LYON

du soir, jusqu’à l’heure où les garçons de ferme ramënent les bœufs vers l’étable, s’attardant dans le chemin creux à causer avec une fille du village, vigoureuse et accorte, qui sent la présure, et qui admire, naïve, un ver luisant dans le talus (620).

Toute l’intimité fleurie de la campagne anglaise, sa chaleur tempérée, si saine et si confortable, la clarté verte de ses pâturages qu’avivent les rosées matinales ou les averses d’été (317), les reflets changeants de ses arcs-en-ciel qui se dressent tout d’un coup sur la brume lumineuse de l'horizon (354), toute cette fraîcheur si allègre nous ravit quand nous pénétrons dans les Æespérides. En faisant ainsi passer dans son livre un peu de cette atmosphère si tiédement ensoleillée, un peu aussi de la sérénité légère qui émane d’elle, en se bornant à quelques traits épars, vifs et pénétrants, à quelques notations justes, qui n’insistent point, qui ne s'accumulent jamais en de longs tableaux descriptifs tels qu’en peindront plus tard Thomson et Cowper, Herrick demeure dans la tradition anglaise des chanteurs anonymes de ballades ou des poëtes lyriques du Moyen Age. Il s’apparente directement à Chaucer par le plaisir sincère, presque enfantin encore dans sa naïveté, que lui procurent le renouveau, la première pâquerette ou la première jonquille qui éclôt dans la prairie, le chant des oiseaux dans la fraîcheur du matin, tous les aspects essentiels ainsi de “la saison des primevères. ” ! Il se rapproche de lui encore par les proportions moyennes de la nature qu’il dépeint, par l’ordre et la régularité qu’il lui impose, par l’aspect domestique, familial en quelque sorte sous lequel il la considère le plus volontiers. * Son paysage rural, d’un horizon limité, s’harmonise

125, An Epitaph upon a Child, v. 2.

* Quelques exemples suffiront à illustrer ces différents points. On connaît la fameuse description du jeune Ecuyer :

Embrouded was he, as it were a mede Al ful of fresshe floures, whyte and rede….

He was as fresh as is the month of May.

Prologue, vv. 89-92. Voir aussi : The Legend of Good Women, vv. 181-5 ; The Knightes Tale, vv. 633-38 ; The Frankeleyns Tale, vv. 178-85. Pour des notations de couleurs : The Hous of Fame, vw. 1935-7 ; The Nonne Preestes Tale, VV. 39-44. — Voir pour l’ordre que Chaucer introduit dans la nature : T#e Book of the Duchesse, VV. 416-26, et ses listes d’arbres et d’oiseaux dans Tke Parlement of Foules, et d'herbes dans Sir Thopas. Quant à son côté pratique, domestique,

avec la vie paisible des simples campagnards. De même que c’est toujours le printemps dans son livre, c’est toujours aussi la saison amoureuse, où, avec les jonquilles et les violettes des prés, éclosent les promesses tentantes sur les lèvres des gars et les rêves charmés dans le cœur simple des jeunes paysannes ; c’est toujours la claire journée où les couples heureux s'en vont par bandes, en chantant et

en dansant, “ chercher le mai. ?

Est-il possible, à présent, de déterminer les éléments locaux qui entrent dans ces fraîches esquisses de la vie rurale ? Trouvons-nous dans les Æespérides des traits propres à la campagne devonshirienne, aux environs immédiats de Dean Prior, et que pourra seul apprécier celui qui les a parcourus ? Nous ne le pensons pas, à la vérité. Le recueil de Herrick comprend un bon nombre de poèmes qui, écrits sans aucun doute avant sa ‘ rustication, ” renferment déja une abondance de notations rustiques et printanières. Le fameux Corinna s'en allant au mai en est peut-être l’exemple le plus typique. Sans parler de la versification, qui désigne une œuvre de jeunesse, maint détail du morceau semble indiquer que son auteur, qui prend une part si ardente aux rites de la fête païenne, est bien plutôt l’étudiant de Cambridge ou le poëte de la Tribu ?” de Jonson que le curé de Dean Prior. Corinna d’autre part, que nous connaissons déjà ‘“ pour son esprit ”” (39), semble, elle aussi, une citadine. Herrick lui conseille de laisser ses “ bijoux, ” que suppléeront les gouttes de rosée. Il lui parle de “ rues, ?” de “ parcs, ?” de “ maisons à portail ” enguirlandées d’aubépine fleurie, ce qui s'applique beaucoup mieux à Londres, si près encore de la pleine campagne, qu'aux hameaux éparpillés de Dean Prior. La fête de mai, qu’on célébrait dans la capitale avec tant de joyeuse solennité, était devenue en outre un lieu commun chez tous les poëtes élizabéthains, qui en ont reproduit, chacun à sa façon, les principaux épisodes. ! Le morceau de Herrick

remarquez que dans la liste d'arbres du Parlement of Foules les arbres sont décrits par les usages qu’on en fait :

The piler elm, the cofre unto careyne ;

The boxtree piper ; holm to whippes lashe ;

The sayling firr.…

1 Voir : Spenser : The Shepheards Calender, May, 15709.

est le chef-d'œuvre qu’a préparé une longue série de tentatives diverses :

Allons, fi ! Lève-toi ! Le matin radieux sur ses ailes présente Apollon chevelu.

