RÉACTION DE L'ITALIE CONTRE LES ÉTRANGERS. LXXVII

Ils furent divers. Ici, les communes, pour assurer leur propre défense, commencèrent à reconstituer des milices : telle Bologne dès 1345. A partir des environs de 1350, Venise, Orvieto ont des arbalétriers. Florence arme 2.500 arbalétriers en 1356. Par ailleurs, les féodaux de la péninsule, considérant combien leur prestige était amoindri par le voisinage de ces chefs de Compagnies auxquels une richesse rapidement acquise inspirait un orgueil insupportable, combien d’autre part les troupes de ces gens étaient vénales, et qu'il suffisait d'y mettre le prix pour faire d’une Compagnie étrangère une troupe à cadres et commandement Italiens, les féodaux d'Italie se firent capitaines, à commencer par ceux qui avaient la plus grande richesse foncière : ils furent les premiers « condottieri ». Enfin, les vilains euxmêmes, las d’être sans cesse piétinés par les mercenaires qui détruisaient leurs moissons, coupaient les arbres de leurs vergers, brülaient leurs villages, de temps à autre tendirent des embuscades aux étrangers exécrés. Le 25 juillet 1358, entre Marradi et Passo delle Scalelle, les vilains de la région attaquaient la compagnie de Konrad von Landau, blessaient ce capitaine, tuaient son frère Burchard, et mettaient ses troupes en déroute?.

Ces faits répondent à une même tendance chez tous. On veut se débarasser de l'étranger, soit en l’exterminant, soit en lui rendant le pays inhabitable, ou bien encore, dans la mesure du possible, en l’assimilant. Enfin, les grands princes, les puissantes communes lancent, durant

1. ViccanNt, op. cit., t. V, p. 523; Ricorri, Sioria delle compagnie di ventura, t. II, p. 355. Pour prendre l'exemple d’une commune assez peu puissante, il y a à la fin du siècle à Terni une milice communale ayant pour cadres les 24 « banderari » ou chefs de quartier. Chacun a quatorze hommes sous ses ordres, ce qui fait un total de 360 hommes toujours disponibles : Rossi PassavanTi, Interamna dei Naarti..…, p. 315.

2. Vicani, op. cit., t. VI, p. 149; Ricorri, op. cit., t. Il, p. 122: OnRst, Signorie e principati..…, p. 131; SauTier, Papst Urban V.., p. 22.

LXXVIIT INTRODUCTION.

les années 1350-1370, des appels réitérés à l’union entre tous les Italiens contre les Compagnies étrangères.

De grandes voix s'étaient fait entendre comme celle de Pétrarque, à qui l’on doit le plus connu, le plus éloquent de ces appels à l'union : la chanson « Italia mia » déjà citée’. La date en est très incertaine, la plus communément admise est 1345°. Le poète s’y adresse surtout aux «signori », leur fait honte de leurs cupidités, de leurs divisions, et fait appel à leurs sentiments de pitié, au sens de leur véritable intérêt.

Et voici qu'en 1351, Louis de Tarente offre à Florence une alliance ayant pour but essentiel de nettoyer toute l'Italie centrale des bandes qui l’infestent, surtout des Allemands : la cauteleuse Seigneurie ajourne sa réponse. Les tentatives d'union faites par le seigneur de Rimini durant l'hiver 1353-1354 n’eurent pas un meilleur sortf. Enfin, bien plus puissant et plus réaliste que ces princes, Bernabô Visconti mettait sur pied en 1358 un sérieux projet de résistance aux Compagnies; il voulait signer un accord avec la plupart des princes de Lombardie ; on créerait des milices — 6.000 fantassins, 6.000 cavaliers, — la moitié des effectifs étant pris en solde par Milan, l’autre moitié par les petits princes.

Ainsi naissaient les premiers efforts vers une confédération défensive. D’un bout à l’autre du pays, le danger toujours renaissant réveillait un instinct grégaire que les principaux chefs d’État chercheraient à utiliser pour faire taire les individualismes régionaux. Vers 1360, les tentatives se généralisent, tout au moins en paroles. Avignon, Milan, Florence, les petites puissances de Toscane et de