Loi de 1855 et annexes sur Texonération et la dotation

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profondes, n'est pas Paéme psirvenue à réaliser compiéteikietit les avantages d'ordre moral, en rue desquels elle était spécialement recomman^ deê par les novateurs. H est notoire que !e trafie d^mmes auquel autrefois le remplacement par devant les conseils de révision donnait lieti^ tend a se reproduire pour ia catégorie de soldats eonnus sous le nom de remplaçants administra^ tifs^ qui sont primés par TEtat pour compenser Tinsuffisance numérique des engagements.

Dans le système du remplacement de l'ancienne loi, le remplaçant ne pouvait prétendre — en dehors de quelques rares exceptions légitimées par des circonstances spéciales * — à la considération acquise dans l'armée aux soldats qui servaient en vertu de la désignation p^r le sort ou volontairement* li'avenir lui était généralement fei'nié, et le sentiment traditionnel qtâ lui créait cette situation^ -était tout à la fois^ parmi nous, la ttarque et la sauvegarde de la dignité professionnelle •

Dans le système de l'exonération patromé,

\ . Quelques jeunes gens, pour venir en aicle à leurs familles, se faisaient remplaçants.

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boDoré pour ainsi dire par l'État, accueilli par les familles qui sont désormais dispensées de traiter avec les agences de remplacement auxquelles rÉtat s'est substitué, aucune distinction n'existe plus et ne peut plus exister entre les deux ca* t^ories de soldats servant gratuitement ou à prix d'argent*. C'est à cette dernière, aujourd'hui, qu'appartient par la force des choses la presque totalité des sous-officiers candidats à la sous-lieutenance !

A l'altération de l'esprit militaire dans le pays, à l'introduction dans Tarmée de l'esprit de spéculation et des préoccupations d'argent, il faut ajouter, à la charge de la loi de la dotation, Tenvieillissement et l'alourdissement des cadres qui doivent représenter dans les troupes deux

i . Les partisans de la dotation — il n'y en a plus dans l'armée — voient nn avantage important dans cette disparition du stigmate que portait avec lui le remplaçant. Il n'y a plus aujourd'hui, disent-ils, deux espèces de soldats. Est-ce que l'armée n'est pas, en France surtout, une petite société dans la grande ? Dans cette grande société, vivent constamment juxtaposés , mais jamais confondus, les hommes qu'on estime et ceux qu'on n'estime pas. Imaginet-on ce qu'elle deviendrait, si l'État et la législation s'entendaient pour faire cesser cette distinction nécessaire, mêler les deux groupes, leur assurer les mêmes droits !

forces de premiter ordre, t éducation et Fimpul-sion. Les sous-officiers en grand nombre' se rengagent eu vue Je la prime^ s'usant dans le rang^ obstruant la voie, et raréfiant Tavancenient au point de tuer Témulation. Plusieurs se perpétuent dans chacun de nos régiments, attendant le bénéfice de la pension de retraite^ acquise à présent à vingt- cinq années de service ^ On ne saurait^ sans inhumanité, les en priver par un refus de rengagement, alors même que leur

I. Ce nombre a été notablement atténué par les effets de la décision impériale du 28 février 1863, qui a substitué au payement immédiat de la prime aux sous-officiers, l'achat d*un titre de rente trois pour cent. C'est un résultat dont il faut se louer, mais qui est en même temps l'indication attristante de la place que tient la spéculation dans l'esprit du cadre.

S. Le bénéGce de la retraite à vingt-cinq ans de service, appliqué aux capitaines, lieutenants et sous-lieutenants, aurait eu des avantages j-éels. Il aurait ravivé parmi eux, par des renouvellements plus fréquents, l'esprit d'émulation et les habitudes d'activité. Il aurait eu pour cette catégo* rie^ des effets de rajeunissement continu.

Appliqué aux hommes de troupe pour qui la retraite est une exception que l'Etat, soit au point de vue de la guerre, soit au point de vue du budget, a le plus considérable intérêt à restreindre, le même bénéfice a été un véritable contre-sens. Il a pour cette catégorie des effets d'envieillissement continu.

invalidité serait notoire, quand après des années de bonne conduite et d'efforts, ils ne sont pas trop éloignés du terme de la carrière. Si beaucoup sont encore en état de satisfaire aux exigences du service de garnison ou même des marches à Tintérieur, la plupart sont incapables de résister aux fatigues de la guerre, sous le poids des armes et du havre -sac chargé à trente kilogrammes. Enfin le ressort et la puissance des cadres ne sont plus soutenus comme autrefois, par les engagements volontaires sans prime, qui introduisaient dans Tarmée un grand nombre de jeunes gens de choix appartenant à d'honorables familles. Ils avaient la vocation militaire et des vues d'avenir, auxquelles des vacances périodiquement renouvelées dans les cadres par chaque libération annuelle^ assuraient satisfaction.

Je me résume en affirmant que, si la France veut dans Tavenir être grande par les armes comme dans le passé , il faut qu'elle marche résolument en arrière quant à sa législation sur le

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recrutement ; que TÉiat revienne ause principes consacrés par la législation antérieure et par la tradition ; que lui-même montre au pays Terreur commise et le péril de^ cette erreur ; qu'enfin — selon la belle, vraie et ferme pensée d'un écrivain qui a récemment envisagé cette grande question avec une sagacité singulière — w il demande à la raison et au cœur de la nation un viril sacrifice* », s'il est nécessaire, pour élever l'institution militaire française à la hauteur que des circonstances nouvelles exigeraient. Mais un tel effort doit être précédé par la libre et sincère discussion des intérêts si considérables qu'il met en cause. Il faut que le pays informé se prononce. Toute entreprise de réorganisation de ses forces militaires à laquelle il ne serait pas directement associé , resterait impuissante *.

Nous discutons depuis cinquante ans les théories de constitution de la réserve. Hommes d'État