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LE PASTORALISME DIS

côte. De même que, dans le Calendrier des Bergers, le puissant Pan joue successivement le rôle du dieu de la mythologie antique, de Henry VIIT, et de Dieu en personne ; que dans Zycidas l’apôtre Saint Pierre vient pleurer sur le corps d'Edward King en compagnie des divinités des eaux, ainsi Herrick, qui dans ses poèmes pastoraux fait intervenir Pales, la déesse des troupeaux et des pâtres (422), et Pan, le dieu des campagnes (422, 493), introduit ce dernier dans le voisinage immédiat des rois mages, comme si, selon lui, la naissance du Christ, pasteur des hommes, n’avait nullement entraîné la mort de Pan, le dieu des cortèges bondissants et des orgies champètres.

Herrick devient plus personnel quand il mêle à la pastorale sa conception de l’amour. La galanterie, est l'occupation principale des bergers, les soins qu’ils donnent à leurs troupeaux dociles étant purement conventionnels, et servant de prétexte, tout au plus, à quelques allusions gracieuses. Or, nous ne trouvons plus guére dans les ÆHespérides l’insipide sentimentalité qui régnait dans l’#rcadie, où la vertueuse bergère, son berger amoureux assis à côté d’elle, discourait si volontiers sur sa chasteté. Herrick semble avoir voulu renouveler cette atmosphère langoureuse de la pastorale. Il y fait pénétrer plus de détails réels, et plus de fraîcheur. Reprenant le thème consacré de la lamentation du pastoureau qui vient de perdre sa pastourelle, il transporte son Arcadie en pleine Angleterre, où embaument un champ de pois en fleurs, une prairie nouvellement fauchée, et même la tiède haleine des vaches ou des moutons ; où les bergers en outre boivent le vassal, et courent la quintaine. L’amour du pauvre Mirtillo, pour si exagérés que soient ses soupirs capables de “faire rentrer à la bergerie les brebis bélantes, ” ne laisse pas de suggérer au poète quelques traits délicats, comme l’arrivée d’Amarillis par les matins de rosée, quand les herbes odoriférantes s’inclinent devant elle pour la saluer, où comme la douleur du jeune délaissé qui se met à graver le nom de son amie sur les arbres de la forêt.

Non content de vivifier de sa précision pittoresque les paysages et les personnages si démodés de la pastorale, Herrick entreprend de les transformer. Amarillis ainsi n’est plus un nom impersonnel, et

! 422, À Pastorall sung to the King.

presque abstrait : c’est celui qu’il a choisi pour Mrs. Eliza Wheeler,

à laquelle 1] tient ce joli propos :

Herrick. Mon cher Amour, puisque tu veux partir, et me laisser seul loin de toi, que ton amour ou ta pitié me dise où je pourrai te retrouver.

Amarillis. Dans les prairies emperlées de rosée et entourées de lis, peut-être trouverez-vous, emplissant des corbeilles de coucous, votre Amarillis.

Her. Et qu'ont à faire avec toi les prairies, avec le temps de ta jeunesse ?

C’est à la Cour qu’il te faut vivre, en reine des hommes et non point des fleurs.

Laisse les villageoises se parer de bouquets : il te sied bien mieux de resplendir sous tes riches joyaux, d’étinceler comme une étoile.

Amar. Vous vous trompez, et faites trop de cas d’une très humble pastourelle.

Her. Crois-moi, ma mie : il n’est pas à la Cour de fille à moitié si jolie ; je t'en supplie, reste. — Amar. Il me faut partir ; un baiser encor, puis adieu.

Ambo. Pourtant si nous nous quittons aujourd’hui,

nous nous retrouverons un jour. L

Herrick aime tellement à reprendre, pour les traiter à sa façon, les lieux communs les plus répandus qu’il n’hésite pas à s'attaquer au motif si populaire du Come live with me and be my love de C. Marlowe. Le poème, qui avait paru successivement dans The Passionate Pilgrim (1599), et England’s Helcon (1600), avait provoqué un bon nombre d’imitations. Outre un morceau anonyme, intitulé

Come live with me and be my dear, ce dernier recueil contenait déjà ‘ Ja réponse de la nymphe ” : 1f all the world and love were young.

! 1069, À Dialogue betwixt himselfe and Mistresse Eliza Wheeler, under the name of Amarillis.

