Voir Historiette de Conrart, Appendice n

2. Calixte I, 218-233, nous aurait laissé l'institution des Quatre-temps.— Calixte II tGuy de Bourgogne, 1119-1124), qui prenait part active à la guerre des investitures. — Calixte III

baisait les pieds. Les rieurs disaient que c'était à cause qu'elle portait le nom d'un pape.

Racan, de qui j'ai eu la plus grande part de ces mémoires, dit que sur les vieux jours de Malherbe, s'entretenant avec lui du dessein qu'ils avaient de choisir quelque dame de mérite et de qualité pour être le sujet de leurs vers, Malherbe nomma la marquise de Rambouillet1, et lui Mme de Termes, qui était alors veuve. Il se trouva que toutes deux avaient nom Catherine, l'une Catherine de Vivonne et l'autre, Catherine Chabot. Le plaisir que prit Malherbe en cette conversation lui fit venir l'envie d'en faire une églogue ou entretien de bergers, sous les noms de Mélibée, pour lui, et à,Arca?i, pour Racan. Il lui en a récité plus de quarante vers. Cependant, on n'en a rien trouvé parmi ses papiers. Le jour même qu'il fit dessein de cette églogue, craignant que ce nom d'Arthénice, s'il servait pour deux personnes, ne fît de la confusion dans cette pièce, il passa toute l'aprês-dîner, avec Racan, à retourner ce nom-là.

(Alp. Borgia) prêchait en 1453, une croisade contre les Turcs qui venaient de prendre Gonstantinople ; puis était l'instigateur du procès pour la réhabilitation de Jeanne Darc. — Un autre Calixte 111 fut anti-pape (1178) et faisait ensuite sa soumission à Alexandre III.

1. Voir plus \oinY Historiette de Mm0 de Rambouillet et Historiette de Conrart, Appendice n° 13.

Us ne trouvèrent que Arthénice, Eracinte et Carinthée. Le premier fut jugé le plus beau ; mais Racan s'en étant servi dans la pastorale qu'il fît, peu de temps après, Malherbe laissa les deux autres et prit Rodanthe.

Mme de Rambouillet dit qu'elle n'a jamais ouï parler de Rodanthe, mais qu'un jour Malherbe lui dit : « Ah ! Madame, si vous étiez femme à faire faire des vers, j'ai trouvé le plus beau nom du monde en retournant le vôtre. » Elle ajoute que, quelque temps après, il lui dit qu'il était fort en colère contre Racan qui lui avait volé ce beau nom et qu'il voulait faire une pièce qui commencerait ainsi :

Celle pour qui je fis le beau nom d'Arthénice...

afin que l'on sût que c'était lui qui l'avait trouvé dans ses lettres. Elle dit que dans cette petite élégie qui commence :

Et maintenant encore en cet âge penchant

Où mon peu de lumière est si près du couchant...

Malherbe voulait parler d'elle quand il dit :

Cette jeune bergère à qui les destinées Semblaient avoir donné mes dernières années1.

1. On trouve ces vers, les seuls en rimes plates que l'on connaisse de Malherbe, dans une lettre, sans date, qu'il adressait

Elle m'a assuré que ce sont les seuls vers qu'il ait faits pour elle.

Elle m'a conté que Malherbe, ne l'ayant pas trouvée, s'était amusé, un jour, à causer chez elle avec une fille et qu'on tira par hasard un coup de mousquet dont la balle passa entre lui et cette demoiselle. Le lendemain, il vint voir Mme de Rambouillet, et, comme elle lui faisait quelque civilité sur cet accident : « Je voudrais, lui dit-il, avoir été tué de ce coup. Je suis vieux, j'ai assez vécu et puis, on m'eût peut-être fait l'honneur de croire que M. de Rambouillet l'aurait fait faire. » M. Racan soutient pourtant que c'est pour elle que Malherbe fit cette chanson :

Chère beauté, que mon âme ravie... (24)

et cette autre où Boisset mit un air :

Ils s'en vont ces rois de ma vie, Ces yeux, ces beaux yeux...

