Les gages étant déposés, que chacun à jouer s’apprête
Lallage. Je serai l’arbitre équitable oyant, jugeant en conscience.
Chœur. Le temps s'écoule en bavardage ; plus tôt joué, plus tôt gagné.
(Un bouvier joue) 22 Ton jeu est charmant, je l’avoue ; tu es un homme de valeur ; mais écoute comme j exprime mon amour pour ma pastourelle.
(17 joue ) Chœur. Suave et doux comme l’appel des vaches qu’on doit bientôt traire !?
1 Pour gagner ta belle génisse, je vais siffler un air si preste que tu le diras merveilleux,
et lors m’avoueras sans rival !
Chœur. Laissez pour un temps vos pipeaux, car vous êtes tous deux vainqueurs.
1 Le texte donné par Mr. Saintsbury pour ce vers doit être ainsi rectifié : As kine, when they at milking meet.
LE PASTORALISME 271
2: Pour obtenir ton jeune bœuf, je trouverai de tels accents que tu jureras que ma flûte est triomphante, et souveraine.
(17 joue) Chœur. Donc Lallage va nous apprendre qui de vous deux gagne le prix.
11e Il est à moi. — 2. Je suis vainqueur.
1e Ma flûte a fait taire la tienne ; ton gage eût-il été vingt vaches, + il me revient. — Lallage. Faites la paix !
1 #42. Déposons nos pipeaux ensemble,
nous sommes las, et non vaincus. !
Aucune vérité, aucune vie dans ce dialogue, dont les personnages ne s'intéressent aux génisses qu’à cause de leurs “ robes de jais, ? et qui n’admirent les taureaux que pour leurs cornes “ dorées et brillantes.” La lamentation de la bergère Thyrsis qui a perdu son “aimable ” taureau est plus artificielle encore, et le morceau est sec, guindé, comme si les écrivains successifs qui avaient manié le thème avant Herrick en avaient épuisé la simplicité vivante et tout le naturel.
Un des lieux communs pastoraux sur lequel Herrick revient le plus volontiers est le contraste entre la vie des cours et la vie des champs. Il y consacre un des tout premiers poèmes des Æeipérides, où il conjure sa Muse de demeurer au village, avec les pâtres, au lieu d’encourir la critique dédaigneuse des cités : j
Jeune insensée, où donc vas-tu courir ?
Il est plus sûr de rester au logis
\ . . \ CS où ton pipeau ferait naître la joie
l 717, À Beucolick, or discourse of Neatherds.
* Il est probable que Herrick connaissait, par exemple, la fameuse description de l’Arcadie (Book I, 2), où il a très bien pu emprunter une de ses expressions favorites : “ As for the houses of the country, they were all scattered, no two being one by the other, and yet not so farre off as that it barred mutual succour ; a show, as it were, of an accompanable solitariness and of a civi/] awildness. ”
dedans la pauvre et paisible chaumière,
puisqu’aussi bien chaumines et hameaux
conviennent mieux à ton humble chanson.
Là ton roseau peut dire le bonheur
des pastoureaux au milieu de leurs bêtes ;
et là tu peux mêler à tes églogues
une innocente et douce bucolique ;
tu peux aussi chanter sur un coteau
au jeune gars qui garde ses brebis,
ou à la fille (au milieu de ses vaches)
au soufe frais comme une violette ;
peut-être là, des vers tels que ceux-ci
sauront-ils plaire aux naïfs villageois.
Quant à la Cour, chacun d’y mépriser
le simple esprit aimé des paysans.
Reste au logis, ne t’en va pas au loin,
ni ne t’envole en quête d’infortune ;
le dédain règne à la Cour, à la ville;
le toit du pauvre ignore la critique,
et l’on pourra y réciter tes vers.
sans que personne vienne les blâmer.
Ah ! l’insensé qui va chercher le mal
lorsque, chez lui, il possède la paix !?
Herrick reprend ce thème de la supériorité de la vie champêtre sur la vie des cours dans une églogue ou “ pastorale entre Endymion Porter et Lycidas Herrick ”” (493). Mais ici le poëte ajoute au lieu commun qu'il développe une flatterie directe à l’adresse de Porter : c’est sa propre affection qu’il chante surtout, et le désir qu'il aurait de conserver près de lui son patron “aimé. ?
Ailleurs Herrick se sert du poème pastoral pour adresser au roi une sorte de panégyrique. En 1630, l’année qui suivit son arrivée à Dean Prior, il composa une Pastorale sur la naissance du Prince Charles, qui fut mise en musique par Laniere. La flatterie s’y étale à l’aise, d'autant plus qu’elle est censée se cacher sous le voile de l’allégorie. Mirtillo annonce à Amintas et à Amarillis l’heureuse nouvelle qui vient de se répandre. Tous trois se concertent au sujet des présents qu'ils veulent offrir à l’enfant royal, en se demandant, néanmoins, si
12, To his Muse.