LE PASTORALISME 2707

également anonyme, et que Walton attribua plus tard à Walter Raleigh. Donne lui-même avait écrit sur le même sujet un poème intitulé The Bait, et commençant par : Come live with me and be my love. Or, la version que donne Herrick du thème devenu banal : À Phillis, pour qu'elle l'aime et le suive, est sensiblement différente. Le poème de Marlowe était un des chefs-d'œuvre du pastoralisme élizabéthain. Dans un paysage idéal de ‘ vallons et de bosquets, de

collines et de champs, de rivières et d’oiseaux mélodieux, ” le pastoureau, pour gagner les faveurs de la “ nymphe, ” lui promet des lits de roses, des jupons brodés de fleurs de myrte, des souliers à boucles d’or pur, des parures d’ambre et de corail, des tables d’ivoire même où les mets seront servis dans de la vaisselle d'argent. ! Donne, qui reproduit exactement la forme métrique de son modele, sept strophes de quatre octosyllabes, y introduit son réalisme “ métaphysique ” qui s’ajoute assez étrangement à l’idéalisme arcadien de Marlowe. Son poème, l’#ppat, célèbre les plaisirs de la pêche, le long d’un ruisseau de cristal aux sables d’or, avec des lignes de soie et des hameçons d’argent, et le bonheur qu’éprouvent les poissons à se faire prendre par la pêcheuse d’une beauté plus éclatante que le soleil et la lune. On devine la pointe qui termine le madrigal : c’est l’amie du poète qui est l’appât irrésistible, et lui-même est moins sage encore que les poissons ! Herrick s’éloigne délibérément de l’un et l’autre de ces modéles. Il n’a point recours, comme Donne, à un seul ordre d'images trés spéciales, et qui comblaient d’aise le gracieux et idyllique écrivain du Parfait Pêécheur ; et il abandonne, d’autre part, l’Arcadie de rève où Marlowe invitait la jeune “nymphe. ? La campagne de Herrick est moins rapprochée de la Cour. Les lits y sont de mousse seulement, et recouverts de chèvrefeuille. La chere sera plus humble : du lait, des langues de chevreaux, de la pâte de noisettes quelquefois. Point de tables somptueuses, mais le seul gazon fleuri de pâquerettes et de jonquilles. Point d’autres bijoux que des colliers de primevères ou des bracelets de violettes. Herrick renouvelle ainsi l’idéal de la vie champêtre qu'avait dépeint Marlowe ; son poëme peut ne pas atteindre à la perfection harmonieuse du chet-

1 Ce dernier détail est donné dans une strophe qui ne parut ni dans Te

Passionate Pilgrim ni dans England’s Helicon, mais qui figure dans la version que Iz. Walton publia dans son Complete Angler.

d'œuvre élizabéthain, mais la fraîcheur vivante de la description, l’exubérante jeunesse des sentiments qu’il renferme, la liberté du mêtre employé d’autre part n’appartiennent plus qu’à lui seul :

Viens vivre auprès de moi, viens et tu pourras voir les plaisirs que je veux ici te préparer ;

il n’est point de douceurs, crois-moi, à la campagne dont je ne comblerai et ta couche et ta table ; ta couche sera faite avec la molle mousse

que viendra recouvrir un rampant chèvrefeuille ; tout auprès, les ruisseaux aux ondes argentées

en te berçant te conduiront vers de doux rêves ; pour te vêtir, je te donnerai une robe

de la plus pure laine de tout mon troupeau ;

tes repas seront faits de langues de chevreaux ; tu boiras de leur lait, et tu te nourriras

à la place de pain de pâte de noisettes

que l’on aura beurrée du pollen des coucous ; les collines seront les tables du festin

damassées de jonquilles et de pâquerettes,

où tu viendras t’asseoir ; auprès, le rouge-gorge chantera sa chanson pour gagner son repas.

Je te ferai présent de chaînes, de colliers

formés de primevères et de violettes ;

puis tu posséderas un sac et une gourde,

un richement orné, l’autre tout aussi belle ;

on saura, les voyant tous deux, que celle-là

qui les porte n’est point une humble pastourelle. Au temps des tondaisons et des fêtes votives,

et lorsque Thémilis commencera les jeux,

tu y assisteras, car je veux que tu sois

l'esprit, bien plus, la fête elle-même, et sa grâce. Quand, aux jours fériés, toutes les jeunes filles dansent d’un pied léger les rondes campagnardes, tu iras parmi elles, et chacun de dire

que c’est toi qui dois être la reine des roses. Après avoir dansé mieux que les plus agiles,

c’est à toi que sera décernée la guirlande.

