ET DE LA FIXITÉ DANS LES RÈGLES

faciles et fortes, qui sont à la portée de tous, connues de tous, qui ont l'autorité de Texpérience faite et de la durée, qui résistent aux situa* tions violentes et aux ébranlements de la guerre. Beaucoup de nos règles nouvelles ont été imaginées par des hommes éclairés sans doute, mais qui n'avaient pas fait la guerre ; ou qui^ l'ayant faite, avaient mal observé ses besoins et mal profité de ses leçons ; ou encore qui cédaient à ces entraînements du 'moment auxquels, en France, les esprits sont trop souvent enclins. Nous nous engouons de certaines théories nouvelles qui ont la vogue et la mode, à ce point que la discussion n'en est pas permise. Bientôt des faits incontestables viennent montrer qu'elles sont mauvaises, nous les rejetons comme nous les avions adoptées, et nous en créons d'autres.

Par cette fièvre de faire, de défaire et de refaire, les choses de l'armée ont été soumises à des transformations si fréquentes, en des sens si 'divers, qu'il est devenu très-difficile d'en saisir la succession et la logique. On finit même par oublier celles qui ne sont pas absolument contemporaines, et nous voyons aujourd'hui se pro-

34 DE LA. SIMPLiaXÉ

duire un fait assurément singulier : c est quc^ d'une génération militaire àPautre, noire dans le cours dune même génération^ très-mal informés deis expériences faites par nos devanciers, nous recommençons de bonne foi ces expériences déjà jugées^ quelquefois condamnées ,par une louguel pratique, comme si elles étaient entièrement nour uellesl J'en pourrais citer .de nombreux et pîr quants exemples.

Ainsi, ipendant que nos règles perdaient la sin^ plicité, elles perdaient aussi la fixité. Nous avons aujourd'hui dai^ l'armée, pour réglementer le mémie ordre de faits;, une multitude de prescriptions qui ne sont pas toujours en état d'accord entre elles, qui sont quelquefois en état de contradiction . Le rôle des fonctionnaires militaires appelés à en assurer ^exécution, est, plein de difficultés, :d'incertitude et inquiétant pour leur responsabilité. Il arrive trqp souvent qu-sg[)rè8 des recherches laborieuses, ils rencontrent des prescriptions qui semblent justifier des résoluelions dilTérentes ou même opposées. Dans leur perplexité, ils invoquent l'autorité .ministérielle et lui demaudent une décision qui est insérée au

ET DE Ivi Fl%XTi BiiyS I^ES REGLES. 35

livre de h règle^ çt viept ajouter mu npwveau wmmeolbiir^ aux wombrpiix ,cai»weiitaire$ qjui déjà y ^nloureiit TafFair^ en dUcussioq*

Le^ lois, le» prdojwaujçe^, lç.$ itiécrçts, Içs déçisipos, h^ uns ^ric^és eqiièreoient, h^ awitres abrogées partiellement ; d'antres^ non e»coi:e abrogés um» iQwhé^ |\âr la force des choses en désuétude ; d*autre$ /eufîw en plein exercice ; les nouveaux expliquant, complélanj: au contrariant le§ anciens, se ^i^çcèdent, g'^icouqoiujent et se beurtjent dans ce livre de la règk qu'il faut Hen que j'appelle par son noui : cest le journal militaire officiel!

Ce redoutable recueil esjt une preuve accablante de la mobilité de nos vues en matière de direction d'affaires militaires. S'il est l'auxiliaire indispensable, il est aussi le fléau des hommes qui ont, dans l'armée, mission de conduire et d'exécuter. Il forme à l'heure présente une collection indéfiniment extensible de plus de \ 50 gros volumes^ Beaucoup devraient être supprimés, car leurs matières ont, en partie, cessé d'être applicables. Maisrenchevêtrement«<jui lie ce^ matières enXre elles, crée l'obligation de les conserver sans

3G BE LA SIMPLICITlé

lacune, et tout régiment qui se déplace à Tintérieur , est tenu de se faire suivre par ce lourd impedimentum dont il a la garde et la responsabilité. La nécessité est évidente de Faire cesser cette complication et cette confusion qui finiront par aboutir au désordre. Il faut simplifier, coordonner les règles, et les ramener à Tunité de doctrine; simplifier, coordonner les moyens, et les ramener à Tunité d'exécution. Mais comment espérer la réalisation de ce vœu dans un temps où toutes les affaires — les petites, les moyennes et les grandes — se pressent vers le centre gouvernemental pour obtenir une solution? Par des raisons que je n'ai pas à exposer ici, les plus minces questions ne sont considérées comme bien résolues, que si elles l'ont été par le ministre lui-même. Aucun des dépositaires du pouvoir à ses divers degrés, ne veut engager sa responsabilité. Tous perdent ainsi l'habitude de statuer^ et bientôt celle d'étudier les affaires, car il est évident que cette étude n'est attentive que dans la mesure de la responsabilité que la solution à intervenir doit créer. Dès lors , les points d'interrogation pleuvent autour du ministre,

