Rapport cité, p. 298 et

LHOMME. — SA FORMATION INTELLECTUELLE 8:i

à la formation générale de n'importe quel caractère'. i^ Aussi l'éducation est-elle pour Owen la plus importante des institutions sociales et un système rationnel d éducation, appliqué à tous les individus, est-il le premier des services publics. L'éducation rationnelle n'est du reste qu'une des pièces du système social. A n'envisager que les lignes générales de la conception oweniste, la réforme sociale peut déjà se définir : la création artificielle d'un milieu extérieur qui détermine l'homme ù la vertu et au bonheur.

Ce simple exposé montre immédiatement la source à laquelle Owen avait puisé ses idées : ses théories sociales apparaissent comme une déduction logique de la philosophie du xvni* siècle. Cet appel à la raison et ce retour aux lois de nature, cette croyance à la possibilité d'une transformation immédiate et de toutes pièces de la nature humaine et de la société par l'application quasi automatique d'un système sont bien les traits qui caractérisent la pensée du temps. La même idée d'une simple réfection de la machine sociale, réfection suffisante pour réaliser le paradis sur la terre, se retrouve chez tous les entrepreneurs de reconstruction sociale, chez tous les philosophes