DE LA PRIÉPARATION DE LA GUERRE

parce qu* ayant vu la fortune à l'œuvre sur le champ de bataille» je sais par quels à-coups et par quel inattendu elle procède. Je les plains surtout, parce que je crois (]ue cette épigraphe d'une relation allemande , remarquée parmi nous, de la bataille de Kœnigsgraetz : « Cherchez les causes de la catastrophe dans les erreurs de TÉtat » est trop souvent vraie.

A la guerre, l'infanterie est l'instrument de la force et de la dorée.

(l'Auteur.)

On dit proverbialement que « Tinfanierie est la reine des batailles, d C'est une vérité qu'aucun homme de guerre ne contestera, mais dont l'expression vague et poétique veut être précisée. L*infanterie est tout à la fois F agent principal du combat, et le point d appui de tous les autres agents du combat. Si elle avance, faisant plier devant elle les lignes qui lui sont opposées , et occupant successivement leurs positions, c'est la victoire acquise. Si elle conserve son terrain,

tenant ferme et luttant sans regarder en arrière, c'est la victoire encore incertaine qu'une manœuvre heureuse et un dernier efiort peuvent fixer. Si^ dominée par les événements, elle recule et recule encore, hors d'état de profiter des points d'appui que le champ de bataille lui offre pour faire tête et reprendre l'offensive, c'est la défaite qui s'annonce.

Ainsi la contenance de l'infanterie règle sur le champ de bataille, le degré d'avancement de la crise^ en même temps que le niveau du moral et des espérances de la masse entière. Quelle grande mission !

Et cette mission du moment remplie, l'infanterie rencontre sa tâche permanente qui est de cheminer tous les jours sous la charge pesanle ^, d'exécuter tous les grands travaux, de veiller le jour et la nuit à la sûreté de tous, de prêter ses auxiliaires à toutes les armes et à tous les services.

Je crois avoir justifiié la définition que j'ai donnée, du rôle de l'infanterie à la guerre» EUe

4. Trente-cinq kilogrammes environ, plus du tiers de la charge réglementaire du nmleten campagne.

INFAIfTERIE. 171

est t instrument de la force et de la durée. Com-: meot l'infanterie de ligae, celle <|oi forme la grande masse et qui a besoin de tant de puis*sance, est-elle constituée ? Far ce qu'cyn pourrait appeler <c les reliquats des contingents annuels. » Sur chacun d'eux en effet nous prélevons : 1^ les honmies de choix destinés aux corps spéciaux de Fartillerie et du géni^, prélèvement nécessaire, parce que ces corps ont à exécuter des manœu^ vres de force et des travaux qui exigent des hommes de taille et de vigueur ^ ; 2^ les hommes remplissant les mêmes conditions, qui sont resserves à la grosse cavalerie, à la cavalerie de ligne, au train des équipages et même, avec un

abai^ement dans la taille, à la cavalerie légère ; 3^ au profit d'un corps spécial d^nfanlerie (les bataiUons de chasseurs à pied), les hommes petits, aux larges épaules, à la poitrine dévelop'pée, lestes en même temps, d'uue physionomie intelHgente.

Quand est terminé Tensemble de ces opé-

i. Ce choix pourrait être tnoin» rigoureux pour b caté*gorte des cùmdBcteurSy à qui la force est nécessaire, mais qui devraient être d'an poids plus léger.

1 72 IVFAIITEIUB.

rations d'épuisement faites par tant de pompes aspirantes, dans la masse du contingent, ce qui reste est la part de Finfanterie de ligne. Cette part est introduite dans les bataillons auxquels, chaque année pendant la paix, continuellement et dans une proportion très-élevée pendant la guerre, nous empruntons les hommes d'élite appelés à recruter la garde iippériale dont reffectif est relativement très-considérable ^ Et enfin pour achever le tableau, quand Funité de combat, quand le bataillon d'infanterie est constitué, nous demandons aux six compagnies dont il se compose deux compagnies d'élite ' entre lesquelles nous encadrons les quatre autres qui sont le résultat final, souffreteux, accablé, de tant de criblages successifs ! Ces compagnies du centre qui forment numériquement le principal de nos li-