ET DE LA FIXITE DkSfS LES RÈGLES. 37

l'accablent, Tabsorbent tout entier, et il arrive que — celui-là qui doit mener la toiture ^ la. tire^ — disait le maréchal Bugeaud.

On ne saurait imaginer un système plus contraire à l'unitë, à Tampleur, à la solidité de la direction des affaires ; plus contraire à T éducation des fonctionnaires publics militaires, à la valeur de leur rôle, à sa dignité et à son prestige.

Les lois sur le recrutement sont des in«

stitations.

(Maréchal Gouyion Sautt-Ctr. )

Comme l^annonce avec tant d'autorité l'épigraphe qui forme Ten-tête de ce chapitre, les actes gouvernementaux qui règlent lés conditions du recrutement des armées — en France plus qu^en aucun autre pays — sont des institutions. Et leur caractère est plus civil encore que militaire.

Institutions — car elles ont une action directe, puissante et permanente sur les plus chers intérêts, les aspirations^ les mœurs, les habitudes de

la population tout entière. C'est par elles que dans les masses nait, s*entretient et se développe l'esprit des armes; par elles aussi que cet esprit s'altère et meurt. Et quand les lois, en cette matière si délicate et si étendue, ont fait fausse route, il faut souvent un quart de siècle pour reconnaître, par ses effets, l'erreur commise^ un quart de siècle pour la réparer.

Institutions plus civiles que militaires — car elles touchent à tous les grands problèmes sociaux. Le recrutement puise chaque année dans le personnel de la fabrique agricole^ mère de toutes les industries nationales, dans le personnel des professions manuelles , avec une certaine mesure dans le personnel des carrières libérales, une part considérable et la plus vigoureuse des éléments constitutifs de la population. Et quand, la loi satisfaite , il rend à ces divers personnels les groupes qu'il leur a empruntés, une redoutable question se présente. Sont-ils, dans Tordre moral, sont-ils, dans l'ordre physique, améliorés ou dénaturés? Dans le premier cas, l'institution sert puissamment les intérêts présents et à venir de la société. Dans

RECRLtEMEWT ET RESERVE. 41

le second cas, elle leur est dommageable à ce point, que d'inévitables altérations et d'inévitables bouleversements doivent, avec le temps, la désorganiser. Esprit public, moralité publique, santé publique, aptitude de la race à se propager, élévation ou abaissement graduel des plus importantes conditions de l'existence de la nation, voilà le thème immense autour duquel s'agite depuis cinquante ans dans notre pays la législation du recrutement*!

On peut juger des effets que doivent produire en cette matière , sur la population, les causes dont le caractère est permanent et continu^ par les effets bien connus qu'ont produits certaines causes accidentelles et du moment. Qui ne sait, par exemple, les conditions spéciales d'appauvrissement qu'offrirent à l'armée les classes répondant aux naissances de18l2à1815? Les générations du recrutement, alors que l'activité nationale avait réparé la plupart des désastres du passé, venaient témoigner, à vingt ans d'in-

i . C'est de parti pris que je m'abstiens d'envisager la question du recrutement dans ses rapports avec le suffrage universel*

kl, BSCmiBTElirENT ET RÉSERTE.

tervalle, dtes irrëmédiabl^s moii)» Talbes dont ces désastre» les aTatent frappées ?

La classe de \ 866 offre , dît-on , pour t86T, un déficit notable ^ dont la cause, encore mal définie, parait de? oir être la disefle de t846*.

L'histoire milttaire de Rome et de Carthage^ c'est-à-dire des armées qui sont nationales et de celles qui ne le sont pas, est toujours vraie; Q^iand, dans les prenaières, les ^nds prineipes « de la gratuité et de FobKgation personneHfe* dlft' service militaire » disparaissent, ily acïécadence. Quand, d!ans les secondes , les énormes efforts* budgétaires que comporte leur entretien, s'aflfoibKssent par suite de* revers politiques , industriels ou commerciaux, il y a décadence aussf.