à Racan : « Vous savez trop bien, dit Malherbe, que c'est que de vers, pour ne connaître pas que ceux-là sont de ma façon. Si vous en goûtez la rime, goûtez-en encore mieux la raison.» Ces vers, pour la marquise de Rambouillet, faits probablement en 1625, ne parurent qu'en 1629 dans le Recueil des lettres nouvelles. La citation de Tallemant est inexacte. Malherbe avait écrit :

Cette belle bergère à qui les destinées Semblaient avoir gardé mes dernières années.

Le poète était, alors, âgé de 70 ans.

Racan, qui avait trente-quatre ans moins que Malherbe, changea son amour poétique en un véritable et légitime amour. C'est ce qui donna lieu à Malherbe de lui écrire une lettre où il y avait des vers qui étaient ceux où il est parlé de Mme de Rambouillet, pour le divertir de cette passion, parce qu'il avait appris que Mme de Termes se laissait cajoler (25) par le président Yiguier qu'elle a épousé depuis. Et quand il sut que Racan était disposé de se marier en son pays du Maine, il le manda aussitôt à Mme de Termes par une lettre qui est imprimée.

Environ en ce temps-là, son fils fut assassiné à Aix où il était conseiller. Malherbe ne voulait pas qu'il le fût, cela lui semblait indigne de lui. Il ne se résolut qu'après qu'on lui eut représenté que M. de Foix, nommé à l'archevêché de Toulouse, était bien conseiller au Parlement de Paris, lui qui était allié à toutes les maisons souveraines de l'Europe. Voici comment ce pauvre garçon fut tué. Deux hommes d'Aix ayant querelle prirent la campagne ; leurs amis coururent après ; les deux partis se rencontrèrent en une hôtellerie ; chacun parla à l'avantage de son ami. Le fils de Malherbe était insolent; les autres ne le purent souffrir, ils se jetèrent dessus et le tuèrent. Celui

qu'on en accusait s'appelait Piles. Il n'était pas seul sur Malherbe, les autres l'aidèrent à le dépêcher. Or, on soupçonnait celui pour qui Piles était, d'être de race de juifs; c'est ce que veut dire Malherbe en un sonnet qu'il a fait sur la mort de son fils. Ce sonnet n'est pas imprimé \.

On lui parla d'accommodement, et un conseiller de province, son ami particulier, lui porta la parole de dix mille écus ; il en rejeta la proposition. Depuis, ses amis lui firent considérer que la vengeance qu'il désirait était apparemment impossible, à cause du crédit de sa partie et qu'il ne devait pas refuser cette légère satisfaction qu'on lui présentait : « Eh bien! dit-il, je suivrai votre conseil, je prendrai de l'argent, puisqu'on m'y force, mais je proteste que je n'en garderai pas un teston pour moi, j'emploierai le tout à bâtir un mausolée pour mon fils. » Il usa du mot mausolée, au lieu de tombeau et fit le poète partout 2.

1. Tallemant ne le connaissait pas : le voir au présent Appendice n° 26.

2. Ce récit de Tallemant est, dans son ensemble, assez exact pour qu'il ne soit pas besoin de l'amplifier par de nouveaux détails aujourd'hui sans intérêt. 11 nous suffira de renvoyer à L al ANNE,/: XXXV-XLI,P/*ocès Vve AudebeH contre Marc-Antoine de Malherbe, meurtrier de son mari. — LU. Lettre de Peiresc à Malherbe sur la mort de son fils. — Lettre inédile de Malherbe

Depuis, ce traité n'ayant pas réussi, il alla exprès au siège de La Rochelle, en demandant justice au roi, dont n'ayant pas eu toute la satisfaction qu'il espérait, il disait tout haut à Nestré, dans la cour du logis où le roi logeait, qu'il voulait demander le combat contre M. de Piles. Des capitaines aux gardes et autres gens qui étaient là, souriaient de le voir, à cet âge-là, parler d'aller sur le pré, et Racan qui y était et qui commandait la cojnpagnie des gendarmes du maréchal d'Effiat, comme son ami, le voulut tirer à part pour lui dire qu'on se moquait de lui, et qu'il était ridicule, à l'âge de soixante-treize ans, de se vouloir battre contre un homme de vingt-cinq ans. Mais Malherbe l'interrompant, lui dit brusquement : « C'est pour cela que je le fais, je hasarde un sol contre une pistole ! »

Le bonhomme gagna à ce voyage le mal dont il mourut à son retour de Paris, ou peu après la prise de La Rochelle.

