LXX VI INTRODUCTION

L’assiégé repousse l’assaillant en tirant sur lui à bout portant, en jetant des pierres, de l’eau bouillante et de la poix fondue”.

Pour l’assaut, on use aussi de subterfuges. L'ombre propice du crépuscule ou de la nuit, les cris, le grand vacarme, les sonneries d'instruments au point de l'attaque apparente servent souvent à dissimuler l'attaque réelle, lancée silencieusement en un point des murs particulièrement vulnérable, et dont on espère qu’elle sera décisive”.

Lorsque la place est enfin emportée, sur les principales tours sont hissés des pennons aux armes du maître de l’armée victorieuse, salués par la sonnerie des fifres; aux autres tours montent les pavillons des principaux capitaines*. Trop souvent, à peine le combat a-t-il pris fin que le pillage et le massacre commencent. Le plus célèbre de ces sacs, celui de Césène à la fin du siècle, laissa un souvenir effroyable : c’est à Hérode et à Néron que le saint archevêque de Florence Antonin compare l’auteur responsable de ces sanglantes journés, le futur antipape Clément VII.

XII. — La RÉACTION DE L'ITALIE CONTRE LES COMPAGNIES ÉTRANGÈRES.

Le duc d'Urslingen, puis les Hongrois avaient, dès avant 1350, tellement répandu la terreur en Italie que, de divers côtés, se manifestèrent vers cette époque des symptômes de réaction qui ne firent que croître avec le siècle.

1. À Pistoia, en 1351, les assiégés avaient installé au pied des murailles, à l’intérieur de la ville, de grandes chaudières pour avoir en permanence de l’eau bouillante à jeter sur les assaillants (Virranr, Cronica.., t. V, p. 116). Il y a dans cet auteur des descriptions très variées de sièges, notamment t. V, p. 135 et suiv., 151 et suiv.

3. Cf. la prise de possession de la rocca de San Felice par les troupes de

l'Eglise le 15 mars 1360 : FiLibPINI, Op. cit., p. 213.