La constitution militait^ de la Prusse a, comme toutes les autres , de bons et de mauvais côtés. Nous nous gommes systématiquement obstinés à n'ajïercevoîr que ces derniers. Celui qui nous frappait le plus, c'était la jeunesse des soldais de l'armée active, renvoyés après trots an» de présence sous les drapeaux, dans la réserve disponible, et ensuite dans la Landwebr. Celui qui nous frappait le moins^ c'était le principe d'une

solidité rare, sur lequel était assise cette institution qui vient de faire, pour son début, de si brillantes preuves. La Prusse a eu la fortune d'^avoiî' à en chercher et à en poser les bases, au temps de ses grandes épreuves et de ses grandes atigoisses nationales. Ses frontières ouvertes de toutes parts^ avaient été envahies par l'ennemi, ses populations foulées, ses provinces réduites, son effectif armé était étroitement limité'. L'esptif public frémissant marcha au-devant d'un code de recrutement qui liant le citoyen prussien, quel qu^il fût, à Tobligation du service personnel gratuit, de Tâge de vingt ans à Tâge de quarante ans, sans remplacement possible , avec un en-^ semble restreint d'exemptions légales, a définitivement fondé fesprif militaire dont les premières aspirations remontaient à Frédéric II, et fait de Tarmée prussienne l'école militaire de la nation .

Pourtant, la plupart des personnes du public et de l'armée qui raisonnent sur le recrutement, sont particulièrement dominées par la préoccu-

1. Il ne pouvait dépasser le chiffre de «jiaarante mille hommes.

pation des chiffres. Des combinaisons ingénieuses très-diverses offrent au pays — avec le temps bien entendu — des armées qui vont au million d'hommes et le dépassent. On ne voit pas que ces combinaisons sont virtuellement compromises, si elles ne reposent pas sur des principes; principes très-complexes, difficiles à fixer, dont l'expérimentation est pleine dimprem et qui, s'ils sont les vrais, n'ont tout leur effet et toute leur valeur, je veux le répéter, que quand ils ont profondément pénétré dans les mœurs publiques.

La France n'a^t-elle pas cru avoir résolu le problème et avoir tout prévu, quand malgré quelques voix qui protestaient dans l'isolement^ elle a fondé son édifice militaire sur la loi de 1855 et ses annexes a exonération — dotation »? Quelle mesure d'éloges a-l-elle refusés à ce hardi système dont à présent les regrettables résultats sont jugés par l'armée tout entière et aperçus par le public lui-même?

Le fond de la constitution de l'armée française appartient à la période de 1818-1840. Deux hommes illustres dans l'armée et dans l'histoire militaire du pays — le maréchal Gou-

EECRUTEMENT ET RESERVE. 45

vionSaint-Cyr,le maréchal Soult — en furent les initiateurs. Elle porte l'empreinte de la hauteur de leurs vues, de la solidité de leur expérience et de leurs doctrines professionnelles. Mais elle porte aussi, et par-dessus tout, Tempreinle de son temps. Cest une constitution de paix. Il importe en effet de remarquer que la paix reposait alors sur la double base — de la lassitude de la guerre du côté de la nation, d'un système gouvernemental du côté de TEtat. — La paix était le besoin du présent et la probabilité, équivalente à une certitude, de l'avenir.

Les lois de 1818 et 1832 sur le recrutement, celles de 1818 et 1832 sur Tavancement, celle de 1831 sur les pensions militaires, celle de 1834 sur rétat des officiers, en sont les actes les plus importants. Les lois sur le recrutement dont la dernière, celle de 1 832, est encore partiellement en vigUeur après une longue existence qui dit assez ce qu'elle valait, motivèrent des discussions très-étendues dans le sein du gouvernement et dans les chambres. Elles furent le champ de bataille où les partisans de la paix convaincus jusqu'à Taveuglement, et les prévoyants qui, sans

répugner à la paix, voulaient que la loi préparât la guerre et fût conservatrice de l'esprit militaire dans le pays^ se rencontrèrent^ La loi de 1 832 sortit de cette lutte comme une sorte de compromis.