Il n'était pas autrement persuadé de l'autre

sur la mort de son fils, LIV-LV. — Sentence contre les meur* triers de Marc-Antoine, LVII. — Lettre de Malherbe au roi Louis XIII. Lettre qu'accompagnait la poésie fort longue: « Pour le Roi allant châtier la rébellion des Rochelois, et chasser les Anglais qui en leur faveur étaient descendus en Vile de Ré, 277 et 349.

vie (26) et disait, quand on lui parlait de l'enfer et du paradis : « J'ai vécu comme les autres, je veux mourir comme les autres et aller où vont les autres ! »

On eut bien de la peine à le résoudre à se confesser ; il disait pour ses raisons qu'il n'était accoutumé de se confesser qu'à Pâques. Il observait pourtant assez régulièrement les commandements de l'Église et ne mangea de la viande, ce samedi de la Chandeleur, que par mégarde ; même il demandait d'ordinaire permission d'en manger quand il en avait besoin, et allait à la messe toutes les fêtes et les dimanches. Il parlait toujours de Dieu et des choses saintes avec respect, et un de ses amis lui fît, un jour, avouer, en présence de Racan, qu'il avait fait une fois un vœu, durant la maladie de sa femme, d'aller, si elle revenait d'Aix, à la Sainte-Baume à pied et tête nue. Néanmoins, il lui échappait quelquefois de dire que la religion du prince était la religion des honnêtes gens. Yvrande acheva de le résoudre à se confesser et à communier, en lui disant ; « Vous avez toujours fait profession de vivre comme les autres. — Que veut dire cela? lui dit Malherbe. — C'est, lui répondit Yvrande, que quand les autres meurent, ils se confessent, com-

munient et reçoivent les autres sacrements de l'Église. » Malherbe avoua qu'il avait raison et envoya quérir le vicaire de Saint-Germainl'Auxerrois qui l'assista jusqu'à sa mort.

On dit qu'une heure avant que de mourir, il se réveilla comme en sursaut d'un grand assoupissement, pour reprendre son hôtesse, qui lui servait de garde, d'un mot qui n'était pas bien français à son gré, et, comme son confesseur lui en voulut faire réprimande, il lui dit qu'il n'avait pu s'en empêcher et qu'il avait voulu, jusqu'à la mort, maintenir la pureté de la langue française (27)1.

1. Se rappeler cette anecdote que Grimm raconte dans sa correspondance : « La mort vient de nous enlever M. Restaud avocat au Parlement, vieux grammairien et janséniste. Quoique le bonhomme Restaud ait vécu jusqu'à l'extrême vieillesse et qu'on parle de sa grammaire depuis si longtemps que tout le monde a été étonné de n'entendre parler de la mort de l'auteur qu'en 1764, il n'a pas eu le temps, néanmoins, de résoudre toutes les difficultés grammaticales. Il est mort en disant : « Je m'en vais donc, ou je m'en vas, car il n'y a rien de décidé là-dessus, faire ce grand voyage de l'autre monde ! » On raconte, d'ailleurs, du Père Bouhours le même trait. Son dernier mot aurait été : « Je m'en vais, ou je m'en vas, car l'un et lautre se disent. » Or, c'est en 1702 que Bouhours mourait.

(ij« Entre autres, une fille qui mourut de la peste. » De son mariage avec Madeleine de Carriolis, naquirent trois enfants : Henri, né le 21 juillet 1585, à Aix, mort à Gaen deux années plus tard; Jordane, née en Normandie le 22 septembre 1591; morte en 1599, de la peste, à Caen; Marc- Antoine, né à Aix, en 1600, qui mourut tragiquement, nous le verrons bientôt. i

