L'APPRENTI
leurs enseignes diverses, ! et leurs étalages resplendissants qui font
l'admiration des étrangers. ? En face sont les boutiques plus modestes des épiciers, des merciers et des tapissiers. Au milieu de la chaussée, juste à l’extrémité de Wood-Street, s'élève la croix de Cheapside, construite au XIII siècle, comme celle de Charing, à la mémoire de la reine Eléonore de Castille, et qui, avec ses statues de saints à la base, sa statue de la Vierge et de l'Enfant Jésus par-dessus, sa croix et sa colombe dorées au sommet, excite déjà la rage des Puritains. A l’extrémité ouest de Go/dsmiths Row se dressent ‘ la petite citerne,” avec
sa turbulente population de cs, ou porteurs d’eau, * et, tout
près, la porte du cimetière qui entoure Saint Paul. La cathédrale, dont le chœur seul a été réservé au culte, est devenue le lieu de rendez-vous le plus fréquenté de la capitale. On la traverse, d’un transept à l’autre, comme on ferait d’une simple allée. Des colporteurs s’y attardent, criant leurs marchandises ; des domestiques se tiennent autour de certain pilier, où on vient les engager ; des écrivains publics, en face, font bruyamment leurs offres de service. La nef principale surtout est encombrée de jeunes galants, qui y font
admirer la splendeur de leurs habits, et y discutent, comme on fera
au café un siecle plus tard, le scandale du jour.
C’est dans Cheapside en outre que la vie publique de la Cité
présente le plus d'animation, et étale le plus de richesse. ? Le moindre
1 Voir dans The Malcontent de Webster et Marston, 1604 : “ J’Il walk but once down by the Goldsmiths Row in Cheap, take notice of the signs, and tell you them with a breath instantly. They begin as the world did, with Adam and Eve. There’s in all just five and twenty. ” The Induction.
? Voir Paul Hentzner : Travels in England during the Reign of Elizabeth, 1598. Traduction Hor. Walpole, London, 1797, p. 31 : “ The streets in this city are very handsome and clean, but that which is named from the goldsmiths who inhabit it surpasses all the rest. There are to be seen in this street all sorts of gold and silver vessels exposed to sale, as well as ancient and modern medals, as must surprise a man the first time he sees and considers them. ”?
$ Voir dans Every Man in his Humour le caractère d'Oliver Cob.
4 Voir en particulier sur le caractère des Paul’s men, qui est un des lieux communs de la littérature élizabéthaine : Ben Jonson, Every Man in his Humour, 1598 jet Th. Dekker : The Gull’s Hornbook, 1609.
® Nous avons consulté : W. Harrison : Description of England. Edit. Furnivall, 3 pts, London, 1877 ; Th. Pennant : Some account of London, London, 1793 ; J.P. Malcolm : Anecdotes of the manners and customs of London, London, 1811: ;
événement sert de prétexte à une pageant splendide. Jacques I quitte-t-il Londres pour un de ces voyages qu’il affectionne, ou se rend-il simplement à la Tour; un ambassadeur étranger est-il reçu au Guildhail ;
arent d’oriflammes : des tentures de velours ou de soie flottent à ,
un prince vient-il de naître ? Aussitôt les maisons se
chaque fenêtre ; les cloches des innombrables églises carillonnent. Tout aussi resplendissante est la procession du Lord-Maire, quand le premier magistrat de la Cité, en sa longue robe écarlate, passe dans son carrosse, au son des tambours et des fifres, précédé des corporations en leurs costumes multicolores, ayant à sa droite le sergent d’armes qui porte l'épée sertie de perles, et à sa gauche le crieur tenant sur son épaule la lourde masse d’or. ! Même les jours ordinaires, la circulation est malaisée dans la large rue. La foule bruyante s'arrête pour voir le bourreau brûler un livre séditieux, pour rire d’un pauvre diable attaché à une charrette et que l’on fouette dur, pour accabler de ses quolibets le malheureux qui fait triste mine au pilori. Un groupe se forme autour d’un capitan qui conte ses naufrages terribles. Un mendiant se lamente, d’une voix aiguë, sur une infirmité plus ou moins simulée. Des artisans robustes, en pourpoint de cuir, heurtent de jeunes freluquets parés avec une recherche extrême : large chapeau à plumes, haute collerette empesée, justaucorps de soie à la française, manteau brodé négligemment retenu à l’épaule, chausses à l’espagnole, souliers à larges rubans. * De belles dames fardées et parfumées, à la gorge découverte, aux corselets étroits, aux larges jupes de velours tendues de baleines rigides et relevées d’un côté pour laisser voir les dentelles du jupon de satin, s'arrêtent devant chaque étalage. ? Toute
A.B. Wheatley : London past and present, London, 1891 ; R.R. Sharpe : London and the Kingdom. À history derived mainly from the Archives at Guildhall, 3 vol. London, 1894-5 ; W. Thornbury : Old and Nezv London, 6 vol., London, 1904 ; R. Davey : The pageant of London, 2 vol., London, 1906.
! W. Besant : London, 1894 ; Id. : London in the time of the Stuarts, London,
? Voir Thomas Middleton : Father Hubbard's Tale, 1604 ; Sam. Rowlands : The Knave of Hearts, 1611 ; et aussi HT. Stephenson : Shakespeare’s London, London, 1905.