Regarde : Aurore à travers l’air déploie son étendard aux moelleuses clartés ; sus, lève-toi, ma jolie paresseuse ; la rosée brille et dans l’herbe et sur l’arbre ; chaque fleur a pleuré, penchée vers lorient, il y a plus d’une heure et tu n’es pas vêtue, bien plus, tu n’es pas même à bas du lit ?

Lorsque tous les oiseaux ont dit matines, chanté leur hymne de reconnaissance, c’est un péché, non, c’est un sacrilège d’être au logis, alors qu’aujourd’hui mille vierges devancent l’alouette et vont chercher le mai.

Debout, et qu’on te voie, avec tes gais atours, t’avancer ainsi que le printemps frais et vert, suave comme Flore ; n’aie souci

Nich. Breton :

In the merry month of May.

With a troop of damsels playing Forth the wood, forsooth a Maying.. dans The Entertainment. 10 the Queen's Majesty, 1591.

Barnfeld :

He leads his Wench a Country Horn-pipe Round

About a May-Pole on a Holiday.

dans The Affectionate Shepheard, 1594.

Th. Morley :

Now is the month of Maying,

When merry lads are playing...

dans The First Booke of Balletts, 1595.

Th. Dekker :

O the merry month of May, the merry month of May.

dans The Shomakers Holiday, 1600.

J. Bateson :

Sister, awake ! close not your eyes, The day her light discloses… Therefore awake ! make haste, I say, And let us, without staying, AIL in our gowns of green so gay Into the park a-maying.….

dans The First Set of English Madrigales, 1604, etc.

des joyaux qui devront orner ta robe ou tes cheveux : les feuilles, sois sans crainte, feront pleuvoir sur toi leurs pierreries ; le jour naissant d’ailleurs garda, pour ta venue, des perles d’orient point encore versées ; viens, reçois-les, tandis qu’à la lumière scintille encor la rosée de la nuit et que Titan, à l’est, sur sa colline s’est arrêté, attendant ton approche.

Fais vite ta toilette, et sois brève en prières ;

on écourte son oraison le jour de mai.

Viens, viens, ma Corinna ; sur ton chemin remarque chaque champ devenu une rue, chaque rue un parc tout vert et planté d’arbres ; vois, chaque maison pieuse a une branche ou un rameau ; le seuil de chaque porte est devenu une arche, un tabernacle fait de fraîche aubépine enlacée joliment comme pour abriter à son ombre l’amour.

Y aura-t-il dans la rue, en plein champ, de tels plaisirs sans que nous les voyions ?

Viens et sortons ; n’as-tu pas entendu la proclamation du jour de mai ?

c’est pécher trop longtemps que de tarder ainsi,

artons, ma Corinna, allons fêter le mai.

Point de garçon ou fille au bourgeon de leur âge qui, levé tôt, ne soit allé chercher le mai.

Dès maintenant, nombre de jeunes gens sont revenus, chargés d’épine blanche ; d’aucuns, tandis que nous musons encore, ont dépêché leurs gâteaux et leur crême ; et d’aucuns ont pleuré, supplié, fait serment, choisi leur prêtre même, et nous n’avons bougé ! Plus d’une cote verte fut donnée, plus d’un baiser fut pris, et puis rendu, plus d’un regard aussi, comme un éclair, | jaillit des yeux, doux firmament d’amour ; plus d’un a ri des clés traîtresses, cette nuit, des serrures forcées ; seuls nous ne fêtons mai.

Viens, puisque c’est encor le printemps pour nous deux, et cueillons la folie innocente du jour ; nous vieillirons bien vite, et nous mourrons sans même avoir connu la liberté ; la vie est courte, et nos journées s’enfuient rapidement, comme fait le soleil, et telle une nuée ou la goutte de pluie, nul qui les a perdues ne les peut retrouver ; or donc le jour où toi ou moi serons ombre flottante, ou légende, ou chanson, tous nos amours, plaisirs, ravissements, seront noyés avec nous dans la nuit, Puisque nous ne faisons encor que décliner, viens, Corinna, partons, allons fêter le mai !? La façon dont Herrick a traité ce thème de la fête de mai est significative. Voici une vieille réjouissance populaire qui date de l’antiquité païenne, qu'on trouve à Rome et dans la France du Moyen Age, et qui pourtant présente chez notre poète un aspect particulièrement anglais. Le morceau est un développement de l’injonction allègre de Chaucer :

For May wol have no slogardye a-night.

The sesoun priketh every gentil herte, And maketh him out of his sleep to sterte, ”

qui se conclut par l’amoureuse invitation de Catulle : Vivamus, mea Lesbia, atque amemus.

C’est un mélange ainsi de traditions classiques, de réalisme national, et de fantaisie personnelle. Du rêve caressant, de la volupté gracieuse, quelque chose de troublant et d’enchanteur se mêle aux odeurs simples des ramures fleuries, ou à la fraîcheur des branchages trempés de rosée. Un peu de la suavité légère, si tendre et si grave à la fois, des rêveries païennes s’unit à la franche gaîté des rondes ou des chansons de printemps. Nulle part peut-être Herrick n’a combiné en une harmonie aussi heureuse sa passion pour la beauté ancienne avec son amour naturel des prairies et des fleurs. *

l 178, Corinna’s going a Maying.

? The Knightes Tale, vv. 184-86.

