RÉFLEXIONS SUR L'AVANCEMENT

légitime, on s'efforce de ne faire entrer dans les promotions que des officiers jeunes ou relativement jeunes, il en résulte qu'ils s'éternisent dans leurs grades, en raison de la concurrence eœ œquo quant à l'âge, qu'ils se font réciproque, ment. Les cadres d'ofliciers inférieurs, supérieurs et généraux s'encombrent, les renouvellements périodiques deviennent difficiles ou impossibles, et la pléthore suit, avec les divers inconvénients d'alanguissement et d'alourdissement qu'elle entraîne. En i^oulant tout rajeunir y il se trouve qu^ewec le temps on a tout vieilli. C'est que pour rajeunir effectivement le commandement, il faut admettre dans toute promotion d'officiers généraux ou supérieurs, une combinaison qui fasse une part aux candidats d'avenir et qu'attend une longue carrière dans l'armée, une part aux plus âgés (choisis bien entendu avec un soin particulier) qui seront remplacés à bref délai par d'autres. Cette disposition de prévision est fondamentale. Elle assure et échelonne, en quelque sorte par des coupes réglées, la succession des vacances.

L'administration de Tavancement dans la paix ^

DANS l'armée FRAIIÇAISE. 113

est donc une question d^importance supérieure, dont la solution est très-délicate, et qui exige beaucoup d'examen, de pondération entre des intérêts difficiles à concilier, de fermeté surtout^ car les passions qui s^agitent autour d'elle, sont ardentes. Cest un grand problème de gouverne^ ment^ car F état moral des armées se rattache directement à V influence que les actes rémunéra^ teurs ont sur leur esprit et au jugement quelles en portent. L'armée Française, fille de la nation française, se plaît comme elle dans les honneurs et dans un éclat dont chacun de nous attire à soi la plus grosse part possible, en s'efTorçant de s'élever au-dessus de son voisin; et comme elle aussi, par une contradiction dont le caractère national offre plus d'un exemple, elle a de vives préoccupations d'égalité dans les devoirs et dans les droits.

Quant à l'avancement dans la guerre^ il est généralement déterminé par des événemenis qui échappent aux directions ordinaires, et c est le plus souvent la fortune qui le crée. Là les combinaisons et la pondération sont plus rarement applicables, et elles sont moins nécessaires, car

114 RÉFXJBxioirs scR l'avad^csment.

les Ttcanoes et pair ooiiséqtteat les renouvellements surabondent. En ce qui oonceroe Farmée française^ on peut dire — dans un sens geDeral qui admet natureHement des eiceptious — «c que les avancemeiyts étudiés de la paix sont le correctif des avancements hasardés de la guerre. »

Cette doctrifie contredira , je le sais, les idées neçues, non moins que cette autre doctrine — qui n'est pas non pliis absolue — mais dom je finis péiaétréy que ««c'est la paix, utilisée comme ilixmwientj qui fait les bonnes .armées; que c'est la guerre, surtout quand elle se prolonge, qm les désc^rgaoîse * ».

4. Qu'on en juge par les rapides et écrasants résultats qu'a obtenus dans la dernière guerre l'mnnée (piFussîenne, luUant après cinquante ans d'une paÎK mise à profit avec beaucoup d'esprit de suite et de sagacité, contre Varmée autrichienne formée par les campagnes d*lta(Iîe, de floagrie^ et qui portait avec elle un prestige mérité.

DE l'Éducation générale de l'armêjp

FRANÇAISE

L'homme^ cet être flexiJ)le, se pliant dans la société aux pensées et aux impressions des autres, est éfpismwt c^p^ble de connaître sa propre natare quand un la lui montrie, et d'en perdis jusqu'au »&i^dweat lorsqu'on la lui dérobe.

MOHTSSQYIUU,

(préface de V Esprit des Lois.)

J'ai écrit ailleurs « que je n'exalterais pa« les qualilés, que je ne tairais pas les défauts de nos soldats » qu'en un xaol je serais if rai.

