue firai^ a chira l'obstacle. Pour former cette tête de coce lonne, votre général demande deux cents hcMU- (C mes d'un dévouement, et d'un courage supé- (c rieurs.

« Je ne vous ai jamais trompés, et à tous ceux (t des brades qui survivraient, je ne puis assuver

<c une décoration ou un grade. Mais je leur pro- « mets ici soleaneileiaeut la plus haute cécûsa» » peuM^qui soit pour de tels soldats. Leurs états a recevront ai^ourd'hui l'inscription — ifolonj" Ci taira à P assaut de SSastopal — et quand ils se- «c ront rendus à leurs^ f oyers, portant avec eux ce a titre d'honneur, j'affirme qu'ils verront leurs ce concitoyens^ et les vieillards eux-uiéine^ s'in- <c cliner avec respect devant leurs services* »

A cette conclusion^ les troupes fireut éclater une indicible émotion, et j'estime qu'en ce moment, tous ces hommes, exaltés par le sentiment de la récompense que leur gardait la patrie, eussent voulu se dévouer. Plusieurs heures de réflexion lem* furent laissées et, dans la soi* rée,, alors que tous les esprits étaient rendus au calme^ cinq cent soixante officiers, sous-officiers et soldats^ soit le quart de l'effectif présent , via* rent se faire inscrire sur la liste des volontaires. Le général eut tous les embarras d'un choix difficile, pour la réduire au chiffire de deux cents hommes, qui furent prêts pour la grande destruction du lendemain.

Cette action j réciproque continue de l'armée^

sur le pays et du pays sur Tarmée, a fait des mœurs militaires spéciales à la France qui avait déjà, comme je Tai montré^ un tempérament militaire spécial. C'est un ensemble vraiment beau et très-brillant, qu'on ne rencontrerait pas^ je pense, au moins sous la même forme, chez les nations les mieux douées militairement. Aussi les comparaisons qu'on cherche trop souvent à établir entre les différentes armées de TEurope et l'armée française, sont-elles rarement heureuses. On ne voit pas non plus que les emprunts de celle-ci à celles-là et réciproquement, — je n'entends parler ici que de la constitution nationale des armées et non pas de leur organisation militaire^ — aient réussi.

Je répète que je suis très-éloigné de vouloir établir par ces réflexions, notre supériorité absolue dans les armes. J'ai eu toute ma vie à cet égard les idées les moins exclusives. Je ne puis oublier par exemple, que le maréchal Bugeaud qui avait été pendant sept ans l'adversaire

\ , En fait di organisation^ les armées font au contraire de fréquents échanges, et c'est là qu'est l'origine de leurs pro- . grès les plus marqués.

souvent heureux des Anglais dans la péninsule, plaçait à chaque instant dans ses récits la phrase suivante :

ce L'infanterie anglaise est la plus redoutable de l'Europe; heureusement il n'y en a pas beaucoup^: »

Et c'est une opinion que des* observations personnelles impartiales faites au milieu de l'armée anglaise, pendant la guerre, ont depuis confirmée dans mon esprit.

fai voulu seulement constater que les armées sont dans leurs qualités comme dans leurs dé-fautSj la représentation fidèle des nations doù elles procèdent; quHilfaut conséquemment juger et conduire chacune délies ai^ec des i^ues et par des moyens qui lui soient propres ; que cette doc^ trine trop somment méconnue^ est surtout appli" cable à t armée française^ dont la complexion est particulière et dont t originalité dépasse^ à mon avis^ Foriginalité des autres armées.

1 . C'était un de ses aphorismes militaires les plus familiers, et il en prenait texte pour nous démontrer très- lumineusement les ,causes de nos revers, dans la guerre d'Espagne, devant cette infanterie.

Vf

fiïAilS LES RÉXHJBaS.

Use année dok létre «ne nndii>e Miiide et simple qn'an ouvrier ordinaire puisse réparer et entretenir.

(Le général de division comte Morahd, du premier Bmpire.)

J'ai dit ailleurs que « le mécanisme des armées était formé de rouages multipliés et très-divers, dont la condition la plus importante est de fonctionner dans rharmonie. »

"Pour que des rouages multipliés et Irès-divers fonctionnent ensemble dans l'harmonie^ il faut que chacun d'eux en particulier, soit simple et fonctionne simplement ; autrement, Tincvitable

32 DK LA. SIMPUCITÉ

complication du tout s'augmentant de la complication des parties, le trouble devient fréquent.

Les armées, on l'oublie trop souvent, sont faites pour la guerre, et cette grande loi de la simplicité s'impose impérieusement à tous les faits qui règlent Texistence et l'action des troupes en campagne. Là, tout ce qui n'est pas simple, n'est pas possible \ Les plus ingénieuses, les plus brillantes inventions de la paix, celles qui séduisent le plus les yeux et les esprits, parce qu'elles ont réussi dans la garnison, échouent misérablement dans la guerre, quand elles manquent de simplicité et quand la pratique ne les a pas conseillées.

Je reproche a l'armée française d'avoir perdu de vue cette loi. A force de recherches, d'innovations et de rénovations, dans une pensée de perfectionnement qui semble n'être jamais satisfaite, elle a rencontré la complication. Les divers services ont cessé d'être conduits par ces règles

4 . « Il m'a dit, qu'il n'y avait de bon à la guerre que ce qui était simple. » — (Gouversation du grand Frédéric avec le comte de Gisors (1754), rapportée dans une lettre de ce dernier au maréchal de Belle-Isle, son père.)

{Mémorial du dépôt de la guerre^ tome IV, page 406.)