LES SIÈGES. LXXV

enfermé, mais à organiser d'incessantes sorties au cours desquelles il reconstituera ses réserves de ravitaillement, épuisera l’assaillant et lui brülera ses machines de siège.

Quant à l’assiégeant, il a bien souvent recours à la ruse ; autant qu'il le peut il cherche toujours à pénétrer dans la ville par l'intrigue, afin d'éviter les pertes d'hommes. En 1360, le cardinal d'Espagne arrive devant Bologne que son armée assiège; sachant qu'il dispose de moins de monde que les gens des Visconti qui tiennent la place, il fait répandre le bruit d’une dissension — vraie en partie du reste — entre lui et le capitaine de ses mercenaires hongrois. Les assiégés d’une des bastides consentent alors aisément à se rendre au chef hongrois; ce dernier feint d'accepter au nom du roi de Hongrie, puis aussitôt introduit le prélat dans la forteresse’. D’autres fois, on achète l’assiégé : tel allemand au service de Venise consent ainsi, moyennant 1.500 ducats d’or que lui offre le parti adverse, à abandonner la bastide où il était assiégé et à y mettre le feu en partant.

Pour l'assaut, les douves qui habituellement entourent les murailles obligent à construire des ponts sur lesquels passera la cavalerie. Plusieurs fossés entourant souvent une place, on comblera le premier, une fois emporté, avec des fagots, pour pouvoir ensuite y installer les machines roulantes et se porter vers le suivant sous leur protection.

Les piétons montent à l’assaut à l’aide d’échelles qu'on emboite les unes au bout des autres jusqu'à ce qu’elles atteignent aux créneaux. Parfois les rigueurs de la saison viennent en aide aux assaillants : au siège de Pistoia par les Florentins dans l'hiver de 1328, l’eau des fossés étant glacée, c'est à pied sec que passe l’armée pour aborder les murailles *.

1. Firppini. 11 cardinale Egidio Albornoz, p. 236. 2. Storie Pistoresi, éd. Bargi, ap. R.LS., nouv. éd., t. XI, 5e partie, p.117.