Dans son érudite et si complète édition de Malherbe, Les grands écrivains de la France, Hachette, éditeur, M. Lalanne reproduit la lettre de Malherbe à sa femme pour lui annoncer ce deuil qui les frappait; lettre empreinte d'un sincère et profond sentiment de douleur, dont on ne retrouve point trace dans l'épitaphe qu'il faisait plus tard graver sur la pierre sépulcrale de la chère morte. Autant l'épitaphe est prétentieuse, rhétoricienne, autant la lettre est, vraiment, sortie du cœur :

« ...Imaginez-vous, mon âme, la plus triste et la plus pitoyable nouvelle que je saurais vous mander... ma chère fille et la vôtre, notre belle Jordane, n'est

plus au monde. Je fonds en larmes en vous écrivant ces paroles; mais il faut que je vous les écrive et faut que vous ayez l'amertume de les lire. Je possédais cette fille avec une perpétuelle crainte, et m'était avis que si j'étais une heure sans la voir, qu'il y avait un siècle que je ne l'avais vue. Je suis hors de cette appréhension; mais j'en suis sorti d'une façon bien cruelle et digne de regrets, s'il en fût jamais une bien cruelle et bien regrettable. Je m'étais proposé de vous consoler, mais comment le ferais-je, étant désolé comme je suis? Recevez cet office d'un autre, mon cœur; car de moi, je ne puis si peu me représenter cet objet et me ressouvenir que je n'ai plus ma très chère fille, que je ne perde toutes les considérations qui me devraient donner quelque patience, et ne haïsse tout ce qui me peut diminuer ma douleur. J'ai aimé uniquement ma fille; j'en veux aimer le regret uniquement... Un de mes plus profonds ennuis et qui donnait à mon âme des atteintes plus vives et plus sensibles, c'était que vous n'étiez avec moi, pour m'aider à pleurer à mon aise, sachant bien que vous seule qui m'égalez en intérêt me pouviez égaler en affliction... »

(2) « M. le grand prieur fut tué par un nommé Allouai... » Dans un temps — Cf. Malherbe, par de Broglie, Collection des grands écrivains français, Paris, Hachette — où l'on se battait sur tous les points de la France, il n'était pas difficile de se faire admettre parmi les combattants. Il suffisait de se faire attacher à l'un des princes ou seigneurs de haute qualité qui guerroyaient, à peu près chacun pour son compte,

entourés d'un gros de gens à eux, passant à leur suite d'un camp à l'autre. Malherbe, jeune et bien tourné de sa personne, de bonne mine et de bonne constitution, sachant manier les armes, devait trouver sans peine un tel protecteur. Le prince qui prenait Malherbe à son service fut Henri d'Angoulême, grand prieur de France, fils naturel du roi Henri II et, à ce titre, traité comme frère par les trois derniers rois qui avaient occupé le trône. Mais, s'il comptait sur ce patronage pour être conduit au péril et à la gloire, il dut éprouver quelque déception; car le grand prieur nommé amiral du Levant et chargé, en cette qualité, de présider au gouvernement de la Provence, fut apparemment comblé par cette libéralité fraternelle : aussi devait-il habiter dix années en repos sa magnifique résidence d'Aix. Sauf une courte apparition au siège de la Rochelle, — il n'est pas certain que Malherbe l'ait accompagné, — les grands faits militaires d'une époque où, pourtant, il y en eut d'éclatants et de nombreux, lui restèrent absolument étrangers. Le nom de Malherbe ne figure dans aucune action importante, pas plus, d'ailleurs, qu'il n'est possible de rattacher aux incidents de l'histoire contemporaine, malgré toutes les recherches les plus minutieuses, cette adroite intervention de Malherbe au siège de Martigues, et cette résistance héroïque à « la compagnie de protestants » qu'aurait commandés Sully, lequel semble n'être ail jamais en Provence. Malherbe ne fut, sans doute, que le secrétaire pacifique d'Henri d'Angoulême, encore qu'il paraît avoir pris, dans cet entourage guerrier, ces

habitudes d'humeur batailleuse dont, plus tard, il devait être si prodigue dans son milieu littéraire. Pour remplacer le puissant protecteur disparu malencontreusement, il s'en attachait un plus puissant encore: le roi Henri III, auquel, lui dédiant son mauvais poème : Les larmes de Saint Pierre, il décochait cette audacieuse flatterie, car des troubles continuels déchiraient alors le royaume :

Henri, de qui les yeux et l'image sacrée,

Font un visage d'or à cette âge ferrée,

Ne refuse à mes vœux un favorable appui;

Et si pour ton autel, ce n'est chose assez grande,

Pense qu'il est si grand, qu'il n'aurait point d'offrande

S'il n'en recevait point que d'égales à lui.

