CHAPITRE VI. — Rivarol pbilosopue. — Lettres a M. Necker

Rivarol, qui aime les contrastes et n'aime pas M. Necker, profite de l'occasion de l'ouvrage du ministre sur V Importance des opinions religieuses, pour combattre la doctrine qui y est exposée et faire profession d'épicuréisme transcendental. — Ces deux Lettres à M. Necker dépassent la portée ordinaire de Rivarol, et attestent chez lui un grand art de polémiste, en même temps qu'une grande hardiesse d'idées. — Le livre de M. Necker, d'une inspiration élevée, porte un titre doublement malheureux, mais il témoigne d'un courage d'esprit plus rare que celui de Rivarol. — La conscience universelle, comme la conscience individuelle, n'est point sans erreur ni sans complaisance. — Rivarol a écrit ses lettres sous l'empire d'une sorte d'accès d'orgueil philosophique, d'enivrement de la raison. — Il revendique l'indépendance de la morale, et prétend qu'elle suffit à tous les droits et à tous les devoirs de l'homme, affranchie de tout lien religieux, — Le mouvement d'idées qui ramenait M. Necker à la conviction de la nécessité des rapports de la morale et de la religion, comme celui qui en éloignait Rivarol, s'expliquent également par la différence de leurs situations. — Analyse de la première Lettre, consacrée à l'examen et à la critique du livre sur Y Importance des opinions religieuses. — Politique de Rivarol à la veille de la Révolution. — Elle est celle des philosophes du temps, qui y voyaient l'avènement de la philosophie au pouvoir. — Sa critique du système de M. Necker. — Épicuréisme de l'ivarol. — Il n'affiche pas l'athéisme. — Son système défini et défendu dans sa seconde Lettre. — Il propose à Necker de se charger de composer le catéchisme de morale qui est dans les vœux de

l'opinion , et que l'Académie française a mis au concours. — Pendant que Necker, revenu au pouvoir, achève d'apprendre qu'une révolution ne se gouverne pas philosophiquement, Rivarol fait aussi l'expérience de l'inanité des freins de conscience pour retenir les multitudes triomphantes. — Il prend soin de se réfuter lui-môme et de rendre hommage à son tour aux doctrines religieuses et aux idées conservatrices. — Il sent la justesse du profihétique reproche que Necker adressait aux détracteurs de sa doctrine.

— La Correspondance littéraire de Grimm blâme les théories de Rivarol, qui ne tardera pas à dire lui-même, éclairé par la plus rude des expériences, « que la morale sans religion, c'est la justice sans tribunaux » .

CHAPITRE VII. — Amis et ennemis de Rivaucl. — Premier coup d'oeil sur la société et les salons a la veille de la révolution. . 156

Rivarol était fait pour compter beaucoup d'amis et beaucoup d'ennemis, et pour mériter les uns el les autres. — Ses relations durables et caractéristiques depuis son arrivée à Paris. — Le Parnasse à lanternes. — D'Alembert. — Frugalité de son style et de son dévouement. — Relations de Rivarol avec Voltaire. — Ce que Voltaire dit de Rivarol. — Ce que Rivarol dit de Voltaire. — Relations de Rivarol et de Buffon. — La « solennité du style » . — La traduction-création. — Rivarol défend Buffon devant d'Alembert. — Ce qu'il dit à Buffon de son fils. — Il se brouille avec lui à cause de madame Necker et surtout de madame de Genlis, les deux agapètes de Buffon. — Parodie du Songe d'Athalie. — Dédicace au marquis du Crest.

— Impartialité du jugement de Rivarol sur Buffon. — Le frère de Bivarol.

— Mots de Rivarol sur lui. — Son portrait par M. de Belloy. — Le chevalier de Champcenetz. — Son frère aîné, le marquis de Champcenetz. — Rivarol appelle le chevalier « son clair de lune « . — Celui-ci se bat pour les bons mots des autres. — Ses saillies; les dernières seront héroïques. — Il partage, n'ayant pas voulu le fuir, le sort de Suleau. — Il meurt en riant.

— Pourquoi il était revenu à Paris. — Victime de son amour pour sa bibliothèque. — Son ex libris, — Relations de Rivarol avec Mirabeau. — Après quelques coquetleries, ils professent l'un pour l'autre une haine mêlée de mépris. — Mirabeau plagiaire. — Mots terribles de Rivarol contre Mirabeau. — Mission de Lauzun auprès de Rivarol. — Relations de Rivarol avec Chamfort. — Relations de Rivarol avec Reaumarchais. — Les fonds perdus de Beaumarchais. — Mot de Rivarol sur La Harpe. — Relations de Rivarol avec madame de Genlis; avec madame de Staël. — Elles se bornent à des épigrammes. — Les amies de Rivarol. — Noms qu'on peut mettre sur sa liste du bon motif. — Madame Vigée-Lebrun. — La marquise de Coigny. — La marquise de Créqui. — Amis de Rivarol. — M. de la Borde. — M. de la Porte. — M. de Tilly. — Le marquis de Créqui. —

— Le comte de Brancas-Lauraguais. — Transformation de la société française à la veille de la Révolution. — Traits nouveaux de sa physionomie.

— L'anglomanie. — La franc-maçonnerie. — Le goût de la campagne. — Dégoût du luxe. — Rares salons oij peut aller Rivarol. — La marquise de Polignac. — Madame d'Angivilliers. — La marquise de Chambonas. — La Révolution jette Rivarol dans la vie militante et errante.