II m'en ooûte d'autant moins d'être vrai, que leurs défauts n'ont pas de gravité. Us ne sont que la conséquence et qu'une sorte de déviation de leurs qualités. Je me sers à dessein de ce >»^*

116 DE l'éducation GiN^RALE

<c déviation » parce qu'il implique Tidée d'un (( redressement » et parce qu'en effet toutes les réflexions qui vont suivie, ont pour but de montrer le haut intérêt pour l'armée française, d'un système d'éducation bien entendu et approprié aux instincts qu'on lui sait. Il y en a qu'il faut diriger, d'autres qu'il faut développer, d'autres encore qu'il faut combattre. C'est ainsi que lui serait assurée, dans la guerre, la supériorité dont j'ai indiqué les conditions.

Toute ma théorie, à l'égard de ce système d'éducation, repose sur l'expérience que j'ai faite et sur la conviction où je suis « que V esprit des masses organisées hiérarchiquement y se forme par les leçons et par les ej(iemples des hommes qui les mènent. »

La réflexion de l'illustre auteur de Y Esprit des Loisj qui sert d'épigraphe à ce chapitre, pleine d'une philosophie si profonde et si vraie, me parait particulièrement applicable au soldat de Tarmée française. 11 faut étudier sa nature et la lui montrer, le prémunir contre ce qu'elle a d'insuffisant ou d'excessif, l'affermir dans ce qu'elle a de principes actifs et généreux. Mais

DE ifxRMÉE FRAirÇAISE. 117

nous sommes loin de le préparer à son rôle d'après cette règle judicieuse. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, nous lui disons incessamment <c que la brat^oure est la ifertu natwe de la nation française^ que ses soldats sont les représentants particuliers de cette [^erUi de terroir^ etc. » Jusque-là tout est bien, et il n'est pas indifférent, je le reconnais, de lui donner des facultés militaires de son pays et des siennes propres, ime haute idée. Mais nous manquons rarement d'aller plus loin et d'ajouter : « que par suite^ nos armées sont assurées de battre les armées ennemies lesquelles sont à tous les points de vue inférieures, » Or, en réalité, nos soldats sont comme tous les hommes, dominés par un vif, profond et naturel sentiment de conservation, et je crois avec le maréchal duc de Raguse {De V esprit des institutions militaires^ que les effets de ce sentiment « sont bien plus communs et exercent bien plus d influence qxion ne croit sur le grand nombre^. » Ils ont plus de fougue et

1. Les Romains parlaient avec plus de modestie et de mérité de leurs soldats qui avaient conquis le monde, que nous ne parlons ordinairement des nôtres : < Paucos viros

118 DE L'ÉOtJCAtlON GÉNÉRAI^

d'entrain que les soldats de oertaittes nations, Us ont moins de calnve et de solidité que ien sol-» dats de certaines autres. CeuxK^i ont la bravoure de tempérament , ceux - là ont la bravoure d'imagination ; et pour résumer mon sentiment^ je dirai que si j'ai constaté souvent à la guette, avec une légitime fierté, que nos soldats étaient ardents et vaillants, je les ai vos en feoe d'ad» versaires qui ne leur cédaient pas en courage. Ils op^nt en avant avec un élan et une vigueur incomparables, mais ils sont quelquefois ramenés dan» le désordre. Et quand cette dernière circonstance se produil^elle le plus souvent? Quand leurs chefs les ayant maladroitement pénétrés de la conviction qu'ils vont triompher sans effort de la résistance de Tennemi, ils trouvent celui-ci

fortes natura procréât, Bona institutione plures reddit in-

dustria, »

(Vkgetius, De re militari^ lib. III.)

« Peu de gens naissent braves. Plusieurs le deviennent ptr les effets d'une b(»3Be éducation. »

(Vkgèce, Des institutions militaires,)

On dit toujours que tout le uîonde est brave et vous ne sauriez imaginer, quand ce vient au fait et au prendre, le peu que Ton trouve de certains courage»....

(Correspondance é\jL maréchal de WivlèlM ; lettre an mînMtre de la guerre^ Voisin.)