Le remplacement^ dont on a fait ressortir avec tant d'exagération les inconvénients, auxquels il n'était pas impossible de remédier^ saxis tenir compte de ses avantages qu'il était si intéressapt de conserver, futprécisénaient Je terrain où s'établit le compromis dont j'ai parlé plus haut. Le remplacement fut bien moins un droit créé, qu'une tolérance admise par la Loi, non pas dani l'intérêt des personnes, mais expressément dans l'intérêt des choses. Par une intelligente subtililé que conseillait l'état des mœurs publiques, le remplacement qui tempérait largement la rigueur du principe du service personnel, consacrait en même temps le principe lui-même. En effet , il obligeait toute personne qui entendait se soustraire aux conséquences de la désigna-

\ . Il suffisait de transférer aux coo^s .d'administrAÛfli

des corps de troupe, pour tous les cas, Tattribution qu'a^

raient les conseik de révision d'admettre les remplaçants.

B£GIUQ.T£MENT ET KÉSBRVE. 47

tiou |)ar le sort, à se faire remplacer dans Farmée par ime autre persoQue offraut les mème^ garauties d'aptitude. L'Etat se renfermant dans le principe, n'intervenait ni dans la recherche des remplaçants, ni dans les /Contrats qui devaient les lier aux rem^placés ; c'était TafEaire des familles. Endn il avait absolument une sécutité d'un immense intérêt, qu'il n'a plus que relativement^ iLétait«assuré, même dans les tempsle^ plus diEGciles, de réunir intégralement ses effeclifs^

il. Je «ignale, sans vouloir y insister, JLa gcavité de la situation que créerait à l'armée et au pays, au point de vue de la réalisation des effectifs, sous le régime de Fexonéra- ^on, une guerre pi^olongée, féconde en époeuves, malheoreuse. L'État pour obtenii* des hommes^ devrait surélever le prix de l'exonération au delà de la mesure raisonnable, même au delà de la mesure possible ! Les conséquences de toute sorte d'une telle crise se comprennent mieux qu'elles ne s'expriment.

'Un livre nouveau, écrit sur des documents ofticiéls authentiques, très-judicieux, et d'un intérêt militaire considérable : Puissance militaire des États-Unis et Amêriniu'^ d'après la guerre de la sécession^ par M. Yigo Roussi! Ion, ancien officier d'état-major et sous-intendant dans Tarmée française, nous révèle une foule de faits qui méritent d'ùtre sérieusement médités. Il en est un, fortsingulier, cjui trouve naturellement sa place dans ces notes. Les Etats du Nord aux prises avec des difficultés de .plus en plus grandes pour recrutei' leurs armées, eurent recours aux autres moyens, à la conscription et.au tirage au sort adoucis /^v^/' t exonéra'

48 RECBUTEMENT ET RÉSERVE.

Vinrent à partir de 1 855 les lois, décrets et décisions par lesquels furent conservés et réglementés les principes nouveaux de Texonération et de la dotation. Par eux disparurent dans l'esprit public, Thabitude et jusqu'à la pensée de l'obligation du service personnel, dont une somme d'argent déterminée fut désormais l'équivalent. Tous les efforts d'imagination comme d'économie des familles, se concentrèrent sur les moyens à employer pour obtenir cette somme, et les spéculateurs leur vinrent en aide sous des formes qui varient et se multiplient à l'infini. Dans le prolétariat seul et de plus en plus, se renferma l'obligation ou plutôt la nécessité de servir personnellement.

On pourrait calculer le moment à présent peu éloigné, où la presque totalité de reflectif de l'armée française, en hommes de troupe, la paix continuant, devrait servir sous la loi de

tion. Le président Lincoln appuyant auprès du congrès un rapport détaillé du Prevot Marshal gênerai sur les résultats de Topération dans huit Etats, montra que le droit d'exonération créait en hommes un déficit énorme, et il en demanda formellement l'abrogation qui fut votée en avril 186i5i. La nouvelle loi maintenait le remplacements

RBCRUTEMENT ET RlâSERYE. 49

la prime et du pécule, car des compagnies ou des associations privées se forment tous les jours, dont les procédés ingénieux vont mettre l'exonération à la portée de Tindigence ellemême. Enfin nous avons vu de grands journaux proclamer Fexcellence et inviter TEtat à prendre la direction, comme à recueillir les profits, d'un vaste et généralisé système d'assurances qui s'étendrait à tous les genres de sinistres exprimés dans la nomenclature suivante :

L'incendie.

Les inondations.

La gréle«

Le service militaire.

Comment la moralité, la considération, la di-» gnité des armes françaises résisteraient-elles à ces entraînements? Comment Tesprit militaire demeurerait-il dans le pays, avec de tels en* seignements longtemps continués ?

Et la législation ^ qui crée ces altérations si