Voir sa Lettre au marquis Detilly

3. Voir son article sur V Amitié. Cette définition : « L'amour naquit entre deux êtres qui se demandaient le même plaisir » {Discours Préliminaire, 172), vous plaît-elle? Ou préférez-vous ceci : « L'amour est un larcin que l'état de nature fait à l'état social ». — « Les ronces couvrent le chemin de l'amitié quand on n'y passe pas souvent. » {Carnets.)

4. Toutes les phrases d'allure « tutoyeuse » qu'on lui prête sont des phrases inexactement rapportées. Par exemple, VEspritde Rivarol lui fait répondre à Tilly, qui appelait l'abbé Raynal un âne par la ceinture : « Tu te trompes, c'est bien un âne de pied en cap ». Le mot est emprunté à une lettre de lui à Tilly qu'il ne tutoie point du tout.

l'homme.

En 1797, le libraire Fauche, qui enrage de ne point recevoir le manuscrit promis vingt fois et payé d'avance, emprisonne Rivarol dans sa maison de Hamm, place deux sentinelles sur le seuil et emporte la clé. Le prisonnier ne peut sortir que le soir, après avoir remis à ses geôliers trois ou quatre pages de son écriture. Pour lui faire un cabinet de travail, il faut lui faire une prison *.

Que de fois il a maudit la plume, ouvrière des tâches silencieuses et recueillies! Comme il déteste son a long bec effilé et criard » dont le bruit lui fait mal ^l II s'en sert, il est vrai, merveilleusement bien, en calligraphe ^ Mais il s'en sert le moins possible. Il s'en sert pour noter une observation, une formule, un bon mot, le canevas d'un chapitre qu'il a conçu en paressant au lit et dont il renvoie la rédaction à un autre jour; de là ses Carnets. Un livre est autre chose. Un livre, c'est pendant des semaines, pendant des mois, la pensée qui se recueille et se concentre; c'est le corps qui « fait converger ses muscles et ses nerfs vers un seul point,... vers le bout de la plume » *. Comment se plierait-il à un labeur toujours long et, pour lui qui a, nous le verrons bien, le souci de la perfection, presque interminable? La plume, avec ses tâtonnements et ses scrupules, semble une « triste accoucheuse de l'esprit » à quelqu'un qui pense si vite et qui parle si bien. S'isoler de la vie, quel regret et au fond quelle sottise si

1- Sulpice de la Platière (Vie... de Rivarol, I, p. 232) ne dit pas à quel « littérateur estimable », ce sont ses propres termes, il emprunte l'anecdote. Elle est vraisemblable. « Rivarol disait qu'il entreprendrait la carte de Leibniz (la carte où les peuples seraient classés par familles de langues) , si on voulait le mettre en prison dans un paradis de Mahomet, sans femmes. » (Id., IL)

2. H. de la Porte, Notice sur Rivarol. Voir aussi Chateaubriand et son groupe, IL