Ms l'arméa française. 419

fermCy tenace, bien prepairë et biien résolu à ne rien céder»

£t c'est aiasi que se justifie encore de iios jours cette maxime, Traie ckias tous les temps^ que Michel Montaigne — dans ses Essais — eiia* pruntait aux Commentaires de César : « C'esi de peu dintérest de troui^er les ennemis en effect plus foihles quon eufoit cru^ mais la tromperie est dangereuse quand ils sont troui^ez forts ^ après quon les avoil jugez faibles par réputation, »

Je pourrais multiplier les exemples qui dé^ montreraient ropporlunîté pour Varmée française, d'une éducatkin mieux conçue^ plus virile, plus vraie, plus complète surtout que celle qu'elle reçoit. Elle aurait des effets d'autant plus considérables, que nos oftlciers et nos soldats sont plus intelligents, plus faciles à impressionner ; qu'ils sont liés les uns aux autres, en dépit de la hiérarchie, par des habitudes de confraternité militaire qu'on ne rencontre pas au même degré dans les autres armées ; qu'enfin ils forment un tout qui n'est pas seulement un instrument, comme beaucoup le croient, cest un tout qui a un esprit et une âme. Cet esprit et cette âme sont ouverts à

120 DE L ÉDUCilTIOlSr GXMERALE

toutes les doctrines professionnelles d'un ordre éle\éy par lesquelles on voudrait les pénétrer. Mais nous n'avons guère souci de cet enseignement. Si un régiment est réuni quelque part tout entier, les règlements sur le service intérieur, sur le service en campagne, sur les manœuvres, sur le tir, sur la comptabilité, pour les officiers ; les théories de paquetage et d'entretien des effets, de démontage et de remontage des armes, avec la lecture périodique de quelques articles spéciaux du code pénal militaire, pour la troupe, tel est Fhabituel aliment offert à l'activité morale et intellectuelle de Tensemble régimentaire * ! Ce sont là des études militaires techniques, utiles assurément, même nécessaires^ mais d'une aride spécialité, et qui ne suffisent pas à préparer les armées aux grands devoirs et aux grands efforts qui les attendent à la guerre.

1 . Je ne dis rien ici des écoles instituées 4^ns nos régiments d'infanterie et de cavalerie pour les sous-officiers et les soldats, vrai trompe-VœU^ où tout à peu près, excepté la lecture et Técriture pour quelques illettrés, est artificiel. Ces écoles donnent lieu à des exigences et à des contraintes qui dégoûtent de l'étude les hommes de troupe et attiédissent l'esprit militaire.

DE l'abmée française. 121

Je voudrais que, pour atteindre ce dernier but si considérable, un haut enseignement fût fait aux corps d'officiers par les généraux qui les commandent, dans des conférences où seraient développés les principes puisés dans l'expérience de la guerre. Ces principes sont en petit nombre , mais tirés de l'observation attentive des impressions et des passions trop souvent irrésistibles qui s'emparent des masses au milieu des souffrances de la guerre, au milieu de ses tentations et enfin dans la grande crise du combat, ils ont un caractère saisissant, bien fait pour exciter l'intérêt d'un auditoire militaire. Là, nos officiers apprendraient le rôle décisif qui appartient à l'état moral des troupes dans la guerre ; comment s'acquiert cet état moral ; comment il se conserve et se développe ; comment il se perd. Ils sauraient que la discipline^ le respect de la règle, le respect de la propriété et des personnes, des mœurs et des usages du pays, de sa religion, de ses temples, etc., etc., principes qui font que les armées ont le respect d'elles-mêmes, sont les plus importants éléments de cet équilibre moral. Les principes de direction établis, l'exposé des

122 DE l'ÉBUGATIOV GiJVÉRALE

prÎDcipes à' exécution suivrait, et montrerait FétroHe liaison de ceux-ci avec <%ux*là. Je m'ab^ tiens d'entrer ici dans les détails techniques de mes vues relatives à l'exécution. Elles auroot tme place spéciale ^ dans la suite de ce travail ; mais j'en ai dit assez, pour faire comprendre l'intérêt vraiment considérable que présenterait renseignement dont je viens d'indiquer sommairement les bases. Les officiers, convertis à ces doctrines directrices de l'action militaire, les inrtroduiraient par les contacts et les échanges de chaque jour, dans l'esprit du cadre ; le cadre k^ introduirait à son tour par les mêmes moyeas dans l'esprit de la troupe ; et de proche en proche, par un effet de transmission dont j^'ai eu plus d'une fois l'occasion de constater le succès^ la masse entière serait pénétrée. En cet état^ la constitution morale, comme l'instruction pratique d'une armée en vue de la guerre, ne laisse^ rait rieT) à souliaiter. Si, les opérations ouvertes, les premiers chocs étaient lieureux, condition qu'il est du plus haut intérêt de réaliser^les trou-