3 Voir la note enthousiaste de Mr. Palgrave : CArysomela. À Selection from the

RE

Or, le poëte des Æespérides, même exilé dans le Devonshire, ne se départit jamais de cette conception, la moins favorable, on le conçoit, à une poésie régionale. Il ne voit et ne décrit dans la vallée verte où s’abrite Dean Prior que ce qu’il appréciait déjà dans la banlieue de Cambridge ou de Londres, et qui le frappe ici par sa fraîcheur plus vigoureuse. Il ne saisit nullement le pittoresque particulier du Dean Bourn, par exemple, du torrent qui se précipite à travers les prairies ensoleillées, ou qui contourne en écumant la lisiére rocheuse d’un bois. Il n’en aperçoit que le lit rocailleux, dont il tire aussitôt une image, et auquel il compare le caractère des paysans parmi lesquels il est condamné à vivre. Il ne fait aucune allusion à la haute rangée des Tors du Dartmoor qui ferment le paysage du côté du nord, semblables à de tristes forteresses dont l'ombre menace la vallée fleurie. Par là Herrick diffère sensiblement du poëte qui a le mieux chanté le Devonshire, William Browne de Tavistock. Il ne partage en rien son enthousiasme pour la fraîcheur et la fertilité de “l’Eden de l'Ouest,” ! et ne pénètre jamais non plus dans les détails si typiquement provinciaux qui abondent dans les Pastorales Britanniques. * I] désigne le

lyrical poems of R. Herrick… London, 1877, p. 190 : “ À lyric more faultless and sweet than this cannot be found in any literature. Keeping with profound instinctive art within the limits of the key chosen, Herrick has reached a perfection very rare at any period of literature in the tones of playfulness, natural description, passion, and seriousness which introduce and follow each other, like the motives in a sonata by Weber or Beethoven, throughout this little masterpiece of “ music without notes.” Mr. L. Morel (ouv. cit., p. 239), parle également de “ce chef d'œuvre exquis, ” auquel il fait toutefois cette restriction : Mais n’est-il pas vrai que la nature y joue un rôle de fantaisie ? Le poète érotique est sans doute ici parfait ; le poète descriptif au contraire cesse d’être sincère quand il nous montre l’aurore, les plantes, la rosée, le dieu du soleil lui-mème asservis au caprice de l’indolente Corinna, ”

1 Hail, thou my native soil ! thou blessed spot

Whose equal all the world affordeth not !

Show me, who can, so many crystal rills, Such sweet-cloth’d valleys of aspiring hills… Britannia’s Pastorals, Book II, Song 111, vv. 600-04. ? Voir, par exemple, les descriptions si précises des rivières du Devon, du Tavy en particulier, I, 1, 1 ; 1, 11, 59 31, V, 132 ; et tout le passage commençant à : as Tavy creeps upon The Western vales of fertile Albion.

TRANS 7a

Devonshire, d’une unique épithète morale : du/l, et il nous offre le paradoxe piquant d’être représenté dans les recueils consacrés à la poésie régionale par un où deux morceaux, dont celui, que nous connaissons, adressé au Dean Bourn, où il dit au comté “abominé” un adieu si incivil, et fait le vigoureux serment de n’y plus jamais revenir. ! La fortune cependant, qui se montra si capricieuse envers notre poëte, devait non seulement le ramener et le faire mourir parmi ces paysans détestés, mais encore associer son nom, quoi qu’il en eût, à ce coin pittoresque de l’Angleterre. Herrick ne se limite pas, comme W. Browne, dans le domaine étroit de la poésie descriptive, qui déroule sans fin ses paysages minutieux, et qui prend si souvent l’aspect d’une artificielle décoration. Il n’imite pas davantage le disciple de Spenser qui emplit ses pastorales d’allégories mythologiques, si embrouillées qu’il faut renoncer parfois à les démêler, si conventionnelles en outre, et d’un arcadianisme si suranné. Herrick au contraire s'intéresse tout spécialement, dans le paysage rural, à l’activité humaine qui l’anime. Il peut ne point faire mention de l'aspect romantique des Tors à l’horizon, mais il excelle à esquisser, en un trait, la physionomie du laborieux village au’ fond de la vallée. Il nous parle des occupations rustiques depuis les semailles jusqu'aux moissons (251). Il nous montre les garçons de ferme maniant, suivant la saison, la charrue et la herse (477), la faucille ou la faux (251), dressant des meules (/.) ou battant la récolte au fléau (/.). Il nous indique dans les pâturages le bétail au poil luisant (663), les vaches à la chaude haleine, et qui regardent avec de grands yeux (/2.), ou les moutons qui broutent l'herbe parfumée (/4.). Dans la cour des fermes, un coq se pavane parmi ses poules pondeuses (477); dans les laiteries, les servantes font le beurre ou le fromage (/4.), ou, le soir venu, filent leur quenouille à la chandelle (1027). En traits brefs et nets, Herrick réussit 4 évoquer le spectacle de la vie rurale où la campagne est inséparable de l’homme qui la cultive, et n’est que la scène de sa libre activité. Il s'approche déjà, à force d’art, de la simplicité familière que trouvera d’instinct, à la fin du siècle suivant, Robert Burns. ?

1 CE The West Country Garland, selected from the writings of the poets of Devon and Cornwall... by R.N. Worth, London, 1875, p. 34 ; West Country Poers, selected by W.H.K. Wright, London, 1896, pp. 244-45.

? Voir À. Angellier : ouv. cit, vol. 11, p. 314-40 : Ce que Burns a vu de la nature.

