LXXIV INTRODUCTION

mât, le poste de vigie était garni de six hommes qui pouvaient tirer à bout portant sur l’assiégé".

Enfin, lorsque le siège d’une place se prolongeait ou menaçait d’être laborieux, les assiégeants construisaient le plus près possible de l'enceinte des bastides leur permettant de régulariser leur ravitaillement et d'utiliser des moyens d'attaque plus puissants. Rinaldo Orsini construira cinq bastides autour de la « rocca » de Spolète, assiégée par lui en 1385.

Des deux côtés, les adversaires emploient le feu grégeois et tous les moyens possibles pour incendier l’un les châteaux roulants ou les bastides qui enserrent ses murailles, l’autre les éléments de défense de la place forte. C’est à l’aide de véritables fusées incendiaires que, vers la fin du siècle, les Vénitiens, assiégeant Chioggia, brûlèrent une tour, et que les Padouans mirent le feu à la place de Mestre.

La position géographique de la forteresse assiégée explique souvent à elle seule la facilité ou la difficulté du siège ou de la défense. Dans un siège comme celui d’Aquila en 1347 par l’armée napolitaine?, la position des assiégés est bien plus enviable que celle des assaillants. Le terrain est si accidenté que ceux-ci ne peuvent arriver à encercler complètement la ville; ils ne peuvent espérer l'emporter que grâce à une défaillance momentanée de l'ennemi. Des pentes abruptes défendent mieux Aquila que des milliers d’arbalètes. En revanche, les assiégés opèrent autant de sorties qu'ils veulent, vont faire des rafles de vivres aux abords du camp ennemi et démoralisent les troupes adverses en les affamant.

Pour l'assiégé, les éléments du succès résideront donc surtout dans l’obstination qu’il montrera, non à rester

1. GATARI, Cronaca Carrarese, éd. MepiN et ToLoMEt, p. 70. 2. LéoNar», Histoire de Jeanne Irc, reine de Naples..., t. I, p. 671.