Voyez Tactique de V armée franco ise, P^ge

DB L*A,aiI]£e FRANÇAISE. 123

p^ pleines de coofiancd dans les chefs qui les auraient ainsi préparées^ pleines de confiance en elles-niémesy seraient pour le reste de la campagne, d'une remarquable solidité. Et on aurait ainsi pratiqué au profit de larmée française dont il ne serait pas besoin d'exagérer les effectifs, cet aphorisme plein de sagesse et de vérité de Michel Montaigne : « Ce ri est pas le nombre des hommes y ains le nombre des bons hommes qui faict Vadçantage à la guerre^ le demeurant ser^^ iHintplus de destourbier que de secours. »

Ce double enseignement serait suivi dans le» garnisons où les troupes de toutes armes sont agglomérées, et dans les camps de manœuvres qui devraient être assez multipliés pour que, chaque année, une notable partie de Tarmée y pût être réunie. Les troupes, habituellement dispersées dans les villes, apprendraient dans ces réunions la vie en commun et les manœuvres d'ensemble ; leur esprit s*y retremperait dans des habitudes fliilitaires et des travaux qui ont assurément de l'importance et offrent de l'intérêt.

Mais cela suffit-il ? Et peut-on croire par exemple que des corps d*ofBciers, eussent-ils figuré

124 DE l'édugatioit g^ébale

cent fois dans les grandes manœuvres qui sont censées représenter les batailles d'Âusterlitz , dlsly ou de Solferino, entendraient bien la guerre ou seulement Tentendraient mieux, qu'avant d'avoir joue leur rôle dans ces représentations? Elles sont par la force des choses conventionnelles à ce point, que rien absolument , pendant leur cours, si ce n'est le bruit d'une fusillade et d'une canonnade inoffensives, ne donne aux exécutants l'idée la plus lointaine d'une vraie lutte dans la vraie guerre. Les manœuvres elles-mêmes et les divers mouvements de troupes dans les camps, avec leur lenteur, leur régularité et leurs formes compliquées et compassées, n'ont pas d'analogie avec les manœuvres et les divers mouvements imprévus, toujours rapides, souvent précipités, quelquefois désordonnés de la bataille *• Il est donc indispensable qu'à ces travaux des camps qui soumettent plus étroitement les armées aux régies du service en campagne, et les préparent matériellement à l'action commune

1 . Mais que m'importent vos exercices et vos parades et qu'ont-ils de commun avec la guerre ?

(Pensées sur la guerre^ maréchal Gouvion-Saint-Ctr.)

DE l'armée française. 125

dans la guerre, s'ajoute la préparation que j'ai dite. Si, comme c'est la coutume en France^ cette {^réparation n'a pas été faite, et si, ce qui est encore la coutume, les troupes arrivent devant Tennemi sans connaître leurs généraux, sans être connues d'eux, sans avoir rien échangé jusquelà avec eux, la situation est difficile. Le décousu tend à prévaloir ; le hasard domine avec les vicissitudes et l'inattendu qu'il entraine. Dès que les soulTrances et les épreuves surviennent, le laisser aller dans l'attitude et la tenue, l'oubli de la règle et des convenances militaires, se manifestent dans nos rangs. Les officiers français, les officiers généraux eux-mêmes, passent au milieu ' des soldats, quelquefois de leurs propres soldats, sans recevoir d'eux le salut militaire, et, le plus souvent, sans Texiger. Nous avons été péniblement frappés, dans les dernières guerres^ des contrastes qu'offrait, sous ce rapport , la juxtaposition de nos troupes et des troupes alliées. Celles-ci, généralement, étaient disciplinées, bien tenues, silencieuses et calmes sous les armes. Leur service se faisait avec beaucoup d'exact itude et de méthode. {Les soldats étrangers se

126 DB x'ÊDUCâTfOir GISITEIULE

montraÎMt pleins de n»pect pour les officîeK françtMf et d'un respect dont les formes ëlMeot vraimeiit mililaî^es. Commeot a«irions*Bou^ pu obtenir des nAlresces marques de dëféreoce pour les officiers ëtrangers^ quand, dans la plupart des cas, nous ne les obtenions que difficileHient pour BOUS- mêmes * ?