En des paniers d’osier, les jeunes paysannes

te porteront, ma pastourelle bien-aimée,

LE PASTORALISME 279

la rougissante pomme et la poire timide,

et la prune modeste, (aux couleurs souriantes). Erre dans les bosquets ; tu y pourras trouver le nom de ma Phillis gravé dedans l’écorce

des arbres au tronc droit et lisse, et, le baisant, je croirai te baiser toi-même par deux fois.

Je t’enverrai, de mon côté, une houlette

tout ornée de rubans, à cette seule fin

que attirant crochet te serve quelquefois

à attraper non point tes moutons, mais moi-même. Puis tu auras de chauds passes, de fins wassails” faits non de bière, mais de vin tout parfumé. Pour te donner, et à tes amies, pleine joie, vous toutes réunies près de l’âtre qui flambe, tu auras des rubans, des roses, et des bagues, jarretières et gants, bas, souliers et cordons séduisants de couleurs, et qui éveilleront

les autres au désir, mais moi seul à l’amour. Tout cela, et bien plus encor, t’appartiendra

quand tu voudras m’aimer, et vivre auprès de moi. ?

Le pastoralisme de Herrick, en résumé, suit une courbe assez nettement tracée. Il va de la conception idyllique élizabéthaine, d’un idéalisme si conventionnel et si humaniste encore, jusqu’à un naturalisme imaginatif, si l’on peut dire, tout particulier à notre poëte avec son mélange de culture classique, d’observation directe et de gracieuse fantaisie. Il reflète clairement deux des aspects essentiels de l’auteur des Æespérides, qui sont loin de s’harmoniser toujours : le citadin courtisan, qui chante la vie des champs en des morceaux d’apparat, mis en musique par les meilleurs compositeurs de l’époque, et destinés à êtie chantés à Whitehall devant le roi ; et l’homme sincère, d’autre part, qui aime la campagne, et ne peut s'empêcher d’en dire tout le charme. Ces deux influences, en se combinant, produisent parfois des résultats assez piquants, tel ce poème par exemple qui, bien qu’il se réclame encore du genre pastoral, est devenu une petite idylle toute moderne :

! Liqueurs très répandues au XVII: siècle, faites, la première de vin chaud et

de lait caillé, la seconde d’ale, de noix muscade, de gingembre, .de sucre, etc. 2? 522, To Phillis to love, and live with him.

Belle Amarillis, un jour de printemps aux doux bruits légers si pleins de langueur, sommeillait ; or un joyeux rouge-gorge vint voler près d’elle ; et quand il la vit tout inanimée, pour l’ensevelir il apporta de la mousse et des feuilles ; pourtant, comme il l’observait de plus près et examinait l’entour de ses yeux, un peu de clarté glissa des paupières, et notre Robin de prendre la fuite ; Amarillis vivait, hors des feuilles surgie, et il chanta de joie en voyant sa méprise. !

La pastorale fait donc avec Herrick un pas très net vers la vie. Elle se dépouille peu à peu de son attirail de vagues formules surannées pour se revêtir d’une grâce plus précise et plus vigoureuse, pour | adopter une allure qui, par sa libre franchise enfin, sent déjà le / |

plein air.

! 130, Upon Mrs. Eliz. Wheeler, under the name of Amarillis.

GERAPETRE VI

On sait l’événement qui favorisa et, dans une certaine mesure, provoqua l’évolution du pastoralisme de Herrick : son départ de Londres, et son exil dans une paroisse rurale du Devonshire. Sans doute il a trente-huit ans quand il y arrive, et l’âge est passé pour ui des impressions enthousiastes capables de déplacer, d’un seul coup, ‘le point de vue d’où il considère la vie. Nous nous souvenons cépendant que le Londres de sa jeunesse n'avait rien de l’énorme cité fumeuse que nous connaissons aujourd’hui, que Cambridge était une petite ville, et que Herrick n'avait point manqué de goûter le charme si agreste encore de l’un et l’autre. Il peut pester contre la sottise des rustres qui viennent d’être commis à sa charge ou s’affiger de la solitude de son presbytère, mais cette campagne si fraîche qui l’environne, ces paysages les plus verts de l'Angleterre ont bien souvent raison de sa mauvaise humeur. Loin de la ville et privé de la compagnie de ses patrons ou de ses amis, Herrick perd un peu de vue les élégances raffinées de Whitehall qui, étant donnés sa sensibilité si aisément impressionnable et son talent de virtuose, eussent pu à la longue lui devenir funestes. Il était bon qu’après avoir chanté si complétement les charmes de la vie de société, il continuât son œuvre dans une autre direction, au lieu de s’attarder à chercher des choses toujours plus délicates, plus subtiles, mais en somme toujours pareilles. Aussi l’événement imprévu était-il tout à fait heureux qui le reléguait ainsi en pleine nature. Ce contact immédiat avec les simplicités champêtres acheva de libérer l’instinct poétique de Herrick, et de faire apparaître le fond de réalisme sincère et sain qui était en lui. Les cottages animés répandus dans la campagne autour de Dean Prior transformèrent le chanteur un peu hésitant des délices pastorales en un poëte résolu de la vie rustique.