1, Avec le maréchal Gouvion-Sainl-Cyr, je suis contraire au principe de la création de corps d'élite. Mais, le principe admis, je pense que leur effectif doit être très-limité,

2. Au commencement du premier Empire, les bataillons n'avaient qu*une compagnie d'élite que recrutaient sept compagnies du centre. Ils eurent plus tard deux compagnies d'élite que recrutaient six compagnies du centre, proportion déjà excessive et qu*aujour<l'hui nous dépassons de beaucoup.

nTFAirrsRiE. 1 73

gués de bataille, manquent de tout ce qui crée Tactivitë, le ressort^ la foi, et c'est à la guerre que leur faiblesse apparaît avec tous ses regrettables effets. Le rôle des compagnies d'élite devant rennemi, est laborieux, périlleux quelquefois, parce qu'elles ont des fonctions d'entrainement. Leurs pertes sont donc relativement importantes, et comme \es chefs de corps attachent naturellement du prix à ce que leur effectif d'élite reste à un niveau constant, les quatre compagnies du centre s'épuisent pour remplir ces vides incessamment renouvelés. Elles finissent par n'être plus que des ombres *.

On voit que les règles que nous appliquons à la constitution de Tinfanterie, soit au moment où nous la formons^ soit après qu elle a été formée, créent systématiquement un état de choses que j'appellerai Fénerualion de la masse auprch fit des groupes^ ab3olument contraire au grand

1. Vers la Gq de ta campagne d'Italie, alors que la chaleur et la poussière incommodaient sérieusement les troupes, et que les étapes devenaient très-pénibles, les compagnies du centre n'arrivaient que difficilement au bivac. Elles avaient de nombreux traînards cheminant par petits groupes en arrière des colonne.-.

174 imPAATBKIB.

intérêt qu'il s'agit de servir. 11 faut, en edet, que la masse entité soit très-solide^ et dans ternies ses parties également solide, c'esl-à-dire que la force et la faiblesse soient partout mêlées, cellelà servant à celle-ci de point d'appui , d'exemfJie, d'excitafnt permanent, et non pas la force coiiidensée sur quelques points des lignes, la faiblesse sur quelques autres.

Four obtenir ces effets de solidité généralisée, il faut distribuer les éléments du recrutement entre l'infanterie et la cavalerie, dans d'autres vues que celles qui président traditionnellement \ cette opération. L'infanterie aurait en hommes vigoureusement constitués, la cavalerie en hommes d'un poids léger % une part plus lai^. Enfin, l'heure me parait venue de fondre, dans les régiments d'infanterie, les bataillons de ch«iseurs à pied. La spécialité de ces bataillons si réelle autrefois et si utile, particulièrement dans la guerre d'Afrique, a-t-elle gardé ce double caractère de réalité et d'utilité? L'expérience se prononce pour la négative. D'une part, la spécialité

i . J'exprimerai ci-après mes vues sur la transformation de la cavalerie

QiVéJfTSMB» 1 75

de leur armemeni^^ ÏGxtixïXkVQme par l'adoption pour toute rinfaolerie du fusîl rayé^ disparaît par ^adoption du fusil à tir continu devenu l'arme commune* Leur spéciaUie dfwhileté dans le tir e&t, à cer^taius égards , contestable ; dans tous ies cas, sans entrer à ce sujet dans des discusisiaos qui seraient sans but, et admettant avec tous ses effets la spécialité dont il s'agit, il est acquis qu'elle n'est j^ utilisable à la guerre. Les ^néraux divisionnaires , qui onl; commandé devant l'ennemi, ont fiedt sur ce point des expériences concluantes. Avoir à point nommé le bataillon de chasseurs à pied de la division pour couvrir son front de tirailleurs % dans une disposition qui assure à chacun des bataillons de la ligne 9 une part proportionnelle de cette protee- Cion, par des troupes dont le commandement est indépendant de celui des bataillons eux-mèines, c'est presque l'impossible. Il faut pour cela que

i . La spécialité de rarmement fat l'objet principal de la création des bataillons de cbasseurs à pied. On n'imaginait pas alors que la masse de l'infanterie pût être armée d'un autre fusil nue celui dit de munition.

