COMPOSITION DES COMPAGNIES. LV

VI. — RECRUTEMENT, COMPOSITION INTERNE ET CADRES DES COoMPAGNIES.

«.… Un soir de l’année 1382, il était en train de piocher tranquillement le champ paternel, lorsqu'il entendit le son d'un fifre et d’un tambourin. C’étaient quelques soldats de la Compagnie de Boldrino da Panicale qui, envoyés dans ces parages pour recruter de nouveaux volontaires, cherchaient à rassembler les gens. Derrière eux, il vit certains de ses camarades déjà enrôlés. « Eh ! Muzio, lui « crient ceux-ci, fais-toi soldat et viens avec nous chercher « fortune. Courage, jette ta pioche ! » Et Muzio lance sa pioche en haut d’un chêne, décidé, si elle retombait, à la reprendre pour toujours, si elle restait en haut, à se faire soldat. La pioche resta en haut; Muzio, la nuit venue, vola un cheval à son père, s'enfuit de Cotignola et rejoignit le campement’. »

Ce récit de l'engagement de Muzio Attendolo Sforza, qui devint un des plus grands « condottieri », donne une idée assez piquante de la manière dont, la plupart du temps, se faisaient les engagements dans les Compagnies, tout au moins ceux des Italiens. Pour les étrangers, la plupart provenaient déjà d’autres Compagnies, et ceux qui arrivaient pour la première fois de leur pays suivaient des agents recruteurs foisonnant dans l’Europe centrale et occidentale.

Les formalités de l'engagement étaient réduites : prestation de serment par la recrue entre les mains des officiales conducte’; enregistrement par les consignalores de son

1. P. D. Pasounr, Caterina Sforza, Rome, 1893, in -8o, t. I, p. 6.

2. Quand la compagnie commence la « condotta », la recrue jure en outre sur les saints évangiles de servir loyalement la commune et de ne point conspirer contre elle.