L'évolution, on le conçoit, n’eut rien de soudain. Depuis longtemps Herrick connaissait la campagne d’après les livres, et l’avait étudiée dans l’œuvre de Virgile, d'Horace surtout, son poète latin favori. Dans le long éloge de la vie rurale qu’il adresse à son frère Thomas, | un des premiers morceaux qu'il ait écrits, il s'efforce de transposer en anglais les images concises et brillantes, la “curieuse félicité ?” de l’auteur ancien. Il y déclare qu’il faut savoir lutter contre l’adversité, par exemple, puisque les grands arbres, courbés par les vents, ne font que s’endurcir en résistant ; ou encore se contenter des humbles plaisirs d’une existence moyenne au lieu d’imiter l'agitation fiévreuse du marin marchand qui va chercher partout le bonheur qu’il porte en lui. Herrick, après Horace, aime la campagne en citadin qui, mécontent de la ville dont il ne peut se passer, prétend trouver aux champs le repos de l'esprit et du corps, l’isolement, loin de la Cour ou des fâcheux, propice aux graves pensées, la retraite heureuse où il pourra savourer la douceur du contentement, et chaque soir s’endormir en paix aux côtés de sa vertueuse épouse. Un seul passage se détache dans ce long poème de cent quarante-six vers, qui, n’ayant plus rien de la verve spirituelle ou élégante d’Horace, témoigne surtout d’une laborieuse application : la brève description d’un intérieur campagnard, dans laquelle, malgré quelques termes encore trop

latinisés peut-être, Herrick évoque joliment une scène familière :

Sous ton modeste toit tu peux entretenir

un chœur de grillons chantant dans ton âtre ; et l’alerte souris s’y régale de miettes,

quand le petit chat aux yeux verts est loin ; mais vient-il ? elle échappe, heureuse, dans son trou,

au danger soudain d’être capturée.… ?

Ce mélange de réalisme et d’humanisme est fréquent chez Herrick, dont les descriptions marquent à la fois un désir de la vérité toute simple, et un penchant pour l’allégorie. Les objets extérieurs lui apparaissent volontiers comme des signes de ses sentiments intimes, comme des images de son amour en particulier, et son observation ne fait, trés souvent, que fournir des matériaux à son imagination

106, À Country-life : tu his Brother, M. Tho. Herrick. VV T2 Tr 127.

sentimentale. Nous avons vu déjà la parenté essentielle que Herrick établit entre les femmes et les fleurs. Celles-ci, les fleurs des jardins campagnards surtout qui lui sont le plus chères, lui fournissent en outre un nombre considérable de symboles humains. La rose, la fleur des amants (263), et qui semble un baiser concrétisé (149, st. 15), est envoyée par le pote en messagère d’amour (239). Le lis, qu'une tradition séculaire marie à la rose, orne la houlette des pastourelles (493), entre dans la composition du posset nuptial (617), et s'associe, dans l’imagination de Herrick, au fantôme gracieux des nymphes des fontaines (496). La primevère est “la douce Infante

de l’année ” :

Pourquoi t’ai-je envoyé, dis-tu, la douce Infante de l’année ?

pourquoi t’ai-je envoyé la primevère emperlée de rosée ?

je t’avouerai tout bas,

douceurs d’amour sont emmêlées de larmes.

Et pourquoi cette fleur

est-elle jaune et verte et languissante ?

pourquoi sa tige frêle

se penche-t-elle, (et pourtant ne se brise) ? je voulais te montrer

combien sont tristes les espoirs d'amour. :

Un matin que Herrick vient d’apercevoir un grand nombre de primevéres trempées par la rosée, il leur tient, sous le prétexte de leur

faire une morale, cet exquis propos :

Or pourquoi pleurez-vous, douces enfants ? ces.larmes diraient-elles vos peines, vous qui venez d’éclore à l’heure même où le matin pudique donne naissance à la fraîche rosée ?

Pourtant vous ignorez jusqu’à présent l’averse qui ruine une-fleur ; vous n’avez point senti passer sur vous le vent de la tempête ; vous ne penchez sous le poids des années,

1 581, The Primrose.

ni ne vous tourmentez, ainsi que nous, qui trouvons singulier de voir si jolies fleurs, telles des orphelines, verser des pleurs avant que de pouvoir parler.

