L ANGLAISE SENSIBLE ET LA NANTAISE AMOUREUSE

Comptable, dirail-on, des destins de la Patrie, c'est à lui encore que s'adressent celles que Tidéal libérateur anime. Mais pourquoi lui et point d'autres? C'est répondre à la négation possible de son influence.

Pour accompagner chacune de ces lettres qui lui sont adressées par des admiratrices inconnues, obscures ou célèbres, il faudrait rééditer les commentaires déjà faits. Toutes sont de la même origine, se réclament des mêmes sentiments, ces sentiments dont Mme de Chalabre et la sœur de Mirabeau nous ont déjà donné le ton. Celui de la lettre ci-dessous est légèrement différent. Elle émane d'une Anglaise^ miss J. Theeman Shephen (i), auteur de quelques

(1) Ou Frkeman Shepherd. (Test là Torthographe du nom tel qu'il figure dans le catalogue d'une vente d'autographes. (Cf. Catalogue d'une belle collection de lettres autographes^

romans sensibles à la mode de ce temps^ Là Robespierre est pris à partie d'une manière qui déconcerte au premier abord, et cependant le grief de l'Anglaise est tout à l'honneur de l'avocat. Que lui reprochet-elle ? De n'avoir point accepté l'argent qu'elle a mis à sa disposition pour le bien public. Sans doute, au nom de ce motif, Robespierre pouvait l'accepter. Il ne l'a point fait pour ne pas s'écarter du principe d'incorruptibilité qui est sa règle de conduite. Et cela en 1791, car la lettre de l'Anglaise est des premiers jours de 1792. Mais Je louer sur ce point, y insister est superflu. L'Incorruptibilité, n'est-ce point la seule chose que les détracteurs de Robespierre lui concèdent? Mais l'opposer à l'offre d'une femme, c'est manquer de galanterie. C'est ce que dit miss Theeman Shephen. « Les Français étaient autrefois célèbres par leur complaisance pour le sexe faible. » Cette complaisance, du moins dans le sens qu'y attache l'Anglaise, manqua toujours au disciple de Jean-Jacques. Sa politique ne composa point avec la galanterie. Il fut poli, dans les formes qu'imposa le grand siècle.

Ces reproches il n'est pas sans intérêt de les voir formuler sous une plume étrangère, et surtout anglaise. La lutte que mena l'Angleterre contre le régime révolutionnaire, il suffit de la rappeler ici, sans plus. Il est particulièrement curieux de voir

manuscrits, documents historiques sur la Révolution, les guerres de la Vendée, etc., provenant de plusieurs cabinets, dont la vente aura lieu le jeudi 24 avril 1862 el jours suivants.... Parie, Laverdet, 1862, in-8, n» 1043, p. 133.) Berville et Barrière qui ont, pour la première fois, publié la lellre, écrivent le nom suivant Torthographe que nous adoptons.