CHAPITRE VI\GT-11IV :E:\1E

La pla«v fide.

Quand on fut a lable, et que Tappélit commença a être satisfait, la conversation s'anima de toutes parts, roulant sur les sujets qui occupaient alors tous les esprits, c'est-à-dire le dauphin, les Anglais, le

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prince de Galles, la faiblesse de la France, et sa ruine probable dans Tétai d'isolement où les seigneurs suzerains laissaient la royauté pour ne s'occuper que d'accroître leur propre puissance.

— Or ça, messeigneurs, s'écria le sire de Tourville, dont l'esprit était échauffé par de nombreuses libations, savez-vous bien qu'à mon sens, nous sommes tous insensés et félons d'abandonner ainsi le roi de France dans sa lutte avec un ennemi qui est le nôtre comme le sien, après tout, et qui une] fois maître du royaume, ne respectera guère, a coup sûr, les domaines, les droits et la puissance que nous mettons tant de soins à agrandir.

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— C'est-a-dire, répondit le sire de Rougemare, que l'Anglais, trop fail)lc pour se niainlenir dans un pays tel que la France parla seule force de ses armées, comprendra la nécessité de chercher un appui parmi nous, et qu'il accroîtra les hiens et l'autorité de ceux qui auront contribué a son triompha, au détriment des gentilshommes qui auront été assez mal avisés pour vouloir soutenir une cause déjà perdue sans ressources.

— Ces sentiments ne sont pas fort nobles, messire de Rougeiuare, et vos ancêtres, dont répée a été si souvent fatale aux Anglais, vous désavoueraient s'ils pouvaient vous entendre. Mais que voulez-

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Yous? le découragement et le nonclialoir du roi de France ont gagne tout le monde, depuis les plus hauts feudataires jusqu'aju dernier des vilains, et ce langage, qui eût ré voilé nos aïeux, est devenu si simple aujourd'hui, qu'on rit au nez de ceux qui s'en étonnent.

— Eh ! par Saint-Michel I s'écria un chevalier, voulez-vous qu'on reste sur un bâtiment quand on voit qu'il fait eau de toutes parts et qu'a la première lame il va couler au fond de la mer? Ce serait folle.

— Nos pères auraient dit : ce serait noblesse! riposta le sire de |Tourville; mais jujoi, dont l'âme a perdu comme la vôtre.