Ainsi, fillettes éplorées, confiez-nous la raison de vos larmes et de votre langueur.

Serait-ce que vous n’avez point dormi ?

ou qu’il vous faut, enfants, une berceuse ?

ou serait-ce plutôt que vous n’avez pas vu encor la violette, ni porté un baiser d’un amoureux à sa douce amoureuse ?

Non, non, cette douleur qu’ont témoignée vos abondantes larmes ne voulait que nous instruire en ceci :

que les plus humbles comme les plus hautes choses

sont conçues dans la peine, et naïssent dans les pleurs. ?

La violette est destinée aux couronnes des vierges (216), et le coucou à l’ornement de leurs tombes (451). La jonquille suggère à Herrick

ce délicat développement sur la fragilité de la vie :

Jonquilles jolies, nous pleurons de voir que si vite vous en allez, lorsque le soleil, levé dès l'aurore, n’atteint pas encor son midi ; restez, restez jusqu’à ce que le jour rapide soit arrivé seulement jusqu’à la vêprée ; et quand nous aurons prié avec vous,

nous irons le même chemin.

Court est ce chemin qu’ensemble suivons,

aussi court est notre printemps ;

nous grandissons vite, et nous déclinons

comme vous, comme toute chose ; nous périssons

ainsi que périssent vos heures,

! 258, To Primroses fill’d with morning dew.

séchant plus tôt que l’averse d’un jour d’été ; et, tels les joyaux des rosées de l’aube,

nous sommes à jamais perdus. !

Aux pâquerettes et aux soucis, le poëte recommande de ne point se fermer avant d’avoir reçu les ordres de Julia (442). C’est aux pensées enfin qu'il viendra demander “la paix du cœur ” (191). ?

Bien que Herrick humanise ainsi la nature, qui ne dépasse point pour lui lhorizon limité de la campagne qu’il habite, il demeure fidèle, le plus souvent, à la réalité qu’il aperçoit ; et son art consiste, si l’on peut dire, en cette harmonieuse interpénétration de son imagination sentimentale et de son observation directe des objets extérieurs. En même temps qu’il fait des abeilles les messagères de Cupidon (249), ou les personnifications de l’amour (884), il note l’odeur spéciale qui flotte autour des ruches :

lorsque leur travail bat son plein, que les actives ouvrières

rapportent la cire et le miel ; *

et, une autre fois, la musique particulière de leur bourdonnement (477). De même, à côté des ifs ou des cyprès funéraires, et des sycomores ou des saules langoureux, Herrick nous montre les arbres en fleurs au printemps, tout le rose éclat des cerisiers (189), des amandiers (376, 563), et des pêchers (264). Il nous parle de l’odeur rafraichissante des framboises (376), de l’incarnat des cerises, dont on fait, dès qu’elles sont mûres, une savoureuse liqueur (/4.), des poires qui se conservent jusqu’à l’hiver, et qui sentent si bon quand on les

l 317, To Daffadills.

* Les arbres eux-mêmes participent à l’anthropomorphisme que Herrick impose à la nature. Leurs fleurs printanières le font songer à la fuite précipitée de nos jours (468). I1 demande à l’if et au cyprès de croître sur sa tombe (281). Ou encore il prend les arbres comme témoins de ses amours malheureuses, soit qu'il supplie les sycomores (421), ou les saules pleureurs (263) de l’abriter de leur ombre “ fraternelle, ” soit qu’il conjure les bosquets, qui portent inscrits sur leurs troncs les noms des martyrs de l’amour, de l’admettre, lui aussi, au rang des Hainto (250)

# 376, To the most fair and lovely Mistris, Anne Soame, now Lady Abdie.

tire du four (/4.;. Les fleurs surtout font ses délices. Il les connaît intimement, et on l’imagine se promenant dans le jardin du presbytère de Dean Prior, parmi ses plates-bandes plus ou moins en désordre, y cherchant un symbole précieux qu’il s’empressera d’enchâsser dans un élégant madrigal, ou bien se contentant de les admirer en ellesmêmes, d’en goûter le parfum et le frais coloris. Si on laisse de côté les lis et les roses qui forment le fond commun de toute la botanique amoureuse du temps, qui néanmoins ont déja chez lui quelque chose de plus neuf, de plus éclatant, de plus matinal en quelque sorte, on est frappé à la fois par la luxuriance de sa flore, et par l’exactitude qu’il apporte à désigner chacune des espèces qui la composent. Non seulement il appelle la primevère, primrose, “la douce Infante de l’année, ” mais il définit sa pâleur, son teint jaune-vert ?” (581), son aspect ‘“ maladif” (118, 167), quand elle est toute transie surtout par la rosée du matin. Il la différencie du coucou, œwship, avec son jaune plus vif et plus riche (275), dont les jeunes filles font des balles (282, 422), dont le suc intérieur est plus blanc que le lait (376, 477, 522). ! Il a noté le jaune pâle de la jonquille, daffsdil (118),