, md

On conçoit l'intérêt que porte Herrick aux fêtes du village, et l’attention particulière avec laquelle il suit, d’une Christmas à l’autre,

la série nombreuse des ‘“

veillées et des jours fériés ”, réservés aux distractions de toute sorte (663). Il ne décrit ni les “ honnêtes récréations ” dont parle Burton, telles que la chasse à courre ou la chasse au faucon, ‘et qui ne conviennent qu’à un certain nombre de grands personnages ” ; ni les plaisirs solitaires, presque mélancoliques, ! de la pêche à la ligne ; ni les sports barbares où se complaît surtout le peuple des villes, qui consistent à lancer une meute de dogues sur un ours attaché à un poteau (hear-baitins), à mettre en présence deux jeunes coqs batailleurs (cx£k-fighting), ou à les lapider sans merci (throwing at cocks). Herrick ne s'intéresse qu'aux fêtes villageoises où tout le monde prend part, le sguire au milieu de ses tenants, la fille orgueilleuse du yeoman à côté de la plus humble dairymaid, où se révélent enfin le caractère joyeux des paysans réunis, la verve savoureuse de leurs conversations, leur gaité naïve et un peu brutale qui éclate dès qu’ils sont déchargés, un moment, de leurs travaux.

Herrick a trouvé ici quelques-uns de ses thèmes les plus heureux. L’Angleterre de son temps, celle au moins de sa jeunesse, était encore la Merry England où tout le monde, nous dit le sévère Stubbes, ‘aimait à sauter et à danser, à banqueter et à festoyer, à s’empiffrer de pain, de bonne biere, de vieux fromage, de fromage nouveau, de gâteaux, de tartes, et de crème.” Notre poëte sympathisait pleinement avec la jovialité des fêtes rurales d’avant le Puritanisme. Il occupait une des premières places dans le hall de Dean Court, où Sir Edward Giles réunissait, aux grands jours, tous ses fermiers. Son amour du décor pompeux, auquel viennent s’ajouter ses souvenirs d’Horace, lui fait trouver un charme particulier à ces vieilles cérémonies villageoises. De même que le délicat ami de Mécéne s’attardait volontiers aux croyances ou aux pratiques pittoresques des paysans de la Sabine, et que son épicurisme rafhné se complaisait à offrir aux dieux rustiques quelque modeste offrande, Herrick ainsi aime à célébrer, avec une ponctualité sacerdotale, les fêtes joyeuses de l’année chrétienne. La

: Now as an angler melancholy standing Upon a green bank...

Britannia’s Pastorals, Book I, Song v, v. 643.

Réforme avait bien décanonisé les-saints et les martyrs, mais elle avait pris le soin de maintenir les jours fériés qui avaient été institués en leur honneur, tout comme le Christianisme, à ses débuts, pour attirer à lui la masse du peuple incapable de comprendre encore une religion purement spiritualiste, avait été forcé d’incorporer à la foi nouvelle un bon nombre d’observances de l’ancien paganisme. Herrick a recours à un compromis fort semblable. Horace demandait au dieu Faune de visiter ses enclos modestes et d’être favorable à ses jeunes agneaux ”; il décrivait la fête des nones de décembre, ‘ quand les troupeaux se jouent dans les herbes de la prairie, et que tout le hameau se livre aux jeux de la plaine, au milieu des bœufs libres du labourage ” ; ! il recommandait à Phidylé de couronner les humbles dieux de son foyer de romarin et de myrte fragile ; * ou, au jour des calendes de mars, il faisait sauter ‘la résine et le liège d’une vieille amphore qui, depuis le consulat de Tullus, buvait la fumée de son âtre. ” * Herrick, grand admirateur d’Horace, applique toute l’attention qu'éveillaient chez celui-ci les cérémonies rurales du Latium aux fètes nombreuses et aux rudes divertissements de la “ joyeuse Angleterre. ”* I] ajoute à un art d’une sobriété presque classique, d’une discrétion, en tout cas, qui sait ne retenir que l'essentiel, un réalisme précis, poussé même parfois jusqu’au détail menu. Il suit rigoureusement le calendrier des fêtes campagnardes, celles qui sont fixes et celles dont la date varie chaque année, les plus connues comme celles qu’on observe à peine. °

1 Odes, III, xvirr, Ad Faunum.

? Odes, III, xx111, Ad Phidylen.

3 Odes, III, vin, Ad Maecenatem.

4 Herrick was the first to write [yrically of rural English things, with the Roman feeling for country manners which inspires so many of Horare’s Odes and Epistles. With what ready sympathy Herrick transferred the Roman feeling for old-world ritual into his celebration of the high-days and holidays of the Catholic church.” W. Courthope : 4 History of English Poetry, vol. IIT, London, 190 3: D 258:

5 Nous avons consulté : H. Smith : Festivals, Games, and Amusements, ancient and modern, London, 1831. — T. F. Thyselton Dyer : British Popular Customs present and past, 1llustrating the social and domestic manners of the people, London, 1876. — P.H. Ditchfeld : O/4 English Sports, Pastimes, and Customs, London, 1891. — Joseph Strutt : The Sports and Pastimes of the People of England, London,

1903 (new edit.) — Brand : Faiths and Folklore, New edition by W.C. Hazlitt, London, 1905, 2 vol.

