CHAPITRE PREMIER

En arrivant à New-Lanark (1800) Robert Owen se proposait un double objet : il voulait faire des fabriques, dont il prenait la direction, un établissement modèle au point de vue industriel comme au point de vue social. Chef d'entreprise choisi pour ses qualités commerciales, il devait réaliser les bénéfices qu'en outre de l'intérêt de leur capital, ses associés attendaient de l'afTaire. Bon patron et philanthrope à système, il allait pouvoir faire à New-Lanark l'application de ses principes et tenter une expérience sociale qui put servir d'exemple '.

I. Autobiographie, p. 56. — « Je pris eu main le gouvernement de New-Lanark, je dis le gouvernement, car mon intention n'était pas d'être un simple directeur d'établissement cotonnier et d'administrer la fabrique selon les errements coutumiers, mais d'inlro-

Edocard Dolléans. 8

114 PHILANTHROPISME PATRONAL

Les deux fins économique et sociale qu'allait poursuivre Ovven étaient étroitement liées dans sa pensée. Les profits industriels devaient permettre de réaliser les transformations qu'il avait en vue : amélioration du logement et de l'alimentation de son personnel, projets de diminution du temps de travail, de hausse des salaires et d'éducation ; d'autre part, en élevant la valeur et la force productive du matériel vivant de rétablissement, les améliorations sociales et techniques devaient avoir pour résultat un accroissement de bénéfices. Ainsi il existait une étroite solidarité entre les profits et le bien-être social des ouvriers : Owen considérait même que la prospérité de l'établissement dépendait de son paternalisme et de sa politique des hauts salaires : a Pendant les huit premières années, dit-il', je me consacrai entièrement à faire l'éducation de la population, améliorant le village et le machinisme. Du matin au soir, mon temps et mon esprit étaient uniquement occupés à inventer et à exécuter des mesures destinées à améliorer les

duire dans la conduite du personnel les principes que j'avais conimeacé à appliquer avec succès à la fabrique de M. Drinkwater... et p. 61 : L'expérience de New-Lanark était un premier coniniencement de mesures pratiques qui avaient pour objet de transformer le principe fondamental sur lequel, depuis son origine, repose la société. »