L INTRODUCTION

L’ère des grandes Compagnies étrangères prend fin avec le schisme. On verra encore combattre jusqu’en 1410 la Compagnie dite de la Rose. Mais, parallèlement à Hawkwood a grandi Alberico da Barbiano, le premier des « condottieri », et la plupart des éléments étrangers seront désormais encadrés par des chefs italiens.

V. — Les & CONDOTTE » : RAPPORTS ENTRE LES COMPAGNIES ET LES ÉTATS ITALIENS.

Toute une juridiction, extrèmement variable suivant les époques ou les régions, a réglé les rapports entre les Compagnies de mercenaires et ceux qui les engageaient. Il n'est pas question ici d'en étudier le détail’; disons seulement que ces contrats obéissaient à un certain nombre de règles dont voici les principales.

La commune — ou le prince — qui engage et la Compagnie qui cherche à s'engager traitent d’égal à égal, presque d’État à État. Les chefs commencent par stipuler le nombre de mois pour lesquels ils se loueront et fixent un prix devant servir de base aux discussions. En revanche la commune est tenue par des règlements d'ordre intérieur a ne prendre en solde qu’un nombre limité d'hommes. En 1337, Florence” ne pouvait engager que 800 chevaux et mille piétons; mais en 1363, pour parer à de multiples périls, on la verra engager jusqu’à mille barbues ou lances (soit 3.000 chevaux)*. En principe aussi, la commune exige presque toujours que la Compagnie ne comprenne aucun de ses citoyens, et surtout aucun « fuoruscito ».

Une fois que les effectifs et la solde ont été fixés, les troupes prêtent serment à la commune ou au prince qu’elles

1. Je le ferai dans un travail d'ensemble sur les conditions de la guerre en Italie du xrve au xvre siècle, actuellement entrepris.