LE PASTORALISME 273
leur hommage empressé ne dépassera pas les limites du respect qu’on doit aux princes. L’adulation est ici excessive, et l'un des critiques de Herrick, qui lui est d'habitude trés favorable, va même jusqu’à trouver le morceau “ déplaisant ?” malgré son style gracieux, et le sentiment qui l’anime “intensément vulgaire ?” : ?
Amintas. Bonjour Mirtil ! Mirtillo. Bonjour ! que les heureux présages accompagnent ici notre bergère amie.
Amarillis. Que vous garde le sort ! Mirr. Sais-tu quelle nouvelle émeut le pâturage ? Amint. Eh ! je sais seulement
que mes brebis, béliers, agneaux, chevreaux folâtres
sont prospères et gras, blancs et lisses, voilà ;
ou que Ménalque encor donne aujourd’hui festin
à ses tondeurs. Mirr. Vraiment tes nouvelles sont pauvres ;
aussi, cher Amintas et tendre Amarillis,
prenez quelque repos près de ces lis, ici,
et prêtez une oreille attentive à ce bruit
qui court par la campagne. #minr. Et d’où vient-1l ? 4mar. Dis-nous. Mirt. De la Cour, où trois jours avant la fin de Mai
(que ce jour soit marqué de la plus blanche laine )
comblant notre allégresse, un bel enfant suave
est né, plus tendre encor que l’enfance du jour.
Chœur. Que Pan prenne sa flûte en l’honneur du mignon,
et que les bêlements de nos agneaux l’endorment !
Mirt. Et pour que sa naissance ait un éclat unique,
on vit, en plein midi, une étoile d’argent
briller, ainsi que l’astre qui guida les Mages
vers le doux Enfant-Dieu naissant à Bethléem ;
cependant que des anges d’or, (m’a-t-on conté)
proclamaient sa naissance en célestes accords.
Amint. O merveille ! Et, dis-moi, serait-ce point coupable
de nous mettre en chemin, tous trois, vers l’Enfant-Roi ?
Mirr. Point du tout, point du tout. Chœur. Si c'était par hasard
une faute, l’amour en serait seul la cause.
Amar. Mais écoute, Mirtil ; jai ouï raconter
que des lointains pays ces sages apportèrent
l’encens, la myrrhe et l’or, et les fragrants aromes
qu’ils vinrent déposer en offrande à ses pieds.
\E. Hale : ouv. cit. p. 166.
Mirt. X est vrai, et chacun de nous apportera à notre jeune roi au sourire de fleur une offrande plus humble, et cependant très pure. Amar. J'offrirai une guirlande de fleurs où ne puisa nulle abeille voleuse, tout embaumées, mais moins encor que lui.
Amint. Ainsi que toi, je porterai des feuilles d’où gouttera la rosée mielleuse, et un pipeau harmonieux et neuf.
Mirtil. Et moi je veux donner une houlette qui apprendra à notre jeune roi que s’il est prince, il est berger aussi.
Chœur. Venez, apprêtons-nous bien vite, et lui faisons nos offrandes. Le don plus prompt est le meilleur. Alors, nos trésors déposés, nous bénirons
l'enfant, et reviendrons à nos plaisirs rustiques. !
Si l’on néglige cependant ces fadeurs courtisanesques, l’églogue est intéressante par le nombre des images religieuses qu’elle met en œuvre. Ce poème sur la naissance du futur Charles IT est, on l’a remarqué, une adaptation des événements qui accompagnérent la naissance du Christ. Comme les trois Mages du Nouveau Testament, les trois bergers, dont une bergère toutefois dans Herrick, s'apprêtent à partir vers l’enfant-roi, sous la conduite de la miraculeuse étoile, Leurs offrandes seront, comme 1l convient à leur humilité, plus modestes, et se rapprocheront plutôt de celles que déposaient dans la sainte crèche les pasteurs des miracles : une guirlande de fleurs, des feuilles étincelantes de rosée, un doux pipeau tout neuf, et une houlette symbolique. Herrick pousse la flatterie jusqu’à comparer le jeune Prince à l'Enfant Jésus, et, ainsi que l’a noté Mr. Pollard, jusqu’à le désigner du même vers dont il désignera le Christ dans les Poèmes Sacrés :.
And all most sweet, yet all lesse sweet then he. ?
De plus, à ce thème religieux si pareil à celui des nativités du Moyen- Age, notre pote, en fils de la Renaissance, ajoute un élément purement païen, et ne se fait aucun scrupule de les présenter côte à
1 213, À Pastorall upon the Birth of Prince Charles, Presented to the King,
and Set by Mr. Nic. Laniere.