Cet « appui favorable » fut de cinq cents écus, accompagnés de maintes belles promesses. Quinze ans après, ce même Malherbe flétrissait la mémoire de ce même Henri III, dans une des strophes les plus vigoureuses — nous les retrouverons tout à l'heure — qu'il ait écrites. — Voir Appendice 9.

(3) « 77 ne fallait plus que personne s'en mêlât... » C'était quelques semaines après qu'il eut présenté à Marie de Médicis, à Aix, novembre 1600, l'ode Sur sa bienvenue en France : ode en 23 strophes et parmi les plus travaillées qu'ait travaillées Malherbe, et qui laissait dans le souvenir de la jeune reine une impression favorable dont le poète, plus tard, recueillait les fruits.

Aujourd'hui nous est amenée Cette princesse, que la foi

D'Amour ensemble et d'Hyménée Destine au lit de notre roi; La voici, la belle Marie, Belle merveille d'Étrurie, Qui fait confesser au soleil, Quoi que l'âge passé raconte, Que du ciel, depuis qu'il y monte, Ne vint jamais rien de pareil.

Ce fut à Lyon, où, pour son mariage, Henri IV séjournait du 9 décembre 1600 au 20 janvier 1601, que cette utile recommandation fut faite au roi par le cardinal. Malherbe, le remerciant, lui écrivit : « Monsieur, il y a huit ou dix mois que je fus averti qu'au dernier voyage de Lyon, vous trouvant, un soir, au souper du roi, sur un discours qui se présenta, vous prîtes occasion de me nommer à Sa Majesté, et le fîtes avec des termes qui furent jugés de ceux qui les ouïrent ne pouvoir partir que d'une singulière et du tout extraordinaire affection en mon endroit. Ce rapport, qui me fut fait premièrement par un gentilhomme de mes amis, me fut, à ne mentir point, une merveille si grande, que je ne pense jamais avoir rien ouï de quoi je demeurasse plus étonné; toutefois ce même avis m'ayant été confirmé par une infinité de personnes d'honneur qui se disaient y avoir été présentes, il faut que je le tienne pour véritable et que, contre ma coutume, je me lâche à quelque vanité... »

(4)« Ta douleur, du Périer, sera donc éternelle? » Qui ne connaît cette pièce fameuse, si froide, dont fut comme bercée notre jeunesse, aux temps si lointains

du collège pour, hélas ! tant d'entre nous? Ce fut pour Malherbe un exercice de style. Nul entraînement poétique, et ces stances avant d'être définitives furent, à maintes reprises, retouchées et encore retouchées. Le texte qui nous est arrivé n'est point le premier qui vit le jour. Pendant plusieurs années circulèrent quelques strophes qui ne sont plus celles d'à présent. Par exemple, Malherbe avait écrit, d'abord :

Mais elle était du monde où les pins belles choses

Font le moins de séjour Et ne pouvait Rosette être mieux que les roses

Qui ne vivent qu'un jour.

Puis la strophe remaniée devint celle qui est aujourd'hui célèbre :

Mais elle était du monde où les plus belles choses

Ont le pire destin, Et, Rose, elle a vécu ce que vivent les roses,

L'espace d'un matin.

On raconte que Malherbe avait écrit : Et Rosette a vécu ce que vivent les roses, et qu'à l'imprimerie le mot ayant été mal déchiffré, le compositeur avait mis : E Roselle a vécu... Ce qui donnait à Malherbe l'idée de ce changement heureux : « Et, Rose, elle a vécu... » Cette anecdote est absolument fantaisiste.