PANMIE URURATE 3OT

La plus importante est celle de la Christmas. Elle dure douze jours, l'intervalle qui va de la Nativité à l'Épiphanie étant consacré à des réjouissances de toute espèce. Elle offre un double caractere : c’est d’abord, au sens propre du mot, a holy day, une commémoration solennelle du jour où le Fils de Dieu est venu apporter la paix sur terre aux hommes de bonne volonté ; et c’est en même temps une réjouissance générale où l’on oublie, dans la cordialité qui régne à la veillée, autour des cheminées flambantes, la monotonie des longs mois d’hiver. C’est l’époque où chacun, faisant trêve à tout désaccord, s’abandonne à l’universelle allégresse, où chaque porte, celle du riche manoir comme celle de la plus modeste chaumiére, est large ouverte à tout venant. La fête, attendue et préparée longtemps d’avance, est marquée par un certain nombre de cérémonies spéciales que l’on retrouve presque toutes dans les ÆHespérides. On commence, au cours de la soirée précédente, par allumer l’énorme bûche de Noël, Yu/ebg, qui illumine la maison. Ce sont les jeunes filles qui sont chargées de ce soin, tandis que les gobelets s’entrechoquent, et que les chansons éclatent. ! Le lendemain et les jours suivants sont réservés aux distractions diverses. Dans la maison parée de houx et de lierre, où les jeunes gens ont suspendu dans des endroits ignorés des jeunes filles des rameaux de gui aux baies blanches, ce ne sont que chansons, carois sacrés ou rondes profanes, que vieilles histoires légendaires qu’on aime toujours à entendre raconter de nouveau, que facéties un peu brutales, que jeux si rudes souvent, mais où l’on s'amuse de si

bon cœur, comme le colin-maillard (320), le harley-break * (101, 320),

1 785, Ceremonies for Christmasse ; 787, Another to the Maids.

? Sorte de jeu de barres très répandu, à en juger du moins d’après les nombreuses allusions qu’on rencontre chez tous les écrivains des XVI* et XVII: siècles. Sidney en donne dans l’Arcadie une description assez précise :

Then couples three be straight alloted there ; They of both ends the middle two do fly, The two that in mid place Hell called were Must strive, with waiting foot and watching eve, To catch of them, and them to Hell to bear That they, as well as they, Hell may supply.

Lamon’s song, I, 153.

On en trouve aussi mention chez Drayton, Ben Jonson, William Browne et Suckling. To be last in Hell se disait du dernier couple qui avait été fait prisonnier et qui perdait ainsi la partie.

le shoeing the mare! (320), ou le fox-in-the-hole? (320, 663); que plantureux festins surtout, qui font oublier un moment la chére modeste de toute l’année (785). Et tandis que la fête bat son plein dans la maison, des groupes de gamins s’en vont dans les vergers, forment une ronde autour de chaque arbre, lui adressent une incantation, lui dédient même une libation de wassail pour qu’il devienne, la prochaine année, plus productif encore (788).

Ce wassail est un des éléments caractéristiques des fêtes de la Christmas. C’était une liqueur fortement aromatisée, faite d’ak, de noix muscade, de gingembre, de sucre, où l’on ajoutait des rôties de pain ou de pomme sauvage. Comme le mot l'indique, * ce breuvage somptueux était surtout employé pour porter la santé pendant les libations en commun, lorsque la famille, les amis, les domestiques étant réunis autour de l’âtre, on faisait circuler le gobelet unique, chacun en le prenant des mains de son voisin prononçant le souhait : wassail ! La tradition voulait encore que, vers le même temps, les jeunes filles fissent en groupe le tour du village avec un bol de

wassail, en s’arrêtant devant chaque porte pour réciter quelque

! Brand (ouv. ci.) l'explique ainsi : “The wild mare was a youth who was allowed a certain start, and was pursued by his companions, with the object of being shoed if he did not succeed in outstripping them. ”

* Jeu aujourd’hui inconnu.

* Mr. P. Verrier a bien voulu nous donner sur les origines du mot avassail les renseignements très précis qui suivent, et dont nous le remercions bien sincèrement : ‘“ Pour saluer, porter la santé, etc. les Anglo-Saxons disaient : beo(hé)kal, hal beo bu ou awes(pé)kal, sois sain, bien portant, ce qui devait donner en anglais moderne be(thou }xwwhole. Dans les dialectes angliens, c’est-à-dire en northumbrien et en mercien, & se changea en # après un ww, comme dans «weg au lieu de aveg — away ; la deuxième formule devenait ainsi awæs #al, qui devait aboutir dans les dialectes modernes du nord à avas hale (avas avec un a prononcé o ouvert comme à l’imparfait du même verbe). Dans la partie de la Grande Bretagne occupée par les Danois, nous trouvons de bonne heure, à côté ou au lieu de Zale, la forme ail, qui vient du vieux norrois heill, comme (to) raise et (to) bait viennent du vieux norrois reisa et beita. Ce haïl s’est si bien substitué à kale (awhole } dans les salutations comme dans celles des sorcières à Macbeth qu’on en a tiré le verbe 40 Laïl. Voila comment wes Adl a été remplacé par vas haïl, où un impératif d’origine anglienne se trouve accosté d’un adjectif d’origine scandinave. I] est tout naturel que la locution #0 drink avas hail (rwassail), “ boire à

la santé de quelqu'un, ” ait pris le sens de “ boire du wassail, ” c’est-à-dire la

boisson qu’on choisissait d'ordinaire pour porter la santé. L'évolution du sens

couplet de circonstance, quelque souhait pour l’année nouvelle le plus souvent, et Herrick fait place, dans les Hespérides, à un long morceau de ce genre. !

