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d’entre les anciens, si l’on ose dire, que quelques détails pittoresques, il pille ouvertement Horace et Martial, chez lesquels il retrouve tous ses goûts de poète de société. Or, l'exemple lui vient, ici comme en tant d’autres points, de Ben Jonson, qui ignore lui aussi le français et l'italien, ! qui dédaigne le sonnet et les sonnettistes, ? qui éprouve peu de sympathie même pour Spenser, qui d'autre part a voué un culte à l’antiquité latine, qui prise par-dessus tout la vigueur, la netteté, la concision classiques, qui enfin fait ses modèles préférés de Martial et d’'Horace. L'auteur du Renard imite le premier dans ses épigrammes, le second dans ses épîtres et ses poèmes lyriques, et c’est sous les traits d’Horace encore qu’il se représente lui-même dans le Poétereau. I] les a constamment sous les
yeux, * soit pour les traduire littéralement, * soit pour s’en inspirer
! Conversations, IV. — Herrick, qui ne s'inspire nullement des Italiens, semble avoir également ignoré les poètes de la Pléiade, qu’il était incapable sans doute de lire dans l'original. Quand un poème des Hespérides évoque le souvenir d’une pièce de Ronsard, ce qui est assez fréquent, il est probable ou bien que les deux poètes ont puisé à une source commune, Anacréon où Horace, ou encore qu’il y a eu entre eux un intermédiaire. L'exemple suivant pourrait être, sans grande difficulté, multiplié :
Ronsard : Amours, 1552, Une mignarde abeille
Dans vos lèvres forma son nectar savoureux... Dore Lodge : Phillis, 1593,
Sweet bees have hived their honey on thy tongue,
And Hebe spiced her nectar with thy breath…. XXII. vv. 5-6. Herrick :
For some rich flower, he took the lip
Of Julia, and began to sip ;
But when he felt he suckt from thence
Hony, and in the quintescence :
He drank so much he scarce co’d stir….
182, The captiv’d Bee : or, The Little Filcher.
? Conversations, IV.
8 Ib, III, VII ; Discou., édit. M. Castelain, p. 90.
# On sait la légende qui montre le jeune Jonson, encore apprenti maçon, se tenant au haut d’une échelle avec une truelle d’une main, et de l’autre une édition d’Horace. (M. Castelain, Ben Jonson, p. 9.)
® Voir : Horace, His Art of Poetry ; Ode 1, Book IV, To Venus ; Ode IX, Book III, Dialogue of Horace and Lydia ; Ode II, Book V, The praises of a
country life. — Martial : VISE, 77 ; X, 47. Works, édit. cit, vol. III, pp. 367-388.
seulement et s’assimiler ce qu’ils ont de plus substantiel. Excellent latiniste au surplus, ! le vieux Ben se pose volontiers comme le représentant ofhfciel en Angleterre des écrivains classiques ; il se fait l’âpre et virulent avocat de leurs principes littéraires ; il ne manque point de les défendre en toute occasion : dans les prologues ou le corps même de ses comédies, * dans les notes érudites de ses tragédies et de ses masques ; * il tire d’eux enfin la matière presque complète de ses Discoveries. À l’exubérance et à la romanesque diversité des Élizabéthains, il s’efforce en un mot de substituer l’ordre, la proportion, l’uniformité même, annonçant ainsi, dès le début du XVII: siècle, le néo-classicisme de Dryden et de Pope.
Jonson n’est pas seulement un théoricien qui croit que les règles sont infaillibles, et suffisent à créer des chefs-d’œuvre. C’est encore un réaliste audacieux, véhément, qui connaît tous les aspects de la vie londonienne, et qui, même lorsqu'il traduit un auteur ancien, le fait souvent en un anglais très idiomatique, en un style serré, nerveux, que l’élément latin ne fait qu'affermir encore. Ses emprunts, très nombreux, * ne laissent jamais de révéler son individualité puissante, ne serait-ce que par la façon même dont ils s’ajustent au contexte, et font corps avec lui. Nulle part cependant cet art de l’assimilation n'apparaît poussé plus loin que dans l’œuvre lyrique du vieux Ben, avec son mélange si particulier de laborieuse raideur, de grâce, et de fantaisie souriante, qu’il s’agisse de la chanson de la Femme Silencieuse (TI, 1) : Still to be neat, still to be drest, qu'imitera Herrick, et qui n’est elle-même qu’une très proche adaptation d’un poème latin anonyme, longtemps attribué à J. de Bonnefon ; * ou de l’ode fameuse
* Voir lélégante pureté des Leges Convivales rédigées par lui pour la salle du club d’Apollon, au cabaret du Vieux Diable. Works, vol. III, pp. 364-6.