(5 et 6) « // n'avait pas beaucoup de génie... Le président était remarié avant que Malherbe lui eût donné ses vers... » Il est évident que Malherbe ne fut pas un poète de génie : ce fut plutôt un acharné rassembleur

de mots qu'il tâcha d'assouplir en de correctes phrases, rencontrant parfois la véritable éloquence. Aux cours de littérature est échu le soin de commenter le vers fameux de Boileau : Enfin Malherbe vint...; il nous suffira de dire, avec M. Brunetière, que « sur les cent vingt-trois pièces » qu'il nous laissa, la moitié est insignifiante, deux ou trois, seulement, d'un vrai poète, et le reste d'un habile versificateur. » Tallemant, d'ailleurs, nous a confié, dans son Historiette ce que Malherbe pensait des poètes et de la poésie. Versificateur, il prenait son temps et, même, plus que son temps. En 1626 mourait la femme du Président de Verdun. Malherbe alors d'écrire la consolation :

Sacré ministre de Thémis,

Verdun en qui le ciel a mis

Une sagesse non commune; Sera-ce pour jamais que ton cœur abattu

Laissera sous une infortune Au mépris de ta gloire accabler ta vertu"

Toi de qui les avis prudents

En toute sorte d'accidents,

Sont loués même de l'envie, Perdras-tu la raison jusqu'à te figurer

Que les morts reviennent en vie Et qu'on leur rende l'âme à force de pleurer?

Non, car le Président eut si peu le « cœur abattu » et crut si peu que les morts revenaient en vie « à force de les pleurer » qu'il se remariait peu après la mort de sa première femme, pour, à son tour, mourir le 27 mars

1627, l'année même où les stances parurent dans le Recueil des plus beaux vers. Alors, ces stances, faites pour le consoler, il ne les connut jamais, outre, d'ailleurs, qu'il s'était consolé déjà. Les vers de Malherbe, toujours fort peu pressé, peuvent n'avoir pas été terminés au moment des secondes noces ni même avant la mort du Président. Toutefois peut-on reprocher au poète de n'avoir point deviné que son ami, alors fort âgé, se consolerait si vite et mourrait si tôt?

(7) « Monsieur des Yvelaux » qui fut parmi les « libertins » — alors s'appelaient ainsi les libres penseurs — les plus en vue de son époque, était, en ce moment, le précepteur du duc de Vendôme, fils de Henri IV et de Gabrielle d'Estrées. Et il réussissait assez bien auprès de son élève pour qu'il lui fût promptement retiré en faveur de l'héritier présomptif qui devait être Louis XIII, encore que Marie de Médicis ne l'aimât point beaucoup. « En ce mois de février (1609), lisons-nous dans le Journal de VEsloile, le roi donnait à M. le Dauphin, pour précepteur, un nommé Des Yveteaux qui n'était pas l'homme de Platon, c'est-à-dire le plus homme de bien de la République et de la Cité, au contraire un des plus vicieux et corrompus. Sa Majesté voulut qu'il le fût, nonobstant toutes les prières et humbles remontrances qu'on lui put faire, et même la reine qui s'en montra si mal contente qu'on dit qu'elle en avait pleuré. » Henri IV vivant, la meute n'osa que gronder, en sourdine. Henri IV mort, elle aboyait à plein gosier. Elle en eut raison. Et pourtant, si des Yveteaux fut « libre penseur », il ne le fut que pour lui et non pour

son élève. Herouard nous apprend dans son Journa que prenant possession de sa charge auprès du Dauphin, il lui débitait un petit discours pour lui recommander, avec le respect du roi et de la reine, la « crainte de Dieu ». Évidemment il « cachait son jeu » : il voulait surtout se mettre à portée de son très jeune élève. Dans son Institution du prince, destinée au duc de Vendôme et son plus important ouvrage , nous lisons ces vers absolument plats mais essentiellement religieux

Tu peux en tous endroits et lorsque tu le veux

Invoquer l'Eternel et lui faire des vœux.

Pour ceux qui vivent Dlen le monde n'est qu'un temple..

Dieu ne s'achète point par de grands sacrifices,

Ni par lui consacrer de pompeux édifices.

Il aime beaucoup mieux les esprits innocents

Que les autels couverts de chandelles, d'encens...

Donne ton cœur à Dieu, recherche son secours,

Et sur lui seulement fonde l'heur de tes jours...

