LE VOL

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fait... Laisse-moi tranquille... Je suis sûr qu'on va la retrouver, cette pièce de quarante sous. » Et tout en disant cela, je pensais avec un certain contentement qu'on ne remontait la pendule que tous les quinze jours, et que dam^ notre salon^ un salon de province, ciré, soigné, fermé comme un tabernacle, on n'entrait guère que le lundi à l'heure de ma leçon de musique. Le soir, en arrivant chez nous, mon premier soin fut d'aller t&ter dans l'ombre sur la cheminée. La pièce y était encore. Je n'eus pas le courage de la prendre^ ni le plus grand courage de dire à mes parents : « Elle est làl » Décidément j'étais un voleur.

, La soirée se passa dans une agitation extrême. Je sentais le jeudi du lendemain qui approchait. Jeudi, le congé, les bateaux 1... Surexcité par une sorte de fièvre, je parlais beaucoup, et ma voix avait une so* norité fausse qui me gênait. Deux ou trois fois' le regard de ma mère posé sur moi, inquiet et troublant, sembla demander : a Qu'est-ce qu'il a? » Alors je rougissais, comme si chaque mot que je disais était le mensonge de ma pensée. Avec cela un air soumis, des gentillesses d'enfant coupable qui veut se faire pardonner, et sous les caresses que me valaient mes

câlineries, la honte de mon hypocrisie, dès envies folles de tomber à genoux, de tout leur dire... Puis rien. Cette nuiUà pourtant, je dormis assez bien^ contre mon attente. Ce que c'est que le sentiment de Timpunitél Maintenant que j'étais sûr de pouvoir prendre la pièce sans danger, puisque tout le monde la croyait perdue, ma conscience me laissait tranquille. Je n'avais plus qu'à rêver à ma fête du lendemain; et jusqu'au matin entre mes cils fermés je vis les m&ts du vieux pod se balancer sur la houle, pendant que là-basj au bout de la jetée, la mer, la pleine mer, bleue, immense, voyageuse, me souriait de ses mille petites vagues...

Le lendemain, aussitôt après le déjeuner, je me glissai furtivement dans le salon. Devant la cheminée, j*eas encore un moment terrible. On parlait dans la chambre à côté; j'avais peur que quelqu'un entrât. Combien de temps suis-je resté là, debout au bord de mon crime, avançant la main puis la retirant? Je ne m'en souviens plus. Ce que je n'ai pas oublié, par exemple, c'est cette figure d'enfant, blême, contractée, bouleversée^ que j'avais en face de moi dans la elace. et oui me regardait avec des yeux ardents, des