Même Épître

façons des chefs-d'œuvre anciens. Tous les ans, à la Saint- Louis, elle ouvre ses portes au public; elle distribue ses prix aux poètes qui ont le mieux imité YOde sur la prise de Namur \ et aux prosateurs qui ont su parler de Montausier, Suger, L'Hôpital ou Fontenelle sans souffler mot de leur vie ni de leurs œuvres. De temps en temps, une des petites ombres qui la peuplent achève de mourir, et cède la place à une autre qui se glisse au fauteuil en psalmodiant un vague éloge de Richelieu, Séguier, Louis XIV. Elle se croit le conservatoire de l'art français : Rivarol l'avertit qu'elle en est le cénotaphe.

Des couplets sans nombre auxquels l'invention du « globe aérostatique » a servi de prétexte, il n'a retenu qu'un quatrain :

Ah! si l'Académie Avait pu s'y loger, Le globe, je parie, Eût été plus léger 2.

Le quatrain est-il de lui? De lui, en tout cas, est le Dialogue entre Voltaire et Fontenelle dont la portée dépasse de beaucoup celle d'une gaminerie. Il y rappelle une des grandes journées de l'Académie, la journée dans laquelle elle fêta le retour de Voltaire : « Tout était en règle... et tout alla dans Tordre accoutumé : l'Académie parla, on lut des Eloges, tout le monde fut loué, et chacun parut sortir avec plaisir ; mais vous le dirai-je? le nombre admirable des orateurs, le magnifique babil de cet Eloge, toujours ancien et toujours nouveau, le retour des séances, l'éclat des réceptions, tant de choses, en un mot, qui font de l'Académie française le corps le plus auguste de l'univers, ne font plus aujourd'hui les délices de la nation : le

1. Elle reçoit en 1786 soixante-huit odes, en 1787 quatre-vingts sur la mort du duc de Brunswick (voir la Correspondance de Grimm, et le Petit Almanach).