R0B1RT

sant même que je trouve un biais pour m'y introduire, je u'en serais guère plus avancé , puisque personne , pas même les enfants, ne peut parvenir jusqu'à la comtesse.

— Ainsi, tu ne vois aucun moyen ?

— Aucun, il faut y renoncer.

Gauthier poussa un soupir et parut désolé.

Clochepain fit entendre un ricanement.

Guiscard tourna la tête de son côté et

l'aperçut immobile à trois pas de la table, les mains derrière le dos et les regards fixés au plafond avec un air d'attention et de gravité profondes.

— Qu'est-ce qui te fait donc rire, toi? lui dit-il.

— Moi, rire ! quelle idée ! répondit Clochepain.

— Bah! je comprends fort bien, reprit Guiscard, c'est une manière de dire que je ne sais pas me tirer d'affaire et que tu serais plus habile que moi à trouver un ex-

pédient. Oh ! nous savons que tu ne manques ni de vanité ni d'impertinence !

— Tetit oncle Guiscard , vous vous trompez complètement sur mon compte, el je vous jure que je professe pour vous la plus haute vénération. Quant à croire qu'une idée me vient plus vile qu'a vous, ça c'est vrai , j'en suis convaincu, mais à quoi cela tient-il? A la différence de notre taille, voila tout.

— Où diable va-t-il chercher ses raisonnements? s'écria Guiscard anéanti.

— C'est tout simple, reprit Clochepain,

j'ai entendu dire a un savant homme, que tout le monde appelait un philosophe, que nos idées prenaient naissance dans la plante des pieds avant que d'arriver au cerveau ; or, comme vous avez six pieds de hauteur et moi quatre et demi, il est clair...

— Que tu n'es qu'un imbécille ! s'écria Guiscard.

— Si vous y tenez, je le veux bien, petit oncle Guiscard, mais si maître Gauthier veutme confier ses papiers, tout imbécille

82 ROBIRT

que je suis, je me charge de les remettre à la comtesse elle-même.

— Comment arriverais-tu jusqu'à elle, puisque...

— Ça , c'est mon affaire ; je me charge de la voir sans que personne se doute seulement de ma présence au château.

-— Ce serait donc cette nuit?

— Ce sera en plein jour et avant une heure.

— Je ne demande pas mieux , dit vivement Gauthier.

— Décidez-vous, je reviens tout à l'heure, dit Clochepain.

Et il s'élança dans une espèce d'antre sombre, creusé derrière la salle commune de l'auberge et divisé en deux, compartiments qui servaient de chambres a l'oncle et au neveu.