Le wassar/ fait encore partie de la fête des Rois, qui a lieu le six janvier, la douzième nuit après la Nativité, et il s’y ajoute au fameux pudding tout à fait particulier cette fois à la cérémonie. Celui-ci était distribué au milieu de l’attention générale, le haricot et le pois qu’il contenait devant faire du jeune homme et de la jeune fille qui les découvraient dans leur part le roi et la reine du festin. * Les fêtes de la Noël enfin terminées, le travail recommence de toutes parts, et Herrick s'amuse à imaginer une sainte spéciale pour le lendemain des Rois, afin que les ménagéres ou les filles de ferme ne retournent point trop brusquement à leur rude besogne. Il appelle plaisamment cette fête nouvelle la % Sainte-Quenouille ” :

Que le jour de Sainte-Quenouille soit fait de travail et de jeu ; libérez plus tôt l’attelage, ramenez-le à l’écurie ;

et si les filles vont filant,

brûlez le fil, l’étoupe aussi ; roussissez même leurs jupons, mais respectez leur innocence ; puis que les filles à leur tour baignent les gars à pleins seaux d’eau.

Sainte-Quenouille ainsi fêtée, adieu les jeux de la Noël ;

que chacun, dès le lendemain,

retourne avec cœur à l’ouvrage. *

Le deux février ramëne la Chandeleur, la fête de la Purification de la Vierge que l’on célébrait autrefois en grande pompe. Mais “ la cérémonie papiste de brûler des chandelles à la gloire de Notre-Dame ” ayant été abolie par Edouard VI, Herrick ne fait plus mention que des coutumes encore en usage de son temps à l’intérieur des maisons. est presque exactement l'inverse de celle que présente le mot af, pain grillé qu'on prenait dans le wassail en portant la santé de quelqu'un, puis toast...”

477, The Wassaile.

? 1036, Twelfe Night, or King and Queene.

% 1027, Saint Distaff’s day, or the morrow after Twelfth day.

La Chandeleur, qui est comme la clôture définitive des fêtes de la Noël, marque en quelque sorte le commencement véritable de l'an nouveau :

Qu’on enlève le romarin

avec le laurier et le gui,

le houx aussi, le lierre, et tout

ce qui ornait la grande salle.

Et que les superstitieux

ne retrouvent la moindre branche,

car, prenez garde, jeunes filles,

autant de feuilles oubliées,

autant de lutins vous verrez. !

Dans un autre poëme où Herrick décrit les cérémonies de la veillée de la Chandeleur, il ajoute les coutumes spéciales aux fêtes religieuses qui suivent, jusqu’à Pâques et la Pentecôte. ?

Avec le printemps les fêtes de plein air recommencent. Les jeunes gens et les jeunes filles, au sortir des longues veillées de l'hiver, se hâtent vers les champs reverdis pour cueillir les fleurs de mai ou échanger de tendres propos. Déjà, le quatorze février, le jour de la Saint Valentin où les oiseaux, dit-on, convolent en justes noces, les jeunes filles avaient choisi leur Valentin, lui avaient envoyé et avaient reçu de lui de menus cadeaux :

Choisis-moi pour ton Valentin, et puis MariOns-NOUS ; Pamour périra de langueur si nous nous attardons.

Si tu promets, tiens ta parole, ou bien ne promets point ; car la loi d’amour répudie qui parjure sa foi.

Tu brisas deux fois ta promesse, amie, et c’est ma perte ; si tu es trois fois infidéle, nul ne t’aimera plus. *

! 981, Ceremony upon Candlemas Eve. Voir aussi : 894, The Ceremonies for

Candlemasse day ; 895, Upon Candlemasse day.

? 893, Ceremonies for Candlemasse Eve.

* 94, To his Mistresse. Voir aussi : 379, To his Valentine, on S. Valentines day.

Avec la saison des primevères fraîches écloses s’ouvre la saison de l'amour. On s’en va dans les bois cueillir les fleurs de printemps, et bavarder sans rime ni raison. On s’attarde, par exemple, à parler des détails de la cérémonie du mariage qui, pour les jeunes filles, est la plus magnifique chose qui soit au monde :

Nous dirons qui doit faire la robe nuptiale, et le gâteau de noce, préparer le rameau, et la feuille, et la vigne, ainsi que l’ancolie si lisse et si soyeuse.

Puis, en tirant au sort, nous saurons qui devra acheter et dorer lauriers et romarins ; quelle devise aura notre anneau nuptial ; quels gants nous donnerons, et quels flots de rubans ; et nous déciderons, en riant de nous-mêmes, quel prêtre, ce jour-là, unira les époux ; quelle brève et tendre oraison l’on devra dire, et comment le posset nuptial sera fait de la crême des lis au lieu du lait des vaches, et de la rose au lieu de vin et d’aromates.

Alors, pour mettre un terme à ces doux entretiens,

nous offrirons enfin un baiser à chacune. |

Le premier jour de mai s'approche, où l’on ira donner une aubade à la paresseuse Corinna. * Voici Pâques, où la nature entière est en fête pour célébrer la Résurrection, où le soleil lui-même danse de joie sur les collines en fleurs. * Voici le pieux cortège des Rogations auquel prend part Anthéa, une branche à la main, et qui fait le tour des terres du village pour remercier Dieu des promesses d’abondance, et

1617, To the Maiïds to walke abroad.

? Voir aussi : 696, The May-Pole.

$ 893, Untill the dancing Easter-day, Or Easters Eve appeare.

Herrick ne fait ici que reproduire la tradition populaire. Cf. Suckling : Ba/lad of a Wedding :

She dances such a way !

