M.Forcade (Revue des Deux-Mondes

2. Je terminerai ce livre considéré jusque-là comme un exposé de principes, par des conclusions où je précise ma pensée sur les procédés à employer pour la réorganisation de Tarmée,

et bomofes de guerre ont ppuUé ^ur ce thètBoo les arguments et les preuves. Divers systèiDes ont été expërimeatés^ presque tous ont offert dans la paix des résultats satisfaisauts, et le derqier adopté a toujours semblé le meilleur. Il a été préco^ . Dise jusqu'au jour où les leçous pratiques de la guerre, les seules qui aient eu cette matière uu caractère probant, sont venues suggérer des doutes sur sas mérites. Alors il a été aban<^ donué ; d'autres expériences ont été tentées , et enfin il ne parait pas qvie la solution de cet iocertain et difficile problème ait encore i^é trouvée* ^

4 tous les systèmes, en effet, on opposa des objections qui semblent plausibles, — * Si les ré*serves sQ0t exclusivement composées d'hommes rompus à toutes les exigences du service, par pl^ rieurs années de présence sous Les drapeaux^ on montre qu'après un séjour prolongé dans la i^ mille où ils ont repris les travaux de leur profession et retrouvé, avec Tindépendanœ^ lashahi«tudes de leur jeunesse, ils souffrent quand un ordre de rejoindre vient lea arracher à cette existence \ qu'ils ne sont plus en état de sijqjfMNrtep

56 REGRUTEMEirr ET RÉSEBVE.

le reDOuvellement du sacrifice fait une première fois; qu'enfin le tempérament de nos soldats ne se prête pas à Talternation entre la vie du régiment et la vie de la famille. — Si les réserves ne comprennent que de jeunes hommes laissés dans leurs foyers sans préparation militaire d'aucune sorte, on ne saurait les considérer comme formant une réunion de soldats prêts à grossir, en cas de guerre, l'effectif de nos régiments. Ce sont uniquement des hommes en résersfe dont l'éducation entière est à faire. —Si, comme c'est la règle aujourd'hui, ces jeunes gens, sans avoir efTeotivement servi , sont appelés pendant trois mois d'une première année, pendant deux mois d'une seconde, à suivre dans les dépôts, des exercices qui ébauchent leur instruction militaire^ on dit qu'ils ne rapportent dans leurs foyers que le souvenir pénible d'un noviciat toujours difficile et laborieux ; qu'ils n'aperçoivent la carrière des armes, devant laquelle le temps et l'habitude n'ont pu les équilibrer, qu'à travers des impressions où la répugnance domine ; qu'enfin , soumi& à un ordre d'appel, ils mon- •treraient moins de bon vouloir et d'entrain, que

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les jeunes gens qui n*auraient jamais quitté leurs familles et arriveraient tout neufs au régiment.

Sans me prononcer formellement pour ou contre ces théories, j'admets en principe qu'une réserve ne répond pratiquement à son objet, surtout dans la guerre contemporaine ou les événements se succèdent avec une si prodigieuse rapidité, que si elle est en mesure de jeter activement des soldats faits dans les rangs des troupes de toutes armes que le combat a désorganisées. En général, et pour tout concilier, il semble rationnel d'admettre que là où l'effectif entretenu sous les armes serait faible en temps de paix par des raisons d'économie, la réserve devrait offrir des garanties proportionnelles de

solidité et comprendre un maximum de soldats formés, prêts à marcher. Là, au contraire, où on ferait le sacrifice de l'entretien pendant la paix d'une armée considérable, la réserve pourrait, sans inconvénients graves, se composer en majorité de jeunes gens sans instruction mili^ taire ou qui n'en auraient reçu que les premiers éléments. La raison de cette pondération

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daos la distribulion des forces entre les deux groupes, armée active et reserve, s'aperçoit d'elle-même.

Le Conseil supérieur de la guerre où siégeaient, poidant la Restauration, des officiers généraux qui avaient fait pour la plupart toutes les campagnes de la République et de l'Empire, et dont Texpé* rience était sans prix, avait formulé, ausujetdela constitution des forces militsûres delaFrance, des principes aujourd'hui peu connus ou même ou** bliés, dont la sagesse et la solidité ne semblent pas contestables. Il admettait que la France^ abjurant l'esprit de conquête, son armée devaîl; cependant être prête à répondre à toutes les éww/f tualités des guerres nécessaires. Ayez, disak-»i}| dans la paix, i " des finances bien conduites ; -^ 2*" un bon matériel de guerre; — 3* d^s corps spéciaux instruits et toujours prêts; — 4® une organisation régimenuUre basée sur des cadreset des dépôts largement constitués^ en état de foivmer rapidement les jeunes soldats, de Ifô ha*biUer, de les équiper, de les armar, en même temps que les soldats faits qui seraient disponî-^ Wes à divers titres dans leurs foyeni. Comptez

RECRCTEMEIO' ET KESERYE. 59

pour le reste sur l'esprit public et sur les aptitudes guerrières du pays.