* Citons, puisque les toilettes féminines occuperont dans l’œuvre de Herrick une place importante, quelques témoignages du temps. Ph. Stubbes : Aratomie of Abuses (1583), édit. Furnivall, 1877-79 : “ They have petticots of the best cloth…
ac
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LE
L'APPRENTI qu
cette foule bariolée se coudoie sans aucune distinction de rang, “le son le plus grossier, selon l’image de l’ambassadeur Gondomar, qui en parle en connaissance de cause, s’y alliant à la farine la mieux choisie, ” l tandis que, dominant la cohue, s'élève la voix des apprentis € JVWhat d’ye lack, noble Sir ? What will you buy, beauteous Madam ? ? toujours prêts, quant à eux, à se moquer des étrangers, et au moindre signal à tirer leur gourdin de dessous le comptoir.
A côté de ces spectacles animés qui, se déroulant à la porte même de la boutique de Wood-Street, ne pouvaient échapper à Herrick, et de plus, à l’âge de l’équilibrement décisif de son esprit, y accumulent les images qu’il élaborera plus tard dans son œuvre, se
place l’aspect de la campagne environnante. * Londres ne compte guére plus de cent vingt mille habitants au commencement du XVII siècle et ne ressemble en rien à l’énorme agglomération fumeuse et noire que nous connaissons aujourd’hui. Pour peu qu’on s’éloignât de Cheapside et qu’on sortit des anciennes fortifications, on se trouvait tout de suite en pleins champs. Au-delà de Cripple-
fringed about the skirts with silk fringe of chaungable coloure... yet must they have kyrtles… bordered with lace. so women seem to be the smallest part of themselves, not women of flesh and blood but rather puppits or mawmets of rags and clowtes compact together.” pp. 74-5. — Ben Jonson : Cyathia’s Revels, HENSC-27:
A third.
Plays with his mistress’s paps, salutes her pumps,
Adores her hems, her skirts, her knots, her curls,
Will spend his matrimony for a garter,
Or the least feather in her bounteous fan.
et The Decil is an Ass, IL, sc. 1 :
À woman so well harnessed, Or rather well caparisoned, indeed, That wears such petticoats, and lace to her smocks, Broad seaming laces (as I see them hang there),
And garters which are lost if she can't shew them.
Voir aussi sur les coiffures des belles Londoniennes, Nash : Crisfs Tears over Jerusalem; édit. 1613, p. 145.
1 “La harina de Inglatierra es muy delgada y fina, pero el afrecho es muy grossero. ” Cité par W.B. Rye : England as seen by foreigners, London, 1885, nt
? Voir dans T.F. Ordish : Skakespeare’s London, London, 1904, l'intéressant chapitre intitulé “ Nature and London. ” (pp. 83-134).
gate, par exemple, au nord et dans la continuation même de Wood- Street, on aperçoit les prairies de Finsbury avec, dans le lointain, sur les hauteurs de Highgate et de Hampstead, des bois épais, assez semblables à la forêt d’Arden. Au nord-ouest, Holborn n’a qu’une rangée de maisons possédant chacune un vaste jardin, comme celui du botaniste John Gerard qui y cultive une grande variété de fleurs, toutes celles entre autres que nous rencontrerons si souvent dans les Hespérides : violettes et marguerites, pensées et œillets, jonquilles et
primevères. ? Vers l’ouest, séparé de la ville par le hameau de
Charing, s'élève le palais royal de Whitehall, où l’on se rend soit par la rivière, peuplée de cygnes, * soit par le Strand, bordé de demeures seigneuriales dont les pelouses descendent en pente douce jusqu’au bord de l’eau. La campagne pénètre ainsi jusqu'aux portes mêmes de la Cité. Des jardins s'élèvent de toutes parts, qui constituent le plus pur plaisir, et le plus grand repos de l'esprit humain, ” selon Bacon, * ou qui, d’après le maussade puritain Philip Stubbes, servent de refuge aux aventures galantes des femmes et des filles des honnètes bourgeois. *
Or, c’est dans ces environs immédiats de Londres bien plutôt que dans le lointain village du Devon où, on l’oublie trop souvent, le poète arrive à trente-huit ans, que le jeune Herrick apprend à connaître cette campagne souriante, parée de fleurs et de parfums, qu'il décrira dans son livre avec tant d'affection. De fait, le premier de ses poèmes auquel nous puissions attribuer une date précise, et qui appartient à l’année 1610, est un éloge dithyrambique
de la vie champêtre, tres livresque encore sans doute, mais qui par
® Voir J. Gerard : The Herball, or generall historie of Plantes, London, 1597, fol. ; et aussi Paradisus Terrestris : or a Garden of all sorts of Pleasant Flowers which our English ayre awill permitt to be noursed up... Collected by John Parkinson, Apothecary of London, 1629.
? Voir W.B. Rye, ouv. cit, p. 6 ; aussi Paul Hentzner, ouv. cit. p. 183, qui déclare : The river abounds in swans swimming in flocks ; the sight of them and their noise is vastly agreeable to the fleets that meet them in their course. ”
3 Essay XLVT : Of Gardens.
‘Ou. cit, p. 88 : “ Some of them have three or fower keyes a peece, whereof one they keepe for themselves, the other their Paramours have, to goe in before them, lest happely they should be perceived, for then were all their sporte dasht. ”