* Every Man out of his Humour, Induction ; Cynthia’s Revels, le caractère entier de Critès.
* Sejanus, The Masque of Blackness, The Masque of Queens. Voir la lettre To my Lord Henry, Prince of Great Britain, qui précède cette dernière production.
* Voir les exemples qu’en donne Mr. Castelain dans l’Appendice de son édition des Discoveries, pp. 143-157.
* Ce poème qui commence par les vers bien connus :
Semper munditias, semper, Basilissa, decores,
Semper compositas arte recente comas…
et qui a été attribué par tous les éditeurs de Jonson et de Herrick : Gifford et
à Célia : Drink to me only with thine eyes, dont les moindres détails se retrouvent épars dans quatre lettres de Philostrate. Personne peut-être n’a jamais surpassé Jonson dans l’art de rendre méconnaissable ce qu'il dérobe chez les autres, et de métamorphoser son larcin, par quelque jeu subtil de syllabes et de rythmes, en un poëme nouveau. ?
Cunningham, Grosart et Pollard, A.H. Bullen et J.A. Symonds, par Mr. Moorman lui-même (p. 190), au poète de Pancharis, ne fait pas partie de ce recueil. L'auteur de ces vers est inconnu. On les trouve dans un manuscrit de Leyde, nous dit le Professeur Edw. Bensly qui a bien voulu nous renseigner sur ce point, et ils furent publiés pour la première fois, semble-t-il, parmi les Catalecta aliorum poetarum veterum, dans le P. Virgilii Maronis Appendix de Scaliger, en 1572. Ils ont été très souvent republiés, par exemple, dans Burman : Awtk. Vet. Latin. Epigr. et Poemat., 1759, vol. I, p. 636 ; et dans Meyer : Anthologia, II, p. 34. L'erreur qui a fait attribuer ce poème à Jean de Bonnefon provient peut-être de ce que, dans Pancharis, se trouvent quelques vers d’une pensée assez semblable, le morceau XXVIII, entre autres: Ad D. Franciscum Myronem, et qui commence :
Sit in deliciis puella, Myro..
Voir, en outre, sur ce point curieux : Notes and Queries, IX S., vol. 6, p. 244 ; X S, vol. 11, p. 26 ; Sidney Lee : Elizabethan Sonnets, London, 1904, vol. I, Introduction, p. LXXXIV ; K.F. Smith : On the Source of Ben Yonson's Song “ Still to be neat, still to be drest. ” (The American Journal of Philology, vol. 29, 1908, PP. 133: 155.)
1 The Forest, 9. Works, édit. cit, vol. III, p. 268. Voir sur les sources de ce poème l’article de J. A. Symonds dans The Academy, Dec. 6, 1884.
2? Tel était bien aussi l’avis de ses contemporains. Voir, par exemple, W. Cartwright qui, dans Jonsonus Virbius (Works, édit. cit, vol. III, p. 512), fait une véritable théorie de l’imitation :
Is it no labour, no art, think they, to
Snatch shipwrecks from the deep, as divers do?
And rescue jewels from the covetous sand,
Making the sea’s hid wealth adorn the land ?
What though thy culling muse did rob the store
Of Greek and Latin gardens to bring o’er
Plants to thy native soil ? their virtues were Improved far more by being planted here.
If thy still to their essence doth refine
So many drugs, is not the water thine ?
Thefts thus become just works ; they and their grace Are wholly thine : thus doth the stamp and face Make that the king’s, that's ravished from the mine ; In others then ’tis ore, in thee ’tis coin.
Herrick trouvait donc en Jonson un modéle achevé, et il se mit à le suivre pas à pas. Il est loin cependant d’égaler l’érudition du grand poète, et il demeurera toujours à côté de lui un simple écolier. Bien plus, il puisera largement dans cette érudition même, se comportant envers son maître un peu comme le jeune Ronsard envers “ Jean d’Aurat, son précepteur et poète royal, ” qu’il considérait
Comme un oracle des Dieux Pour desnouer aux plus sages Les plus ennouez passages Des livres laborieux. !
Cette sentence que nous trouvons dans les Æespérides : Kings ought to sheare, not skin their sheepe *
provient non de Suétone, mais de Ben Jonson, qui d’ailleurs Pavait lui-même empruntée à Juste-Lipse : For a Prince is the Pastor of the people. Hee ought to sheere, not to flay his sheepe. Ÿ L’éloge que fait Herrick du latin de son ami M. Jo. Harmar :
The Romane Language full, and superfine, If Fove wo’d speake, he wo’d accept of thine *
est l’adaptation de cette phrase des Discoveries : that modester Testimonie given by Lucius Aelius Stilo upon Plautus ; who affirmed, Musas, st Latine loqui voluissent, Plautino sermone fuisse loquuturas, Ÿ De même enfin, et pour nous borner là, la forme que donne Herrick :
God is above the sphere of our esteem, And is the best known, not defining Him
Carew, d’autre part, au lendemain de la chute de la Nouvelle Auberge, écrivait à Jonson, pour le consoler :
.… if thou overcome A knotty writer, bring the booty home ; Nor think it theft if the rich spoils, so torn From conquer’d authors, be as trophies worn.