2. Il convient d'ajouter que si les bataillons de chasseurs avaient cette mission exclusive, ils seraient, dès les premiers mois d'une campagne, exténués et désorganisés.

1 76 m FAITTBRIE.

l*enteDte et le concert s'établissent au milieu d'une crise où Tautoritë seule, non sans effort, peut prévaloir. Aussi , quel rôle la plupart des divisionnaires ont- ils assigné, dans les dernières guerres, à leurs bataillons de chasseurs envisagés bien plus au point de vue de leur solidité que de leur spécialité? Le rôle de réserve destinée à Timprévu. Ainsi, des troupes qui représentent expressément Tinfanterie légère française, cVj/h-dire lu force agresswe y deviennent^ obligatoirement, des troupes de soutien !

Rendez à la masse de rinfanterie, ces beaux bataillons composés d'individualités toutes choisies en raison de leurs aptitudes vigoureuses; rendez-lui les compagnies d'élite qui offrent le même caractère complété par des garanties rao* raies, sous la forme de soldats d'élite répartis entre toutes les compagnies', et vous aurez donné à vos lignes de bataille, en vous dégageant de

i .* J'ai demandé ailleurs pourquoi le port d'armes prussien (du temps du grand Frédéric) abandonné par toutes les troupes de création moderne (zouaves, chasseurs à pied, tirailleurs algériens), avait été conservé religieusement dans la masse de l'infanterie. Tradition.

Je demande ici pourquoi les raisons qui ont conduit de-

1NFA3HTËRIE. 1 77

traditions respectables sans doute, mais absolument vieillies, leur maximum de solidité.

A mon avis, dans la constitution dii bataillon, les compagnies d'élite supprimées, le nombre des unités administratives (les compagnies) devrait être réduit ; le nombre des unités de manœuvre ou de combat (les pelotons) devrait être augmenté.

Dans cet ordre d'idées, le bataillon comprendrait quatre compagnies seulement, solidement encadrées, commandées chacune par 4 officiers dont un capitaine en 2*", et formant chacune deux pelotons. A chaque bataillon de huit pelotons, serait attachée une compagnie de tireurs comprenant également deux pelotons, dont le recrutement se ferait à titre exclusif, parles hommes que des habitudes acquises dans une profession antérieure ou leurs succès à l'école régimentaire de tir, signaleraient comme des sujets spécialement doués et d'une habileté hors ligne. Tous les pelotons du bataillon devant être uniformément char-

puis si longtemps et avec un succès si complet, à la suppression, dans ces divers corps, des compagnies d* élite remplacées par des soldats de première classe appartenant à toutes les compagnies, n'ont pas été étendues à la totalité de l'infanterie. Tradition.

1 78 mÇANTEWE.

gés, chacun à son heure S du service de tirailleurs en avant de la ligue de bataille, c'est de son propre'sein qu il tirerait les groupes destinés à ce rôle de protection Tensenible demeurant soumis à un même commandement^ dans unq communauté d'obéissance et d'intérêts dont les avantages frapperont lous les esprits. Les deux pelotons de tireurs spéciaux pourraient^ dans certains cas, concourir à l'exécution de ce service ; mais leur mission habituelle, d'un haut intérêt dans la guerre de oetemps-ci, consisterait à occuper par petits groupes, des positions dominantes convenablement choisies, le plus souvent en arrière des lignes ou sur leurs flancs, pour contre-battre, par le feu ajusté^ les points où l'action de l'ennemi est particulièrement incommode oudangereuse,pourcontre-battre notamment ses batteries.

