TOPOGRAPHIE GÉNÉRALE

Causses (i), ou mesure avec effroi, au milieu d*un tourbillonnement de corneilles aux cris rauques et assourdissants, la distance séparant le hardi rempart de la profonde et riante vallée de TAlzou qui contraste men'eilleusement avec les rochers sauvages qui la dominent. La vue plongeante sur la masse imposante des sanctuaires, sur le grand escalier qui développe ses marches nombreuses jusqu'à l'enceinte sacrée, et, plus bas encore, sur la longue et étroite rue du village se découpant sur une sombre ceinture de noyers et qu'on enfile tout entière du regard, offre un spectacle saisissant et indescriptible.

De nombreuses constructions ont été faites à Roc-Amadour depuis quelques années. Les vieilles dalles qui recouraient les églises et qui s'harmonisaient si bien avec la nature du rocher ont été remplacées par des couvertures en ardoise et en zinc cannelé; la pierre blanche et éclatante de Périgueux a été préférée, pour les restaurations, à la pierre du pays de couleur beaucoup plus sobre. Des sentiers, consolidés par des murs et des balustrades également en pierre blanche, sillonnent la montagne et détonnent d*une façon désagréable en enlevant au paysage tout ce qu'il avait de rustique et de pittoresque. Ces innovations sont-elles heureuses?

Voici ce qu'écrivait à ce sujet, à M. de Caumont, dès 1865, Jules de Verneilh, un archéologue émérite dont personne ne peut contester l'autorité.

4 M. l'abbé CaillaUi auteur d'une Histoire de Roc-AmaJour, gémissait, en 1834, sur Tétat d'abandon et de ruine où se trouvait alors le lieu vénérable dont il décrivait avec amour les splendeurs passées, et il appelait de tous ses vœux une restauration. Qos vœux ont été exaucés, peut-être un peu plus qu'il ne Teût désiré lui-même, et que ne le veulent en tout cas les ennemis instinctifs des restaurations à outrance : ainsi, l'église principale, composée de deux nefs séparées par une rangée de colonnes, a été entièrement peinte et dorée de la voûte au pavé; sa crj-pte, qui senait jadis de paroisse, a eu le même sort; la chapelle de la Vierge a été rebâtie et surmontée d'un campanile, couronné par une statue colossale de la Sainte-X'îerge en style essentiellement moderne. En outre de ces travaux, déjà considérables, des

I On donne le n^m de Cau%sc, dan'^ la rrancc centrale et méridionale, à de^ pUtcaui calcaire», ondule», généralement assez elc\cs nu», couvert» de traîne» rocheuses et dcp4^ur\'us de sources et de ruif seaux.

portes ont été refaîtes, des perrons, des balustrades de pierre, des autels; bref, avant peu, le nouveau l'emportera sur l'ancien, et les vieilles murailles disparaîtront sous l'envahissante couche d'azur et de vermillon.

« Je ne dis pas que ces restaurations aient été mal faites : à Dieu ne plaise ! le savant prêtre qui les dirige y déploie, avec beaucoup de zèle, un véritable talent d'architecte et de décorateur (i); mais je crains que son œuvre ne finisse par absorber l'œuvre de ses prédécesseurs, et je suis sûr, Monsieur, que vous regretterez avec moi que la loterie de Roc-Amadour (2) ait produit des sommes assez importantes pwur favoriser à ce point une entreprise, dont j'apprécie les nécessités au point de vue du culte et des pèlerinages, que j'approuve en principe, mais dont l'exécution trop radicale choque à la fois mes instincts d'antiquaire et d'artiste » (3).

Les prévisions de Jules de Verneilh se réalisent malheureusement de plus en plus.

(1) 11 n'est pas possible d'adopter, sur ce point, l'opinion de Jules de Verneith.

(2) Les premières restaurations de Roc-Amadour ont été faites, par l'abbé Cheval, au moyen du produit d'une loterie organisée dans ce but.

(3) Jules de Verneilh. I.ellre à M. de CaumonI sur une excursion en Sarladais et CM Quercy. (-Bull. monunienUI, i36;, p. ^SS)-

HISTOIRE DE ROC-AMADOUR