Et ne t'éloigne point de la foi de tes pères.

Il fallait, en ce îemps, être comme saturé de prudence. La Saint-Barthélémy datait presque d'hier, et les bûchers restaient toujours prêts à s'allumer.

De Des Yveteaux, Tallemant nous a laissé une intéressante Historiette. « On l'accusa, écrit-il, de ne croire que médiocrement en Dieu. Je ne lui ai pourtant jamais ouï dire d'impiété. Il est vrai que je ne l'ai connu que deux ans avant qu'il mourût. On l'accusait aussi d'aimer les garçons. Pour les femmes il les aima jusqu'à la fin et a toujours mené une vie peu exemplaire. Il passait pour médisant et pour aimer le vin... »

Tout cela s'accorde bien singulièrement avec les

qualités que l'on est en droit d'exiger d'un précepteur. Et Tallemant continue :

« A son ordinaire, il s'habillait fort bizarrement. Mme de Rambouillet dit que la première fois qu'elle le vit, il avait des chausses à bandes comme celles des Suisses du roi, rattachées avec des brides; des manches de satin de la Chine, un pourpoint et un chapeau de peaux de senteurs, une chaîne de paille à son cou, et il sortait en cet habit-là. Il est vrai qu'il ne sortait pas souvent, mais quelquefois, suivant les visions qui lui prenaient, tantôt il était vêtu en satyre, tantôt en berger, tantôt en Dieu et obligeait sa nymphe à s'habiller comme lui. Il représentait quelquefois Apollon, qui court après Daphné, et quelquefois Pan et Syrinx. A cause qu'il devint amoureux de Mme du Pin, mère de Mme d'Estrades, au lieu de culs-de-lampe il fit mettre des pommes de pin dorées à son plancher... Une heure avant que de mourir, il pria de lui fermer les yeux et la bouche et de lui mettre un mouchoir sur le visage dès qu'il commencerait à agoniser, afin qu'on ne vît pas les grimaces qu'il ferait... »

Peu avant qu'il ne mourût, il composait un « sonnet chrétien», faisant « ce qu'on avait accoutumé de faire », dit Tallemant avec une négligence dédaigneuse. Des Yveteaux est merveilleusement à sa date le représentant de la libre pensée vaincue, découragée, et condamnée, par cela même, au recul.

(8 et 9) « O Dieu dont les bontés de nos larmes touchées. » Henri IV, qui partait alors pour aller tenir les grands jours en Limousin, commandait à Malherbe,

Bibl Nationale

Marie de Médicis

pour cette circonstance solennelle, des vers que le poète lui lisait... à son retour. Nous avons dit que Malherbe ne se pressa jamais. Ce fut une de ses belles odes; et jamais, même aux plus éclatants jours de l'Académie, de Charles IX, le Louvre ne retentissait d'une poésie pareille. Henri IV en eut la sensation. Aussi recommandait-il à M. de Bellegarde, son grand écuyer, de donner à Malherbe mille livres d'appointements, outre qu'il l'entretiendrait « d'un cheval et d'un homme ». C'est vers ce même temps que Malherbe fut nommé gentilhomme ordinaire de la chambre du roi.

A cette époque, les poètes et les hommes de lettres étaient pensionnés par le trésor royal, à moins qu'ils ne fussent à la solde d'un seigneur se bombardant Mécène. C'était pour eux le seul moyen de toucher ce qu'aujourd'hui l'on appelle « les droits d'auteur ». A Chapelain, Colbert avait confié le soin d'indiquer ceux sur lesquels devait être répartie la manne royale; et nous est alors arrivée cette curieuse « liste » :

« Au sieur de la Chambre, médecin ordinaire du roi, excellent homme pour la physique et la connaissance des passions et des sens, dont il a fait divers ouvrages fort estimés, une pension de mille livres; — sieur Conrart, lequel sans connaissance d'aucune autre langue que sa maternelle, est admirable pour juger de toutes les productions de l'esprit, une pension de quinze cents livres; — au sieur Pierre Corneille, premier poète dramatique du monde, deux mille livres; — au sieur Leclerc, excellent poète français, six cents livres; — au sieur Desmaretz, le plus fertile auteur et doué de la