On voit qu'étant acquis ces quatre points fondamentaux, le Conseil de la guerre ne se préoccupait que secondairement des procédés par lesquels ou formerait la réserve proprement dite. Il me semble que ces généraux-hommes d'Etat envisageaient la constitution de l'armée d'un point de vue pratique, judicieux et qui s'élevait au-dessus des préjugés de la foule. Dans leur pensée, les corps spéciaux, c'est-à-dire ceux qui réclament une longue préparation (pour moi, j'y comprendrais dans une certaine mesure la cavalerie), devaient être tenus dans une sorte de disponibilité permanente, c'est-à-dire prêts à entrer en campagne. La solidité des éléments destinés à former et à encadrer les masses dont l'appel sous le drapeau pourrait être déterminé par l'état de guerre, était une question de première importance ; le mérite des réserves dépendait encore plus de l'esprit qui les animerait au moment où elles quitteraient leurs foyers, que du degré d'instruction technique qu'elles auraient pu recevoir; enfin et par-dessus tout, la

60 BECKDTEMENT ET LÉSERVE.

prospérité des finances, c'est-à-dire l'existence de résersfes d argent^ facilement réalisables quand les besoins de la guerre Texigeraient, était le point d'appui de l'ensemble. Ce système est rationnel et bien ordonné; la prévision, le choix et la fixité des moyens écartent la nécessité des expédients ruineux pour la population et pour le trésor, quand la guerre éclate et quand elle dure.

Je ne sais si ces doctrines, vieilles de quarante ans, seraient aujourd'hui jugées suffisantes, devant la situation que des événements récents ont faite à la France. Je crois, dans tous les cas, qu'elles devraient former le fond de tous les systèmes de constitution d'armée que nous discutons. Si elles avaient pu entrer complètement dans la pratique gouvernementale, à l'époque où le Conseil de la guerre les recommandait, elles seraient aujourd'hui dans les traditions de l'armée, dans les habitudes publiques, et notre état

i . Le trésor de la guerre, comme on dit en Prusse depub le grand Frédéric ; ce trésor dont le gouvernement prussien, toute affaire cessante, a voulu et a réalisé la reconstitution dès le lendemainj[de la campagne de Sadowa.

RECRUTEMEWT BT RESERVE. 61

militaire, qu'il serait sans doute nécessaire de nooditier dans ses détails^ reposerait fermement assis sur sa base ^ A la vérité, une armée qui entretient pendant la paix, dans un complet relatif permanent, des corps spéciaux et des cadres de guerre, coûte cher, cela est incontestable. J'admire la foi et je voudrais partager les illusions des personnes qui, proposant la réorganisation d'une armée en vue de la guerre, annoncent que, grâce à d'ingénieuses combinaisons, l'opération ne chargera pas ou chargera peu le budget. Elle le chargera lourdement, je l'affirme. Mais c'est le cas pour l'État d'avertir loyalement le pays et de le mettre en demeure de se prononcer, en lui rappelant le vieil adage « qui

i. Dans nos guerres contemporaines (Orient 1854-55, Italie 1859), l'imperfection de notre organisme militaire s^est particulièrement révélée par ce fait, qu'avec un effectif considérable, on ne pouvait mettre sur pied, au moins à bref délai, qu'une seule armée qui ne représentait pas beaucoup plus du quart de cet effectif. C'est que les corps spéciaux et les services auxiliaires de la guerre qui exigent une longue préparation, ne préexistaient pas dans l'état dWganisation et de fonctionnement que le développement de la guerre étendue à plus d'un théâtre d'opérations, aurait comporté.

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veut la fto veut les moyens. » D'ailleurs la réa* lisatioD des principes posés par le Conseil supérieur de la guerre n'aurait pas entraîné plus de sacrifices que les transformations brillantes — plusieurs sont des a*éalions de luxe — * successivement introduites dans l'armée, et qui ont sur*élevé dans des proportions considérables le coût de son entretiai^

1 . Il faudra y ajouter au premier jour : 1<» un accroissement de solde devenu inévitable pour assurer le fonctionnement des ordinaires qui en sont, dans beaucoup de villes de garnison, aux expédients ; 2° un accroissement de la première mise de petit équîpemeqt, dont le déficit permanent est de quinze francs par homme admis dans l'infanterie.