L'ORDRE DES HESPERIDES

Pénétrons plus avant dans ce désordre qu’on prétend accidentel : nous serons bientôt frappés par son caractère trés délibéré. Ainsi, les huit premiers morceaux servent, sans aucun doute, d'introduction au volume. Voici |” “argument ”” d’abord, puis une épître à la Muse du poète, puis cinq épigrammes adressées soit au livre, soit au lecteur, puis encore un beau morceau intitulé : ÆŸ’hen he would have his verses read. Rien donc de mieux ordonné que ce début. La fin des Hespérides Vest tout autant. Elle renferme une forte proportion de poëmes sur la vieillesse et la mort approchantes, * et les sept derniers morceaux, en particulier, acheminent adroitement le lecteur vers la conclusion de l’œuvre, vers cette “ colonne de gloire ” qui la domine, et à la base de laquelle se lit cette inscription :

To his Book’s end this last line he’d have plac’t, Jocond his Muse was ; but his Life was chast. *

Ajoutons que l’intérieur du livre lui-même ne laisse pas de révéler un certain souci de la composition, Herrick, par exemple, disposant des < adresses aux lecteurs ?” à des intervalles ménagés avec soin, * ou, ce qui est plus typique encore, chaque fois qu’un poëme dédié à un de ses parents ou amis ne se trouve pas dans la premiére moitié du recueil, ne manquant pas de faire allusion à cette mention “tardive, ? et de s’en excuser de quelque façon :

Late you come in ; but you a Saint shall be, In Chiefe, in this Poetick Liturgie. pe

Nor art thou lesse esteem’d, that I have plac’d (Amongst mine honour’d) Thee (almost) the last... 764.

The Person crowns the Place ; your lot doth fall Last, yet to be with These a Principall…. 978.

1 1, The Argument of his Book. — 2, To his Muse. — 3, To his Booke. — 4, Another. — 5, Another. — 6, To the soure Reader. — 7, To his Booke. — 8, When he would have his verses read.

? 1059, After Autumne, Winter. — 1089, On Himself. — 1092, On Himselfe. — 1094, To his Girles who would have him sportfull. — 1096, His last request to Julia. — 1099, To his Girles.

83 1124, The Mount of the Muses. — 1125, On Himselfe. — 1126, To his Booke. — 1127, The End of his Worke. — 1128, To Crowne it. — 1129, On Himselfe. — 1130, The Pillar of Fame.