I. Lockwood, op. cil,, 93 el suiv

l'appel (rOwen. On rencontrait aussi des curieux venus pour suivre de plus près, en la vivant, une expérience dont la nouveauté plaisait à leur diletlantisme. Il y avait des toqués aux imaginations bizarres, des constructeurs de systèmes, des fabricants de remèdes sociaux et de projets fantaisistes ; cet arcbitecte, par exemple, qui passait son lemps à dresser sur le papier le plan de la Cité future et qui avait inventé une nouvelle façon de désigner les villes : grâce à la substitution de lettres aux chiffres pour exprimer le degré de longitude et de latitude, le nom de chaque ville pourrait faire connaître sa situation géographique ^ 11 y avait là des gens attirés par la perspective d'une vie sans travail, ces paresseux et ces incompris qui, selon le joli mot de Holyoake, a se trouvant mal à leur place dans le monde tel qu il est, en concluent qu'ils sont parfaitement faits pour le monde tel qu'il devrait être ». Enfin, et c'était là un élément plus dangereux encore, il y avait aussi des aigrefins et des chevaliers d'industrie qui espéraient, à l'abri de cette expérience communiste, devenir propriétaires et tirer de beaux bénéfices (le leurs proclamations de foi socialistes. Avec

I. New-Harmony Gazelle: New Nomenclature siiggesled for communities, vol. I, p. 326, 12 avril 1826. Sigrié StecJman Whilwel). Ex. Présent nom : Nevv-Harniony, lat. 38, 11 N, long. 87,55 W, Nom représentant position géog-rapliique : Ipba-Veinul.

i.'exim':i{ien(:e de new-harmony 237

des éléments si divers, avec ces chances de réussite et d'insuccès, qu'allait devenir l'expérience de New-IIarmony ?

Robert Owen considérait New-Harmony comme une étape à mi-chemin entre le vieux monde et le monde nouveau. La communauté d'Egalitéparfaite qu'il rêvait devait être précédée d'une société d'apprentissage communiste, qui permettrait de mettre à l'épreuve les bonnes volontés, de rapprocher et d'unir les éléments si divers de la population, de les initier peu à peu aux sentiments et aux mœurs communistes.

Le 1" mai 1826, la société d'essai ou société préliminaire est formée et la Constitution, proposée par Owen. adoptée. Cette Constitution proclame que l'objet de la société est, en général, le bonheur universel et, en particulier, l'amélioration du caractère de ses membres, leur préparation à l'association communiste. Un comité est chargé d'administrer les affaires de la communauté. Le fondateur de la société se réserve, pour le moment, le droit de nommer ce comité ; mais, la seconde année, trois membres du comité seront nommés à l'élection, et. dès la troisième, la com-

munauté d'Egalité-Parfaite pourra être établie. Les membres de la société ont pour devoir général de mettre leur meilleure volonté à rendre à la communauté les services que leur permettront leur âge, leur expérience et leurs capacités. Ils doivent agir envers tous selon la justice et la bonté et montrer le bon exemple. Chacun a le libre choix de sa nourriture et de son habillement, dans les limites d'une certaine somme fixée par le comité. Celui-ci ouvre, en elTet, à chaque membre un compte-courant où sont portées, à son crédit, la valeur de ses services estimée par le comité et, à son débit, la valeur de ses consommations de toutes sortes.

On se trouve donc ici en face d'une forme de collectivisme autoritaire dans laquelle l'autorité répartit entre les individus les travaux à faire et fixe à chacun sa faculté de consommation, non d'après le degré de ses besoins, mais d'après la valeur de ses services. C'est par ce dernier trait surtout que la société préliminaire se distingue de la communauté d'Egalité-Parfaite. II. faut ajouter que la pratique n'était pas conforme à la théorie : jamais dans la réalité ces règles ne furent appliquées d'une façon rigide ; peut- (Hre même, les rédacteurs de la Constitution u'avaient-ils pas nettement conscience des principes abstraits de répartition que celle-ci impli-