I. — SAINT AMADOUR CONSIDÉRÉ COMME UN ERMITE D'EGYPTE

Des diverses hypothèses émises sur la personne de saint Amadour, il en est une que nous pouvons écarter tout de suite, car elle n'a jamais joui bien longtemps d'une grande faveur. C'est celle qui en fait un ermite dont la plus grande partie de la vie se serait écoulée en Egypte.

Elle se trouve relatée dans un manuscrit acquis, vers 1878, par la Bibliothèque de Marseille à la vente Bory. C'est un petit in-40 de 278 feuillets, sur papier, composé de différentes pièces parmi lesquelles figure une légende sur saint Amadour et sur le pèlerinage qui porte ce nom. Le texte écrit en provençal est du xiv« siècle, mais la légende relatée paraît plus ancienne. Elle doit avoir eu un moment une certaine popularité, puisque rédigée probablement en latin, elle a obtenu les honneurs de deux éditions, l'une en dialecte Toulousain (2), l'autre en Catalan (3).

Fils d'un chevalier romain nommé Pécominus et d'Atrahea, Ama-

(i) Sabatier, Fratris Franc, Barlholi, de Assista Traciatus de indulgentia S. Maricc de Poriiunculaf 1900, p. ix. Cit. d'Ulysse Chevalier, Etude critique sur le suaire de Turin, Paris, Picard, 1900, p. 59.

(2) Se» sec la vida del g^lorios confessor et amat de Xostrc-Seignour J.-C, monseigneur Amadour nouvellament translantade al commun lantgage de Toulouse. Impr. à Toulouse, chez Colomiers (vers i <? 20).

(3) V. Lieutaud. La Vida de S. Amador, Paris et Marseille, 1878, in-8* de 23 p., planche.

LES ORIGINES ij

dour n'aurait dû la vie qu'à un pacte blâmable fait avec le démon auquel Pécominus, désolé de n'avoir point d*enfant9| se serait adressé, et aurait promis son premier né, se réservant néanmoins le secours di» la Sainte-Vierge. Dès qu'Amadour fut né le démon s'en saisit et, accompagné d*une troupe de ses semblables, le conduisit en Egypte. Mais en passant dans les airs, il fut aperçu par saint Paul, qui, épouvanté de cette légion de diables, ils étaient 6,666, se met en prières, les fait fuir et délivre Tenfant. Il le baptise, lui donne le nom d'Amadour, et une biche venait d'elle-même l'allaiter tous les jours. Amadour, élevé en ermite par saint Paul, assiste à la mort de ce solitaire qui l'avait fait ordonner prêtre tout en lui faisant connaître les causes de sa naissance et son lieu d'origine. Le jeune anachorète, après avoir délivré, par ses prières, ses père et mère des peines de lenfcr, fut à Rome raconter au pape l'histoire de sa vie et lui demanda et obtint l'autorisation de bâtir une église dans les domaines de ses parents. Là, il érigea une chapelle où s'opèrent de nombreux miracles, et qui aujourd'hui porte le nom de Notre-Dame de Roc- Amadour. 11 y fît transporter le corps de saint Paul et ceux de son père et de sa mère et y reçut lui-même la sépulture ( i).

La fantaisie, comme on le voit, se donne ici un libre cours. Mais le site de Roc-Amadour lui-même ne prêtc-t-il pas étrangement au men'eilleux et aux productions des imaginations fécondes? Un tel récit ne mérite pas d'être refuté; aucun auteur moderne ne l'a pris au sérieux et nous ne le donnons qu'à titre de curiosité.

Il convient toutefois de remarquer qu'il est dit dans la légende que nous venons de rapporter que les pore et mère d 'Amadour étaient natifs de Rome et que c'est sur les terres de ses parents que le saint ermite éleva un oratoire auquel on donna le nom de Notre-Dame de Roc-Amadour. Cela ferait supposer que cette légende a été fabriquée, non pour donner l'origine du sanctuaire du Quercy, mais peut-être pour reculer l'ancienneté d'un autre lieu saint qui se trouve en Sicile, près de Messine, et qui est appelé RiHca-AmaJori^ Rinra-AputiloriNm, RiK'Amadour^ Rupcs-Amatons. En cet endroit se trouve une abbaye de l'ordre de Citeaux, fondée en 1197 par Barthélémy de Luc, de Messine, comte de Paterno, en souvenir, dit-on, du sanctuaire

I » « Mas ab licencia dcl papa, cil comcnsa de fer aqui una »i;le>ia qui ara ha ni-^m No9tra I>ona tancta Maria koquamador, en la quai demo<>tra I»eu moU<» miracU5 e .-in aquclU lau MDCt Amador. • Victor Licutaud, loc, ^it , p. 22,

quercynois. Cette abbaye possédait un magnifique cloître supporté par vingt-huit colonnes, œuvre de Sylvestre de Mareul, praticien de Messine et abbé dudit lieu (i).