No Sun upon an Easter day Is half so fine a sight.

Th. Browne estimait cependant que “ we shall not, I hope, disparage the Resurrection of our Redeerner if we say that the sun doth not dance on Easter day.” Pseudodoxia Epidemica, Book V, Ch. 23, $ 14. Cité par E. Hale, ouv. cit, p. 182.

lui demander de les réaliser tout entiéres (55). Voici un cortège plus profane, que Herrick a imaginé dans le seul but d’y faire une place d'honneur à une de ses jeunes paroissiennes, Mrs. Bridget Lowman :

Paraissez avec le printemps, ma jolie fille,

pour être, un an encor, la déesse du pré.

Mais, avant de partir, permettez que l’on pose

par-dessus vos cheveux la couronne fleurie

qui vous distinguera gentiment de la suite.

Vous êtes la Princesse et Dame de la fête ;

que vos pieds blancs nous montrent le chemin, et que

les nymphes à l’haleine embaumée vous assistent.

L'heure vous appartient, à vous de commander,

car vous êtes la Reine en ce pays de fées.

Que vous suive une joie complète, et pourtant telle

qu’elle caresse, mais pudiquement, les joues. ! Il n’est de plus aimable fête cependant qui ne doive prendre fin et, comme il arrive, les départs et les retours ne vont pas sans quelque mélancolique regret. *

L'année s’avance, et l’on songe, non plus à aller arracher des rameaux fleuris, mais à moissonner bientôt les récoltes mûres. En attendant, et les dimanches en particulier, * les paysans demeurent à l’ombre des arbres, à jouer aux boules dans la prairie communale, ou à s’y livrer aux plaisirs grossiers de la quintaine. * Puis arrive la fête votive, la fête du saint ou du martyr auquel l’église est consacrée, et que précédaient autrefois des prières récitées ou des hymnes chantées durant toute la nuit, d’où le nom de wake. À présent, quand on a, au service du matin, commémoré le saint patron, ” ou prié en

1 355, The Meddow verse or Anniversary to Mistris Bridget Lowman.

? 356, The parting verse, the feast there ended.

3 On sait que Jacques I* avait publié une ordonnance où il déclarait : “ Whereas we did justly, in our progress through Lancashire, rebuke some Puritanes and precise people in prohibiting and unlawfully punishing of our good people for using their lawful recreations and honest exercises on Sundayes and other holidayes, after the afternoons sermon or service : It is our will, that after the end of Divine service our good people be not disturbed, or discouraged from any lawful recreation.. So as the same be had in the due and convenient time without impediment or neglect of Divine service.” Cité par H. Smith, ouv. cit. p.126:

4 988, The Quintell. Voir aussi 663, v. 52,

commun pour quelque pieux fondateur, on passe l’aprés-midi à s'amuser de diverses façons. La fête amene dans le village des charlatans, des colporteurs qui, à grand renfort de boniments, essaient de vendre leurs clinquantes bagatelles, des troupes d’acteurs ambulants auxquels se joignent si volontiers les jeunes gens du pays, et ce sont alors des pantomimes bouffonnes ou des danses mauresques, des luttes à main plate ou à coups de gourdin, qu'accompagne le gros éclat de rire des rustres à la ronde. La fête est en outre l’occasion de substantielles ripailles auxquelles on convie les parents et amis des villages environnants. Les femmes sortent leurs plus belles parures. Pendant plusieurs jours, la cérémonie, uniquement religieuse à l’origine, se transforme en une bruyante bacchanale. Herrick n’a pas manqué d'introduire dans ses Æespérides cette fête rustique, qui jouissait dans

le Devonshire d’une vogue particulière, ! et il adresse à Anthéa cette [=] »

trés aimable invitation :

Viens, Anthéa, partons tous deux pour la fête, comme les autres ; tartes et flans, crêmes, gâteaux sont le régal de la journée ;

et tous s’y dirigent en foule puisqu’il ne s’agit que de rire.

Tu verras des danses mauresques, Marion avec son cortège ; ensuite un mime inventera mainte attitude grimaçante ;

des acteurs aussi seront là,

de costume et de jeu vulgaires, mais dont les grands gestes plairont aux bons et naïfs villageois.

Plus tard, vers la chute du jour, aura lieu le jeu du bâton

où l’on se cassera la tête

avant d’avoir pu dire un mot ;

1 Voir Brand, ouv. cit, I, p. 174 : “ When in 1627 an order had been made in Exeter for the suppression of the wake, both the ministers and the people desired their continuance “ not only for preserving the memorial of the dedication of their several churches, but for civilizing their parishioners, composing differences by the mediation and meeting of friends, increasing of love and unity

by these feasts of charity and for the relief and comfort of the poor. ”

mais là s'arrête la colère

qu’on noie dans la bière et dans l’4#.

Heureux paysans, satisfaits

des amusements les plus humbles,

et qui n’ont que la seule crainte

de manquer la fête prochaine. ‘

Voici enfin, quelque temps après la fête de la tonte (663), la cérémonie la plus joyeuse à la fois et la plus solennelle de l’année rurale : la rentrée du dernier char de la moisson. L’allégresse est universelle, et fait oublier les peines et les inquiétudes des longs mois passés. Tout le monde accourt, à l’heure où le soleil semble plus majestueux, pour accompagner jusqu’à la grange le char recouvert d’une blanche toile. Les “ tenaces et rudes moissonneurs, fils de l’été ”? prennent le bras des lieuses de gerbes en chapeau de paille et, précédés des enfants du village, chantent et dansent le long du chemin. Là-bas, au manoir, le squire les attend pour leur offrir un repas plantureux, et renouveler avec eux le pacte de reconnaissance et d'amitié qui lie les bons maîtres aux bons serviteurs :

Venez, fils de l’été, qui par votre labeur

nous faites les seigneurs et du vin et de lhuile,

dont la peine tenace et les rugueuses mains

pour nous creusent Ja terre et moissonnent nos champs ; tout couronnés d’épis accourez et chantez

au son du flageolet la fête des moissons.

