L'ORDRE DES HESPÉRIDES

suada Herrick, un peu contre son gré (over-persuaded), de lui confier son Livre des ustes, son manuscrit d’épigrammes diverses, son exemplaire aussi de /Yitts Recreations, avec ses propres poèmes marqués. Làä-dessus il se mit, lui ou quelque maladroit subalterne, à mélanger le tout au reste du volume. Il saute aux yeux que le potte lui-même n’a eu aucune part dans l’ordre ou le désordre des Hespérides. ”

Cette théorie, que Grosart avance d’une façon si positive, ! est une simple conjecture. Le seul fait réel sur lequel elle s’appuie, l’apparition d’un certain nombre de poèmes de Herrick dans une édition de Witts Recreations antérieure à la publication des Æespérides est, nous l'avons vu, ? inexact. Nombreuses au contraire sont les raisons qu’il est facile d’invoquer contre elle.

Il est douteux que Herrick, comme on le prétend, * ait voulu publier son livre pour en retirer un bénéfice pécuniaire. Le moment d’abord eût été aussi mal choisi que possible. Puis les volumes de vers ne sont point, en général, d’un rapport considérable, même au XVII! siècle où les écrivains comptaient beaucoup plus, pour vivre, sur la pension que leur servait quelque riche protecteur que sur la vente de leur œuvre. Surtout, c’est méconnaître étrangement Herrick que de supposer qu’il ait pu confier à un maladroit subalterne ?” le soin d’agencer son recueil. Les loisirs ne manquent pas alors au poëte qui, au moment de la publication des Æespérides, est rentré à Londres depuis près d’un an. Que l’on se rappelle aussi tous les soins minutieux

qu’il a, depuis sa jeunesse, apportés à cette œuvre, furetant chez les

1 “The verse-celebrations addressed to friends and eminent contemporaries were evidently designed to form a separate work from Hesperides. ” p. CXIV. — “ AIl these (celebrations) point out definitely a Book of Friends, à Book dedicated to their honour and poetic immortality. ”” p. CXIX. — “I cannot suppose that their Author designed the Epigrams for publication, or at least, as part of Hesperides. ” p. CXXI.

2 Cf. supra, p. 465.

$ Par exemple : The Quarterly Review, July 1874, p. 109. “ To the pressure of poverty consequent upon his supersession and exile in London, we owe the publication of his Noble Numbers and Hesperides… The writer seems to have raked together every scrap that he had written, and mingled the freshest tokens of his inspiration with the sickliest and foulest records of his bad taste, without assortment. ”

anciens et les modernes “ pour voir s’il en pourra friponner quelque chose, ” sertissant avec un soin infini les joyaux qu’il a dérobés de tous côtés, relisant sans cesse ses poèmes, comme :l nous le dit luimême, les corrigeant, les améliorant, ainsi que nous le montrent les variantes de ses manuscrits. On s’imagine donc assez mal notre écrivain peinant si patiemment sur ses vers, en méditant depuis si longtemps la publication, qui lui apportera “la gloire éternelle,” puis, un beau jour, abandonnant son manuscrit précieux à la fantaisie d’un imprimeur.

Ouvrons le livre lui-même : la main de Herrick, pour peu que nous y regardions de prés, apparaît à chaque page. Le volume contiendra tout ce que le poëte a décidé de léguer à la postérité :

Onely a little more I have to write, Then Ile give o’re, And bid the world Good-night. !

La présence des épigrammes qui offusque tant Grosart était, comme nous avons essayé de l’expliquer, très naturelle, et Herrick en était sûrement aussi fier que du reste de son œuvre. Pourquoi l’éditeur, au surplus, à supposer qu’il ait accumulé dans le livre tout ce qui pouvait seulement le grossir, aurait-il laissé de côté Les piéces que nous retrouvons dans les recueils manuscrits du XVII siècle, à l’état d’ébauche sans doute, mais non dénuées d’intérêt, alors qu’on conçoit si bien d'autre part que notre poëte les ait lui-même tenues à l'écart et réservées ? * Ces deux épigrammes enfin où il dit ses scrupules au sujet de la beauté extérieure de son œuvre:

Let’s strive to be the best ; the Gods, we know it, Pillars and men, hate an indifferent Poet.

Let others to the Printing Presse run fast, Since after death comes glory, Z/e not haste. *

sufhraient presque à elles seules, tant elles semblent sincères, à réfuter la conjecture de Grosart.

! 211, His Poetrie his Pillar. Voir aussi : 1126, To his Booke. * 59, His request to Julia.

* 1001, Parcell-gil’t-Poetry ; 1023, Posting to Printing. Le fait que ces deux épigrammes sont presque littéralement traduites, la première d’Horace, la seconde

de Martial, ne diminue en rien leur valeur personnelle.