\ . Dans^lâ guerre contemporaine oà l'action spéciale des tirailleurs remplaee sôUTent e^Ue A% VaBcienife ligae régulière déployée, le nombre de pelotons ainsi lancés en avant d'un bataillon pourra être de deux, de trois, etc. Aussi est-il indispensable que le bataillon soit formé de huit pelotons comme je l'ai demandé, et non pas de six comme il arrive aujourd'hui, pour qu'il ait toujours en arrière de ses t; railleurs utw force organisée en état de prononcer l'offensive, au moment utile, par ime chargé en avant.

INPAKT£lll£. 179

Je veux expliquer Ici ce que j^entends par le feu ajusté. Je dois à des observations et à des expériences longtemps continuées, la conviction que les troupes en ligne , soumises à Témotion du combat 9 n'ajustent jamais en ^/ran^, à quelque degré de calme et de solidité qu'on les suppose arrivées. Elles tirent devant elles dans la précipitation. Beaucoup d'hommes épaulent à peine et n'épauleraient pas du tout, si les sévices du recul (dn fusil encore en service dans Tinfanterie française) ne les y obligeaient. Il faut absolument^ pour que son esprit et son œil puissent se livrer au trasfuil et aux calculs dont le résultat est le tir ajuste' j que le soldat soit dans tétat de sécurité relatisfe que lui crée la protection dun tronc cF arbre ^ d'un pan de mur^ d'un fosse ^ etc* On ne peut donc compter à la guerre, pour obtenir les feux de précision dont le but est de déloger des groupes occupant des points choisis d'où part un tir meurtrier ', que

i . Combien de fois, dans la gnerre d'Afrique, n'avonsnous pas TU cet effet réalisé par quelques bons tireurs établis isolément et à couvert, alors que les feux \iolents de toute la masse de nos tirailleurs, soumis eux-mêmes à la fusillade, étaient impuissants à l'obtenir I

sur l'action de tireurs habiles convenablement postés. Ce serait là l'objet des deux pelotons spéciaux de chaque bataillon. Commandés par des officiers et des sous-officiers spéciaux eux-mêmes, ils seraient distribués par petits groupes sur toutes les positions d'où, à couvert ou presque àcouvert, souvent en dehors de la sphère par^ ticulière du combat, ils pourraient opérer utilement.

Je ne saurais exprimer la confiance que m'inspireraient des lignes d'infanterie française, constituées dans leur ensemble par le mélange bien pondéré des éléments forts et des éléments faibles, dans leurs parties par l'organisation de bataillon que je viens d'indiquer. Une solide éducation pour les principes, un bon dressage pour le mécanisme, pendant la paix, compléteraient le tout, el il y aurait de l'honneur à recueillir en campagne avec des troupes ainsi préparées.

Je terminerai cet exposé de principes généraux relatif à la constitution et à l'organisation de l'infanterie, par une dernière réflexion qui est fondamentale et applicable d'ailleurs à toutes les armes : iJormnisation téi^imentaire de ïétat de

INFA«TëRI£. 181

paix^ c'est-à-dire, en ce qui concerne Tinfanterie, la distribution des forces entre les bataillons prêts à marcber et les dépôts destinés à les recruter et à les entretenir, doit dire calquée sur t organisation régimentaire de F état de guerre. ainsi, mettre une armée sur le pied de guerre ne doit pas avoir d'autre effet que des accroissements d'effectif. Les créations, les mouvements de cadres, les échanges de toute sorte que nous opérons trop souvent au début d'une campagne, dans une hâte inévitable, créent Tincertiludeet le décousu, au moment même ou la confiance et les habitudes de solidarité sont une force nécessaire, et dont il est d'un haut intérêt que la guerre puisse bénéficiera

4 • Dans cet ordre d'idées, Forganisation de rinfanterie, en temps de paix comme en temps de guerre, serait la suivante :

3 bataillons toujours disponibles, comprenant chacun 4 compagnies (8 pelotons) dans le rang, et 1 compagnie de tireurs (2 pelotons) hors du rang. — En tout 4 5 compa-< gnies de guerre.

i bataillon de dépôt comprenant 4 compagnies (8 pelotons) dans le rang et \ compagnie d'ouvriers hors rang.

