ÉTAT CHAOTIQUE DE L'ITALIE DU « TRECENTO ». XXXV

avait Rome pour base et, le jour où elle abandonna Rome, l'Italie atterrée faillit ne plus croire en la mission temporelle des papes.

Dante et Pétrarque, au xiv° siècle, affirment la pérennité de la patrie italienne : ce sont les prophètes. Au milieu des ruines de la Rome antique, Cola di Rienzo se lève, se croyant un messie. Mais l'illusion ne dure guère. Puis c’est le schisme, où tout paraît sombrer.

Or, ce chaos contient un ferment de résurrection. Des les dernières années du siècle — celles que j'étudie plus loin à propos de Rinaldo Orsini — naissent un peu partout des forces nationales. Depuis les héritiers de familles princières jusqu'aux plus humbles paysans qui se sont faits soldats, des chefs sont nés; beaucoup d’Italiens, au lieu de se laisser tondre et rançonner par les mercenaires étrangers, se sont joints à eux pour faire la guerre à leur tour. L'esprit guerrier de la Rome de César, après des siècles d’invasions et de convulsions, renaît. Et puis, une phrase qu’on avait rarement entendue jusqu'alors — si l’on fait abstraction de certains furieux soubresauts comme les « vêpres siciliennes » — vole de bouche en bouche, qui bientôt soufflera en tempête : « Fuori lo straniero! » C’est la devise de Garibaldi déjà : l'Italie mettra cinq cents ans a la réaliser.

Avec Alberico da Barbiano, Ridolfo da Camerino, Boldrino da Panicale, Giovanni Ubaldini, les Colonna, les Orsini, bientôt les Sforza, Braccio di Montone et ensuite toute une légion de capitaines venus de son sol, l'Italie a pris conscience d'elle-même et de sa destinée nationale.