1 Cette distinction avait été faite déjà par Shakespeare : The flower that's like thy face, pale primrase….

Cymbeline, IV, 2, 221.

pale primroses That die unmarried, ere they can behold Bright Phæbus in his strength, a malady

Most incident to maids..

Winter’ s Tale, IN, 4, 122-26.

The cozwslips tall her pensioners be In their gold coats spots you see...

Midsummer-Nighfs Dream, X1, 1, 10-1.

…on her left breast A mole cinque-spotted, like the crimson drops the bottom of a cows/ip… Cymbeline, 1, 2, 37-9 ; et par Milton :

. Bring the rathe primrose that forsaken dies.. Lycidas, 142.

The yellow cows/ip and the pale primrose.

- Song on May Morning.

Les mots primrose et cowslip, que nous traduisons par primeuère et coucou, désignent donc, comme le pense Mr. Leclerc du Sablon, le premier, Le primula

ne

avec sa fraicheur tendre, et la délicate inclinaison de sa tête, si modeste à la fois et si coquette ; la teinte sombre, la senteur exquise des violettes (205, 216, 258, 261, 783), et la “ bravoure ” des tulipes (118). Herrick enclôt dans ses Hespérides toutes les fleurs des champs et des jardins, les simples giroflées, ou fleurs des murailles, wall-flowers (36), comme les œillets-giroflées, ou œillets des fleuristes, gilly-flowers (192, 216, 319), d’un coloris si riche et d’une si suave senteur, | les œillets ordinaires, pins (257), ou les variétés plus rares, roses ou rouges, carnations (164, 207, 264). Il y fait pousser côte à côte les humbles pâquerettes, darsies (442, 522), et le romarin, rosemary (617, 893), le pâle jasmin, jessamine (376), et la douce et soyeuse ancolie, columbine (617, 1213), les fleurs de deuil, comme le

grandiflora à feuilles obovales atténuées insensiblement en pétioles, à calice étroit et long, à corolle d’un jaune pâle à limbe large, tandis que coxws/ip s'appliquerait plutôt au primula offcinalis à feuilles ovales brusquement contractées en pétioles, à calice renflé, à corolle ordinairement d’un beau jaune orangé. Nous avons également consulté : John Gerard : The herball, or generall historie of plantes, London, 1597; et John Parkinson : Paradisus Terrestris, or a Garden of all sorts of Pleasant Florwers «which our English ayre svill permitt to be noursed up. London, 1629. Ce dernier décrit vingt-cinq variétés de primroses et de cowslips, et ajoute :

& We have so great variety of them... of our owne Country breeding, that strangers

being much delighted with them, have beene often furnished into divers Countries,

to their good content.”

l Ce mot qui signifie aujourd’hui la giroflée, (Cheiranthus Cheiri) et est devenu synonyme ainsi de «wa/l-flover, désignait au XVII' siècle une variété d’œillet panaché (Dyanthus Caryophyllus), ainsi que Carnation, et Sops-in-Wine. Voir :

the fairest flowers o’ the season Are our carnations and streak’d gi//yvors, Which some call nature’s bastards….

Winter s Tale, IN, 4, 81-3.

Herrick les appelle quelquefois (216) July-florwers. Nous avions cru y voir, un moment, une fantaisie personnelle de notre poète, mais nous avons depuis retrouvé plusieurs fois la même orthographe. Par exemple :

Som July-flour, or som sweet sops-in-wine.….. Du Bartas, IL, 111, 1. Vocation 18, 1605.

The brave Carnation then, with sweet and soveraigne power

So of his colour call’d, although a {u/y-flomver… Drayton : Polyolbion, XV, 241, 1612. Tke July-flow’r that hereto thriv’'e..

Lovelace : Ar:arantha, V. 63, 1649.

souci, marygold (442, 504), la jacinthe, Ayacinth (331), ou la rue, rue (331), les fleurs de noces comme la cardamine, ou cresson des prés, lady-smock (284), la joubarbe, prick-madam (284), et la rougeur-desvierges, une délicate variété de rose rose, maiden’s blush (284, 617). Il y ajoute enfin les floraisons modestes des haies qui bordent les prairies ou les labours : l’églantine odorante, sweetbriar (149), l’aubépine, whitethorn (178), et le chèvrefeuille, wsodbine (522).