To Ben Jonson. Upon occasion of his Ode of Defiance annexed to his Play of the New Inn. 1 Le Premier Livre des Odes, Ode XIII.
? 781, Moderation.
+ Discovertes, Edit. M. Castelain, p. 63.
* 967, To his learned Friend M. Jo : Harmar, Phisitian to the Colledge of Westminster.
5 Edit. M. Castelain, p. 129.
51134, What God is.
à la phrase de Saint Augustin à propos de Dieu : Scitur melius nesciendo,' a trés bien pu passer par l’intermédiaire de cette traduction de Jonson : God who is best knowne, by our not knowing. *
En outre, Herrick n’hésite pas à faire siennes les traductions ou adaptations du latin si fréquentes dans l’œuvre poétique de Jonson. Son couplet : Gentlenesse (1068), par exemple :
That Prince must govern with a gentle hand, Who will have love comply with his command
est calqué sur la traduction du vers de Sénèque : Qui vuit amari, languida regnat manu (Phœæn., 659) telle qu’elle apparaît dans 4 Pane-
gyre on the Happy Entrance of ‘fames :
He knew that those who would with love command, Must with à tender yet a steadfast hand
Sustain the reins ; *
comme aussi cet autre couplet : Single life most secure (137) :
Suspicion, Discontent, and Strife, Come in for Dowrie with a Wife
provient de Ben Jonson: Sérife and tumult are the dowry that comes with a wife, * traducteur d'Ovide :
Hoc decet uxores : dos est uxoria lites ; Ars A7, Aus.
comme la fin de cette épigramme encore :
…he knows he must of Cure despaire, Who makes the slie Physitian his Heire *
provient de Ben Jonson :
I often have Heard him protest that your physician Should never be his heir, °
WDAOrds I T6.
? Edit. M. Castelain, p. 30.
% Works, édit. cit., vol. IT, p. 570.
. * The Silent Woman. Ib., vol. I, p. 441.
5 316, Upon Leech.
S,The Fox, Ib., vol. I, p. 344
traducteur de Publilius Syrus : AZale secum agit aeger, medicum qui haeredem fecit.
Herrick va même jusqu'a emprunter à Ben Jonson des expressions particulières, comme :
That ev’n as wmoisture mixt with heat Helps every natural birth to life, So, for their race, join man and wife...”
qui devient, dans #n Epithalamie to Sir Thomas Southwell (149, SEPAITDE &
O ! give them active heat And moisture, both complet :
Fit organs to encrease ; jusqu’à lui dérober même non plus une métaphore passagère, mais
l’idée générale, le mètre aussi, d’un de ses plus beaux morceaux, The Night-piece, to Julia (620) comme il est aisé de s’en convaincre :
The faery beam upon you, The stars to glister on you ; À moon of light, In the noon of night, Till the fire-drake hath o’ergone you !..
The Gipsies Metamorphosed, Works, Vol. 111, p. 145.
Her Eyes the Glow-worme lend thee, The Shooting Starres attend thee ;
And the Elves also,
Whose little eyes glow Like the sparks of fire, befriend thee… *
? Masque of Hymen. Works, édit. cit, vol. TEL, p. 23. # Sign. par R. Le Gallienne : Rerropective Reviews, London, 1896, vol. I, pp. 272-3, qui écrit : “ Herrick might be said to be a rib taken out of Jonson's side ” ; et par Edward B. Reed : Herrick’s Indebtedness to Ben Jonson : Modern
Language Notes, Dec. 1902, pp. 479-83. Cf. encore :
If thereto added all the gums, Or sweet, as is that gumme And spice that from Panchaia comes. Doth from Panchaia come. The Penates, vol. II, p. 580. 149, st. XV.
.… till we have quite run through, We’1l weary all the Fables there.
And wearied all the fables of the gods. 152.
Il arrive enfin à Herrick de démarquer complètement un long poëme de Ben Jonson, comme l’épître To Penhurst,? dont le Panegerick to Sir Lewis Pemberton (378) n’est qu’un pastiche, ou plutôt même un très faible délayage :
To Penhurst
And though thy walls be of the country stone, They’re reared with no man’s ruin, no man’s groan ; There’s none that dwell about them wish them down...
