PREFACE. XI

« Tai consacré en effet toute une série de leçons à Ghamfbrt, à - Rivarolet à Rulhière; tandis que mesjeçons du^samedi, destinées à un public plus nombreux, appartenaient aux questions générales et aux tableaux d'ensemble, nos leçons du mardi matin me procuraient l'occasion d'étudier certains sujets plus à fond, dans le plus g^rand détail, sans avoir peur des recherches minutieuses et des citations prolongées. C'est ainsi que j'ai étudié Rivarol avec mes auditeurs. Je l'ai tourné et retourné^ dans tous les sens; j'ai montré ce qu'il a été avant 89, puis en pleine mêlée révolutionnaire, puis dans l'émigration. J'ai dit ses misères, et j'ai signalé ce qui fait sa grandeur. J'ai expliqué comment le dilettante de la veille est devenu un penseur, comment et dans quelle mesure le sceptique est devenu un homme de foi. Je crois avoir dit sur ce point des choses assez neuves. Vous en trouverez de votre côté, car ce sujet est riche et se prête aux analyses fécondes. Sainte-Beuve a bien apprécié le talent littéraire de Rivarol, quoiqu'il y ait encore beaucoup à dire après lui sur la traduction de VInferno; mais l'histoire morale de Rivarol lui a échappé presque complètement... »

Il est certainement à regretter que le temps ait manqué à M. Saint-René Taillandier, soit pour faire le portrait en pied de Rivarol qu'il destinait à la galerie de la Revue des Deux Mondes, soit pour rédiger les six ou sept leçons qu'il lui avait consacrées à la Sorbonne.

Parmi les écrivains et critiques de notre temps qui ont parlé de Rivarol ou esquissé Fhistoire de la société où il tint une si brillante place, outre ceux que nous avons cités au cours de notre ouvrage, nous mentionnerons, pour les avoir lus non sans plaisir et sans profit, MM. Edmond et Jules de Concourt et M. Barbey d'Aurevilly, qui a consacré à Rivarol, dans le Constitutionnel y à propos de notre édition de ses OEuvres choisies, une brillante Étude.

Enfin, nous avons payé une dette d'esprit et de cœur en dédiant notre livre à M. Ferdinand Delavigne, doyen honoraire de la Faculté des lettres de Toulouse, dont

xil PREFACE.

aucuD de ceux qui ont suivi avec nous et après nous ses leçons n'a oublié l'érudition, l'éloquence et le goût. C'est lui qui fut l'initiateur littéraire de notre jeunesse dans cette capitale du Midi, où M. Charles Lévéque, un autre maître de premier ordre, aujourd'hui membre de l'Académie des sciences morales et politiques, demeuré aussi notre ami, professait alors la philosophie avec un éclat digne des chaires illustres de Paris.

M. DE liESGUAE.

Pari?, avril 1883.

RIVAROL