Herrick est ainsi un des plus grands amateurs de fleurs de la poésie anglaise, qu'on a comparée à un jardin perpétuellement embaumé. II parle avec une tendresse véritable de toutes les fleurs :

que la nature crée de soleil et d’averses. !

Il les appelle par leur nom. Il n’a plus recours, pour les désigner, à ces métaphores banales, si fréquentes encore dans la lyrique élizabéthaine, qui consistent en une simple apposition d’images ou de mots, ingénieuse sans doute, mais qui dispense complétement d’observer les objets que l’on prétend décrire. D'autre part, il ne se sert point de ses connaissances florales dans un but seulement décoratif, comme font presque tous les poëtes Cavaliers, et il n’introduit pas dans ses descriptions l’élégance gracieuse d’un Carew qui vise à illustrer la nature avec des images humaines, d’une recherche tout artifcielle. * Herrick n’a pas été sans donner lui-même dans ce travers. On trouverait, dans les œuvres de sa jeunesse, un certain nombre d'expressions telles que “les prés émaillés ?” (eramelled meads, 663), ou “les prairies damassées ” (damasked meadows, 106, 576). Il va mème jusqu'à imaginer qu'aux Champs-Elysées :

tous les jeunes arbustes étincellent, comme

le soleil du matin pailletant la rosée ;

voici les vertes prées où Mai brode les rives

et demeure éternel, tandis qu’un jour sans fin

dore doublement l’air, de sorte que la nuit

jamais ne peut rouiller l’éclat de la lumière. *

Ces maniérismes se dissiperont bien vite chez lui, et ne résisteront point au grand air pur du Devonshire. S'il ne faut demander à

257; VS 5- ? Voir : The Spring, vv. 1-4, dans Poems, édit. cit. 576, VV. 11-16.

Herrick ni l’observation méticuleuse, si abondante en petits détails curieux, inobservés encore, d’un Fennyson, ni le sentiment si pro-

fond chez un Wordsworth de la communion mystérieuse de

la nature et de l’homme, ! du moins connaïît-il déjà la campagne ; À pag

qu’il habite pour l’avoir regardée de près, et l’aime-t-il en elle-même, pour la simple beauté de ses couleurs et de ses parfums. Il ne se

contenterait plus, comme Spenser, de ne “prendre à la réalité

sensible que les éléments de ses créations idéales ?” ; * il ne se bornerait plus comme lui à une observation vague, rapide, et souvent peu

exacte ; il ne ferait plus de la jonquille la fleur emblématique de l’été, ?

ou ne la mélerait plus, dans la ‘ couronne cramoisie ?” d’Elisa, aux

roses incarnates des mois de chaleur. * Herrick en cela se rapproche bien plutôt de Shakespeare dont l’œuvre entière, depuis Vénus et Adonis et le Songe d’une nuit d'été jusqu'a Cymbeline et le Conte d'hiver, est parée de fleurs décrites minutieusement, * d’une variété infinie, et d’une fraîcheur toujours nouvelle. Seulement, au lieu de l’atmosphère tragique et sombre qui les environne dans le drame shakespearien, où elles n’apparaissent que par intervalles, ainsi que de reposantes clartés, les fleurs de Herrick poussent librement, dans les

ge. Le poëte les soigne

le

vastes plates-bandes de son jardin de villa amoureusement. Il les étudie de prés, en peintre et en psychologue tout à la fois. Il tâche de découvrir sous leurs aspects matériels leur

vie morale, en quelque sorte. Il se fait le confident de leurs secrets,

! Une comparaison des pièces que Herrick consacre aux jonquilles (317), ou aux pâquerettes (442), avec celles que Wordsworth a composées sur le même sujet : Daffodils : I wandered lonely as a cloud, et To the Daisy : In youth, from rock to rock I went, est à cet égard décisive.

? L. Morel : James Thomson, Paris, 1895, p. 224.

3 Thy sommer prowde, with Daffadillies dight. The Shepheards Calender, Januarie.

4 Upon her head a Cremosin coronet,

With Damaske roses and Daffadillies set. Jb., April.

