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LES « CONDOTTE ». LIIT

Florence en 1362, ce qui donne à entendre que la clause ne devait pas être fréquemment respectée. Méfiantes par nature, les communes italiennes multipliaient d’ailleurs les précautions pour se protéger contre la cupidité des Compagnies.

La seconde de ces deux clauses, partout prévue, avait pour inévitables corollaires des accords fréquents conclus par la Compagnie, pendant le temps même de sa « condotta », avec des États voisins auxquels elle promettait de ne pas se jeter sur eux à l'expiration de son contrat. Mais ces traités préventifs n'avaient qu'une valeur très relative. Dès la fin de la « ferma », les chefs de la Compagnie se rabattaient sur le territoire supposé le plus riche parmi ceux du voisinage, le rançonnaient copieusement ou le pillaient avant d’aller chevaucher ailleurs. Sinon, ils étaient assurés de voir en quelques jours, parfois quelques heures, leur armée fondre comme neige au soleil, les uns allant immédiatement chercher un maître plus généreux ou plus habile, d’autres s’enfermant orgueilleusement dans un chàteau conquis, les autres enfin regagnant leur pays natal.

Quel était le montant des sommes payées par les États italiens aux troupes mercenaires ? C’est là un des points les plus obscurs des « condotte ». IL est difficile, faute de textes assez nombreux ou assez précis, faute surtout de connaître avec netteté la valeur relative des monnaies au xiv* siècle et leur pouvoir d'achat, de s’en faire une idée. On peut cependant affirmer qu’elles étaient toujours considérables. Si l’on admet que la valeur du florin d’or, pour l’ensemble du « trecento », soit équivalente à un pouvoir d'achat de 75 francs-or de 1914 — estimation qui est certainement au-dessous de la vérité”, — on ne laissera pas d’être frappé par quelques chifires.