Toutes les compagnies (celle d'ouvriers exceptée) compteraient 4 oflGciers : 1 capitaine commandant, \ capitaine en 2*y 1 lieutenant, 1 sous*lieatenant.

CAVALEWE,

A la gaerre, la cavalerie est rinstrument delà vitesse.

Les difficultés spéciales que la cavalerie a rencontrées pour remplir dans les dernières guerres, particulièrement dans la campagne de 1859, en Italie, le rôle que la tradition lui assigne; les perfectionnements successifs qui ont rendu si redoutables les feux de Tinfanterie, ont fait naître une opinion qui ne s'exprime encore que timidement, mais qui semble, comme on dit, faire son chemin. ^\}e tend à montrer que Factiop 4e la cavalerie est à présent impuissanle, pres^

184 CWALEIUE.

que impossible, et que l'heure est venue d'en réduire notablement la proportion dans les armées.

C'est là une erreur qu'il est très-intéressaDt de ne pas laisser s'accréditer. La cavalerie est par excellence dans la guerre Tinstrument de la messe j l'instrument producteur, non pas des grands chocs comme on le croit trop généralement^ mais des grands effets moraux qui paralysenty qui désorganisent, et dont les résultats, dans des circonstances données, sont incalculables.

La foule croit que la cavalerie procède toujours en heurtant les masses qui lui sont opposées, en les pénétrant, en les dispersant par le poitrail du cheval et par le sabre ou la lance. £lle croit encore que, dans les chocs d'infanterie contre infanterie, les groupes qui se rencontrent, se percent à coups de baïonnettes, dans une lutte homérique où le sang coule à flots ^ Dans l'un et l'autre cas, les duels au sabre et à la baïonnette, restent au contraire à l'élat de faits

i. Une seule fois, je pense, dans la guerre contemporaine, à Inkermann, on a vu deux groupes d'infanterie se heurter il la baïonnette et se mêler, mais très-momentanément. Peu d'hommes, relativement, périrent par le fer dans ce choc accidentel.

CVVALERIK, Ib5

accidentels et presque toujours isoles. C'est un effet moralj non un effet de choc généralisé^ qui décide de la crise. L'infanterie, par exemple, qui ne serait pas parvenue à démoraliser^ à désorganiser et finalement à contraindre à la retraite, par une ferme attitude et par son feu , la cavalerie qui la charge et arrive en masse jusqu'à ellcj est perdue avant d'aifoir reçu un coup de sabre. Les hommes se troublent et abandonnent toute confiance. Ils se pelotonnent en troupeau de moutons. Le coude à coude et l'organisation qui faisaient leur force, sont détruits. Ils sont entourés dans cet état, et faits prisonniers en bloc.

Et l'arme qui obtient de tels résultats, verrait l'importance de son rôle diminuer, alors que toutes les vues et tous les moyens de la guerre tendent à créer la rapidité dans l'exécution ! C'est inadmissible. La fonction de la cavalerie dans les combats grandira au contraire, mais à la condition que cette arme, abandonnant certaines croyances et certaines traditions, se transforme^ alors que se transforment autour d'elle les habitudes et les procédés du champ de bataille.

Le principe de cette transformation est sim-

pie et peut se résumer en quelques mots : « il faut alléger la cavalerie » pour en faire un instrument de vitesse supérieure, et Introduire dans ses manœuvres des simpIiGcations du même ordre que celles dont j'ai demandé l'adoption pour r infanterie.

Celle nécessité de l'allégement de la cavalerie résulte de l'obligation qui lui est généralement faîte aujourd'hui, de partir de plus loîn^ en raison de la plus grande portée des armes, et (T arriver plus cite, en raison de la masse de projecliles que lui oppose le tir sans intermittence de Tinfanlerie. Mais j'ai toujours eu l'opinion, qu'en dehors de celte aggravation de difScultés et de périls, qui est d'origine récente, la constitution de la cavalerie, au point de vue des rapports (nécessairement proportionnels) qui doivent exister entre le poids que porte le cheval de guerre et la nature des services de vitesse qu'on en doit attendre, ne remplissait qu'imparfaitement le but.