° On sait, pour ne citer qu’un exemple, que Perdita, vêtue en reine de la fête rurale, ne distribue autour d’elle que les fleurs de la mi-été : le romarin et la rue, les œillets et les giroflées panachées, la capiteuse lavande, la menthe, la sarriette, la marjolaine, le souci, et qu’elle regrette de ne pouvoir offrir aux jeunes filles présentes les fleurs du printemps qui conviendraient “ à celles qui portent encore

sur leurs jeunes branches la fleur de leur virginité ” : les jonquilles, les violettes,

les pâles primevères. les fiers coucous, et les lis. (Winters Tale, IV, 4, vv. 73-129).

de leurs joies ou de leurs souffrances intimes, qu’il s'agisse des pleurs des primevéres sous la rosée du matin (258), ou de la tristesse des jonquilles qui vont mourir bientôt (317). Et c’est moins son propre sentiment qu’il prête, par une personnification factice, à ces fleurs, que leur caractère individuel qu’il essaie d’exprimer, que leur physionomie variable qu'il s'efforce de peindre, comme en cette piéce délicieuse adressée Aux Prairies, où il ne fait que constater les impressions qui doivent les assaillir quand la belle saison s’en est allée,

et que découvrir ainsi un coin de leur âme :

Or vous fûtes fraîches et vertes,

et vous fûtes remplies de fleurs ; vous fûtes les endroits jolis

où les filles passaient leurs heures.

Vous les avez pu contempler, s’avançant avec leurs corbeilles, pour baiser et pour emporter

les précieuses primevères.

Vous entendites leurs chansons,

et vous vîtes tourner leurs rondes, chaque fille, comme un printemps,

le front orné de chévrefeuille.

Hélas, toutes s’en sont allées,

celles dont les pieds blancs foulèrent et dont les cheveux épandus

avaient paré votre herbe lisse.

Vous avez dépensé, prodigues, vos richesses, vous voici pauvres ; il ne vous reste qu’à pleurer votre dénûment, solitaires. ?

à 1 Cf. À. Angellier : Robert Burns, Paris, 1893, vol. IL, p. 374 : “ A la vérité, il y a bien encore quelque chose d’humain dans cette humanisation de la Nature. Nous n’y pouvons échapper, et c’est une des formes de notre limitation. Nous sommes bien obligés de juger des modes inconnus d’existence par le seul que nous connaissons, et de tout comprendre à travers les désignations humaines. Nous faisons ici acte d’anthropomorphisme, non plus en prêtant notre vie à la Nature, mais en essayant de traduire pour notre esprit sa façon d'exister. ” ? 275, Lo Meddowes.

Très souvent néanmoins, les croquis que trace Herrick de la campagne qui l’environne ne comportent aucune idée morale, et visent uniquement au pittoresque. Notre poète s'attache à tout ce qui est clair et frais. Le printemps envahit de toutes parts le jardin des Hespérides. À quelque endroit que nous nous arrêtions, nous apercevons la campagne d’avril à juillet, dans “les quatre mois les plus suaves de l’année, ” ceux des fleurs timides du printemps et des fleurs orgueilleuses de l’été, des prairies reverdies et des moissons mûres. ! Ne cherchez point chez Herrick les mélancolies douloureuses de l'automne, dont il ne parle que par métaphore, ? ni la morne tristesse de l'hiver, auquel il ne fait que quelques rares allusions. * Dans cet heureux jardin où :

le printemps sourit à travers l’année, ‘ l’aurore se lève comme une discrète jeune fille qui sort de sa couche (104, 405), ou comme une fleur à peine entr'éclose (178). Le soleil apparaissant écarte les pudiques brouillards, se met “doucement et progressivement ”” à caresser les arbres (248), accroche des perles étincelantes à chaque branche et à chaque brin d'herbe, cependant que les oiseaux font éclater leurs hymnes d’allégresse (178). De bonnes odeurs fraîches sont éparses dans ce paysage matinal: celle des prairies trempées de rosée, où s’ajoute parfois l’arome du foin coupé la veille (1226); celle des cerisiers blancs ou des pommiers roses dont les rameaux fleuris se dressent au-dessus des haies d’aubépine ou d’églantier ; celle des cottages ensevelis sous les grappes touffues du chévrefeuille ; celle de la crème ou du lait qu’on vient de traire (376) ; celle d’un champ aux épis drus tout humides encore de la nuit (254, 284, st. 2). Des bruits d’activité joyeuse montent dans l’air. Le son des faux et des faucilles (251) se mêle au grondement du ruisseau espiègle, ou à la voix des jeunes filles qui s’en vont cueillir des coucous dans les prairies. Et cela dure jusqu'a l'approche 1 70, The succession of the foure sweet months. Voir aussi les deux premiers vers de l’Argument :

I sing of Brooks, of Blossomes, Birds, and Bowers : Of April, May, of June and July-Flowers.