Approchez, Monseigneur, voyez le chariot

que l’on a décoré avec tout l’art rustique ;

voyez la blanche nappe ici, et là le drap

aussi immaculé et pur que parfumé ;

les chevaux, les juments, les fringantes pouliches (revêtus tous de toile aussi blanche que lis).

Gaîment les moissonneurs avec les moissonneuses

s’en vont voir couronner le dernier char qu’on rentre ; écoutez la cohue, à l’entour du chariot,

des jeunes villageois élevant des clameurs,

se pressant au devant, ou bien venant derrière,

ceux-là avec des cris, ceux-ci avec des rires,

qui bénissant le char et qui baisant les gerbes,

1 762, The Wake.

et qui les décorant de feuillage de chêne,

ou marquant d’une croix le timonier, ou bien touchant pieusement le froment que l’on rentre, tandis que d’autres campagnards qu’attirent plus l’allégresse et les jeux que les dévotions

courent derrière, avec leur culotte en lambeaux. Avancez, braves gars, vers l’âtre du seigneur

qui flambe et étincelle, où pour vous faire fête vous verrez tout d’abord le grand quartier de bœuf qui doit être la grosse pièce du festin ;

puis là-dessus viendra s'ajouter du mouton,

puis du veau, puis du lard enfin, pour compléter ; à l’entour sont encor disposés plusieurs plats :

ici c’est une crême, et là c’est un pâté,

une bouillie appétissante de froment.

Enfin pour égayer cette excellente chère,

si le vin souriant est absent de la table,

voici, pour noyer tout souci, la forte bière ; buvez-en votre soûl à la santé du maître,

buvez à la charrue, la fortune publique,

buvez à vos fléaux, à vos vans, à vos cuves, ensuite aux jeunes filles en chapeaux de paille,

à la rude faucille et à la faux courbée ;

buvez et plaisantez, les gars, amusez-vous ; mangez, faites bombance, et pendant le festin songez à l’attelage : il peina comme vous

et doit avoir aussi un repas plantureux.

N'oubliez pas non plus qu’il vous faudra bientôt ramener sous le joug votre bœuf si docile,

et tous ensemble retourner à la charrue

et à la herse (pour le moment suspendues).

Souvenez-vous enfin des paroles du maître :

que vous devez nourrir celui qui vous nourrit ; et que ce jour de fête est semblable à la pluie, que ne vient pas afin de noyer vos labeurs,

mais pour que plus féconds ils renaissent demain.

Ce tableau de fête campagnarde est un des morceaux les plus juste-

1251, The Hock-cart, or Harvest home : To the Right Honourable, Mildmay, Earle of Westmorland.

ment connus des Hespérides. L'allégresse, si franche et si saine, qui l’anime clôture dignement le cycle annuel des réjouissances villageoises. Le poème résume, en quelque sorte, la conception que se fait Herrick du bonheur champêtre, tout fait de simplicité, d’honnète

labeur, et de joie riante.

Telle donc apparaît la vie rurale dans les Æespérides. Elle se distingue par la gaîté qui y prédomine. Herrick ne dépeint point le paysage réel comme le fera plus tard Robert Burns, qui, simple laboureur, exprimera dans sa chanson ses sensations toutes vives. Il n’en reproduit pas davantage, ainsi que Crabbe, les sombres côtés seulement, d’un crayon précis sans doute, mais si souvent raide et morne. Il considère la campagne comme ‘ une chose de beauté, ? et se contente d’en jouir, d’en goûter le charme extérieur. Il nous montre des paysans souverainement heureux, et qui célébrent, sans en manquer aucune, les fêtes du calendrier rustique. Pour Herrick, la vie rurale est un spectacle animé et clair, et comme un des plus pittoresques aspects du bonheur humain.

C’est dire qu’il est loin de l’aimer pour elle-même, et que le poëte champêtre en lui ne se sépare jamais du poëte de société. L'intérêt que Herrick porte à la vie rustique est fait, d’abord, du très réel attrait qu’exercent sur lui les choses de la campagne ; puis du plaisir que prend son imagination à se jouer des réalités, à les parer de la grâce ingénieuse de ses sentiments personnels ; et enfin de l’abondance de ses souvenirs classiques, toujours prêts à fournir mille détails jolis empruntés aux auteurs anciens. Un poëme, l’éloge de la vie campagnarde adressé à Endymion Porter, représente nettement cette triple tendance : réaliste, imaginative, et livresque. Les observations précises, directes, n’y manquent point, comme le garçon de ferme sifant derrière sa charrue, les vaches à l’haleine tiède et qui regardent avec de grands yeux, les bœufs enfoncés dans l’herbe jusqu’au fanon ; après les labeurs, voici en outre tous les divertissements rustiques, où l’imagination joyeuse de notre poëte se donne libre cours ; les souvenirs littéraires qui abondent enfin, les emprunts à Virgile et à Horace, à Sidney peut-être, et à William Browne, !