TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE
tunnel creusé dans le vif du rocher et aboutit, en décrivant un grand lacet, presqu'au bas de la vallce, à l'entrée de la rue du village qui a conser\-é encore quelques unes de ses vieilles maisons. L'entrée de
cette rue est défendue par une porte fortifiée qui se reliait au mur d'enceinte.
Après avoir passé cette porte, on se trouve dans une petite rue étroite et sinueuse, qui aiijourd'liui forme presque à elle seule tout Roc-Amadour (voir fijjure 3). D'un côté, les maisons aux fenêtres
garnies de fleurs, s'adossent aux escarpements ; de Tautre, elles donnent sur le vide et reposent sur des jardins en terrasse.
Vers le milieu de la rue se trouve un large escalier en pierre, de 221 marches, véritable échelle sacrée que les pèlerins gravissaient et gravissent encore à genoux en récitant un Ave Maria à chaque degré (i). Il faut le voir aux époques des grands pèlerinages; rien n'est plus surprenant, plus pittoresque et n'impressionne aussi vivement les visiteurs les plus prévenus.
La première course de cet escalier aboutit, à la 143® marche, à une plate-forme où se dressent quelques maisons converties en boutiques mais [qui servaient autrefois d'habitations aux chanoines; elles sont pour ainsi dire suspendues au-dessus du village. Franchissant un portail placé sous d'imposantes constructions modernes, élevées sur l'emplacement de l'ancien palais des évêques de Tulle, on monte toujours et on arrive à une cour appelée cour Saint- Jean, bordée anciennement de douze chapelles. Six de ces chapelles existent encore; construites sous une masse énorme de rochers se dressant en surplomb à une hauteur de 72 mètres, et qui semblent menacer d'une destruction soudaine les églises, le village et les habitants, elles forment comme une couronne à l'oratoire de la madone près duquel fut découvert un corps qu'on vénère sous le nom d'Amadour.
On sort de la cour Saint-Jean par un couloir voûté pratiqué sous l'église Saint-Sauveur et un sentier, ombragé d'arbres de toute essence et dont les contours sillonnent les flancs de la montagne, s'élève insensiblement jusqu'au plateau, sur une esplanade où se trouve la résidence des missionnaires. De l'ancienne forteresse qui défendait Roc-Amadour, il ne reste plus que le chemin de ronde construit au bord du précipice et auquel on aboutit par un escalier en pierre et à ciel ouvert. Cet escalier permet de s'avancer jusqu'à la crête de la falaise au pied de laquelle s'échelonnent le village et les sanctuaires.
De ce point élevé le coup d'œil est féerique. L'œil se promène de l'autre côté du vgllon au delà des immenses plateaux dénudés des
(i) L'usage de gravir à genoux les degrés d'un sanctuaire privilégie était établi dans plusieurs endroits. Il existe à Sainte-Anne d'Auray, en Bretagne, et on le trouvait à la basilique Saint-Pierre de Rome, t On se souviendra en montant l'escalier qui conduit à la basilique, qu'anciennement les pèlerins ne le gravissaient qu'à genoux ». Barbier de Montault, Œuvres complètes^ Poitiers, 1889, t. II, p. 413.
