LIV INTRODUCTION

En 1351, un certain Burchard, ayant quitté le service du pape qui ne le payait pas, se loue à Bernabô Visconti avec plusieurs milliers d'hommes : cette Compagnie recevra sa solde en trois tranches de 20.000 florins', soit au total près de cinq millions de francs-or. Les soldes des officiers ne sont pas moins énormes. Dans une « condotta » signée en 1363 entre Florence et des Allemands, elles sont ainsi fixées? : maréchaux, par mois 32,5 florins, au moins 2.450 francs-or ; — connétables (ils sont au nombre de 58), par mois 14 florins, at moins 1.050 francs-or, mais en outre 6 florins, 450 francs-or, pour l'entretien du cheval; — conseillers, 17 florins, au moins 1.275 francs-or. Quant aux deux capitaines généraux, chacun d'eux exige une solde mensuelle de 150 florins d’or, environ 11.500 francs-or. Il arrive, si le capitaine est de haute origine, que sa solde soit encore bien plus élevée. Jean et Rodolphe, comtes de Habsbourg- Laufenbourg, engagés par les Florentins lors de l'accord de Constance (janvier 1364), reçurent pour six mois une provision personnelle de 7.200 florins, au moins 45.000 francsor par mois pour chacun d’eux *. Enfin, en février 1373, on verra le seigneur de Padoue engager 3.000 Autrichiens pour 100.000 ducats d’or.

Et ce ne sont là que les ressources régulières. Si l'on y ajoute tout ce que pouvaient rapporter le pillage, le détroussement des cadavres après le combat, les rançons, les gratifications extraordinaires, on ne s’étonnera plus que tant de gens de guerre aient passé les monts pour aller s'enrichir en Italie.