En effet, nos règlements militaires admettent que la charge du mulet de bât, dont la fonction est de porter des fardeaux, à l'invariable et paisible allure du pas, en cheminant sur des routes,

au moins sur des sentiers frayés, ne doit pas généralement dépasser cent kilogrammes^ en campagne. Un cheval de guerre dont la fonction est

de porter tous les jours, à des allures variables, un cavalier armé avec son harnachement et son bagage; dont l'objet principal est de faire avec cet ensemble, à une vitesse maxima et à travers champs, un parcours quelquefois trèsétendu (il arrive souvent qu'un jour de bataille, la charge soit plusieurs fois renouvelée), porte un fardeau qui varie dans les limites de cent quinze à cent cinquante kilogrammes suivant l'espèce de cavalerie (légère, de ligne, de réserve ou cuirassée)!

Ce rapprochement est saisissant, et je crois que nous sommes tenus de tout faire pour que le cheval de guerre, cet animal noble entre tous, précieux, et dont la conservation difficile en campagne, importe à de si grands intérêts, bénéficie de Tesprit de sagesse qui a réglé le travail du mulet à la suite des armées.

Le harnachement de la cavalerie anglaise dont les chevaux ont du sang, avec une réputation d'énergie que je crois méritée, pèse

188 cavalkkie:.

Irois et demi, cinq et sept kilogrammes (siii« vaut Tespèce de cavalerie) de moins que le nôtre. C'est un progrès considérable, et que rien apparemment ne nous défend de réaliser. Mais j aspire pour notre cavalerie à des avantages d'allégement plus décisifs. Je demande (]ue le principe de sa constitution soit celui qu'exprime la formule suivante : « des cavaliers légers sur des chevaux énergiques et résistants, » Il serait Forigine d'une sorte de révolution dans nos traditions de recrutement. Un nombre considérable d'hommes grands» fortement constitués, actuellement réservés aux différentes catégories de cavalerie*, entreraient dans les contingents de l'infanterie et lui apporteraient les éléments de vigueur et d'attitude qui lui manquent.

Les contingents de cavalerie compren* draient :

1 *• Sans distinction , sauf les cas d'inaptitude physique constatée, tous les jeunes soldats que leur profession antérieure aurait mis en contact avec les chevaux; 2** ceux qui répon* draient convenablement a la première condition

de la formule « cavaliers légers »• Âi-je besoin de dire que les chevaux de taille^démesurée, lés cuirasses^ les casques dans les troupes à cheval, comme les bonnets à poil dans les troupes à pied*, disparaîtraient pour toujours, et que Tarmée française n'aurait plus qu'une seule espèce de cavalerie', comme, dans les vues que j'ai précédemment exprimées, elle n'aurait plus qu'une seule espèce d'infanterie. Tous les jeunes soldats qui, après un noviciat d'un mois dans la cavalerie, ne seraient pas reconnus aptes, seraient invariablement renvoyés à l'infanterie, caria condi-

1 . Et généralement tous les impedimenta de là guerre maintenus sous tant de formes diverses dans l'armée, malgré leur incommodité évidente, en vertu de la tradition, ou pour exciter l'admiration de la foule.

2* J'entends par là que tous les régiments de cavalerie, soumis à la plus complète uniformité, ne seraient plus différenciés entre eux que par T espèce de leurs chevaux. (Les chevaux d'un même régiment, pour qu'il forme un tout homogène, doivent être de même origine et de taille peu différente.)

En demandant la suppression de la cavalerie à casque et A cuirasse, je n'ai en vue que les nécessités faites à la guerre par l'état actuel de perfectionnement des armes à feu. Quand le progrès] sera porté au comble^ quand, par exemple , le fusil d'infanterie tirera quarante coups à la minute, au Heu de six, il est. évident que, par un singulier